Эльфийка впервые за весь разговор посмотрела прямо на Элен, не сквозь. Её взгляд прояснился, свет в глубине её зрачков погас.
– Ты понимаешь бессмертие как человек. Но бессмертие – не долговечное здоровое тело и трезвый разум, это нечто большее. Все эльфы бессмертны. Смерть тела – условная смерть. Мы живём и будем жить пока на свете существует хотя бы один из нас.
Элен замерла, не чувствуя ног и рук. С надеждой и удивлением она слушала и впитывала каждое слово.
– Наше сознание вплавлено в поток времени этого мира. Позже ты это осознаешь, и всё станет простым, доступным, ясным. Белегриэль не умерла, мёртво лишь тело. Ты можешь говорить с ней сейчас, отправляясь в прошлое. Ты можешь говорить со мной позже, когда ты будешь далеко, просто снова вернись в этот самый миг, в этот час, – и Тауретари развела руками. – Это в твоей власти.
Лес молчал. Небо застыло, ни одна ветка не качнулась, даже самая тонкая, только сердце громко билось внутри, звенела голова. Элен не выдержала и сжала ладонями виски.
– Это пройдёт, – успокоила эльфийка. – Скоро человеческая горячность в тебе утихнет, а знания займут положенное им место. Не волнуйся.
– Но почему... Почему тогда?.. Я не понимаю ничего.
Тауретари отвела взор сиреневых глаз и в задумчивости коснулась пальцем губ. Только сейчас она была похожа на живое существо, а не на... сгустившийся туман, принявший облик Элен. Эльфы все были странными. Непонятными и пугающими. Но что было хуже всего – рыцари принцессы начали сторониться своей госпожи. Они вдруг увидели в ней, немного изменившейся внешне, такое же холодное отстранённое существо.
Или они ещё видели окровавленную девушку с сияющими глазами.
– Может, вы всё же скажете о цели? И о том... почему мама умерла? То есть, не умерла, как вы сказали, а... Я хочу сказать, её тело...
Элен заставила замолчать поднятая ладонь.
– Я поняла. Не торопись. Пожалуй, это здраво... Я не стану углубляться в корни. Ты узнаешь это позже.
– Как и когда? Ах... Да, я смогу вернуться в этот миг. Но разве мы сможем говорить о другом? Не о том, о чём говорим сейчас?
Берилл из прошлого ведь её не видела. Но она и не эльф, она человек. Неужели, всё же есть возможность?..
– Я эльф, ты – эльф. Мы можем говорить о чём захотим. Когда угодно. Даже когда моё тело поглотит земля, а кровь сольётся с водой рек, нас это не остановит. Время – наше богатство. Его у нас бесконечно много. Мы существуем во многих плоскостях, в прошлом, даже в разных ответвлениях будущего. Поэтому давай, раз ты этого хочешь, поговорим о Белегриэль. Пожалуй, это будет даже полезно. Но сперва подойди. Ближе.
И Элен на прямых, болезненно напряжённых ногах, встала совсем близко. Тауретари смотрела на свою внучку несколько мучительно долгих секунд.
– У нас так мало детей. Мы долго живём, для поддержания численности нам не нужно постоянное воспроизводство. Это не плохо само по себе, но в последние несколько сотен лет это стало проблемой. Некоторые из нас уже просто не смогут привести в этот мир новую жизнь. Белегриэль сперва об этом и не задумывалась. А потом из-за волнения и восстания среди людей мы начали беспокоиться. Нам не нужно было вмешиваться. Я видела тогда, что твой отец придёт к власти, а тревога стихнет.
Глаза Тауретари снова засияли, она невпопад качнула головой, а затем продолжила:
– Тогда мы решили выйти к нему и поприветствовать. Моя дочь была впечатлена. Ни разу ещё ей не доводилось бывать среди людей, а твой отец, ещё совсем мальчишка, произвёл на неё неизгладимое впечатление... Как странно, что вот этого-то я и не предвидела, – эльфийка отступила и отвернулась. – Для эльфа невероятная удача подарить свету нескольких детей. Но она не рассчитала своих сил, слишком крепка оказалась её привязанность, сила этой привязанности, поглощающая силу жизни. Не последнюю роль сыграли и волнения, которые охватывают нас только тогда, когда мы находимся среди людей.
– Вы поэтому ушли, оградили себя от человеческого рода?
– Не совсем. Я приняла это решение, когда поняла: надо прекратить смешивать кровь, чтобы была возможность продолжить род не людей, но только эльфов. Понимаешь?
– Чтобы рождались чистокровные эльфы?
Тауретари повела плечом, её голос едва заметно изменился.
– Чистокровные?.. Не люблю это слово. Оно совершенно не отражает всей полноты картины. Лучше забудь его.
– Вы были против союза мамы и папы? – попробовала отгадать принцесса.