— Посиди тут, — нервно проговорила королева. — Прислуга тоже скоро придёт.
— Я знаю, мам… что-то должно случиться. Расскажи мне правду. — Тереза уже не скрывала страха.
— Подожди, — проигнорировала её мать, — я только пойду к отцу. Не выходи отсюда ни в коем случае. — И она вышла. Тереза слышала, как её мама поднималась по лестнице.
С каждой секундой девушке становилось всё хуже. Тёмное помещение только усиливало чувство надвигающейся катастрофы. Что происходит? Что это может значить? Это не конец! Неужели… Нет, с её родителями всё будет хорошо! Где-то в глубине души она понимала, что зря надеется. Она почувствовала, как сердце выворачивается наизнанку. Что будет потом, когда… когда случится…
Земля ушла из под ног. В прямом смысле. С полок падали вещи, которые теперь Тереза могла разглядеть. Ноги стали ватными, и девушка упала на твёрдое каменное покрытие. Её кружило из стороны в сторону и морально, и физически. В голову вбился образ матери, бьющейся в боли и конвульсиях под обломками всего немного лет тому назад. Сейчас она поняла: землетрясение. Сильнейшее из всех, что происходили когда-либо в Элленде. Родители и прислуга так и не успели спастись…
*
В детской комнате стоял запах ещё не успевшей высохнуть краски. Недавно родители решили переоборудовать под Хлою комнату её старшей сестры. Светловолосая девочка лет трёх сидела на полу и внимательно разглядывала игрушки, которые перешли ей по наследству. Вдруг в комнату вбежала девочка постарше. Ей было двенадцать, однако из-за круглой формы лица, веснушек и смешной причёски её нередко путали с восьмилетками. Внезапно лицо старшей сестры изобразило гримасу ужаса.
— Хлоя, что… ты наделала?! Как ты?.. — закричала она. Она сильно сжала кулаки. По щекам девочки потекли слёзы.
— Прости меня, Клео. Я не х-хотела, честно. — Хлоя заплакала следом за сестрой.
— Тётя Эллен, посмотри, что она натворила! — ревя, позвала Клео.
Через некоторое время детскую вбежала молодая симпатичная женщина. Увидев плачущих девочек, она опустилась на колени и постаралась выяснить причину происходящего.
— Клео, не пугай меня. Что случилось?
Однако ответ ей не понадобился. Рядом с Хлоей стоял игрушечный замок. Разгромленный. Малышка Хлоя всё испортила. Миниатюрная, но такая изысканная мебель сломана, окна пробиты, король Эдвард (имена куклам давала Клео) лежал без головы, безымянная и безногая несчастная королева лишилась не только второй ноги, но и волос на голове, прислуга вовсе исчезла. И лишь одна кукла осталась в порядке. Она лежала в тёмной комнате в "подвале" дворца. Это была принцесса Тереза. Видимо, Хлое она нравилась больше всех, так что та не захотела её трогать.
Хоть со времени появления у Эллен этой игрушки утекло много воды; дворец изнутри и снаружи был перевёрнут с ног на голову; а все куклы были относительно новыми — купленными Клео, — женщина так и не забыла этот замок, который впоследствии подарила своим племянницам. Эллен вспомнила, как раньше могла часами разглядывать и играть с любимыми куклами; представлять себя основательницей целого королевства, которое она даже назвала в честь себя, — Элленд. С минуту она не отрывала взгляда от любимого прекрасного дворца — места, где в детстве она пряталась от суеты и скучных людей, несмотря на то, что место это было ничем иным, как простой игрушкой. Она завидовала детям, ведь они такие беззаботные, радостные. Она ни с того ни с сего испытала невероятно сильное желание вернуться в ту пору, когда она была такого же возраста, как сейчас её племянницы. Счастливые воспоминания целиком поглотили женщину. Простая игрушка для взрослого становится целым, почти реальным миром для ребёнка. И теперь, некогда её мир был разрушен…