Принцесса скинула сапоги и тёплый плащ, легла в свою подвесную кровать, укрываясь почти целиком. Верный рыцарь снаружи плотно задёрнул полог входа, и тьма внутри тут же сгустилась над светлой макушкой принцессы. Она лежала, дыша медленно и глубоко, полностью сосредоточившись на наполнении воздухом своего онемевшего тела. Конечно, ничего страшного в делах прошлого не было. Это выбило почву из под ног, но Элен была уверена, что знание и правда встанет в стройный ряд бусин фактов и событий на тонкой нити её памяти. Надо только немного поспать. А, может, она уже спит? Уснула и не заметила сама, как не заметила и того, как когда-то провалилась в прошлое.
Как, интересно ей было узнать, мама встретит её, если она захочет с ней поговорить? Она правда её увидит? А... поймёт ли она, кто перед ней? Узнает ли? И что она скажет?..
Становилось всё жарче. Девушка откинула с лица одеяло, но ей казалось, будто что-то всё ещё закрывает веки – так было темно. Поздний вечер спустился с неба на заснеженную землю, в лагерь эльфов, и укрыл всё вокруг тьмой. Тепло постепенно заменялось холодом ночи, но дышать стало легче. Элен почувствовала, что вот-вот действительно уснёт, но скрип снега у входа в шатёр заставил распахнуть глаза и прислушаться. Почему-то она была уверена в том, что это не Эвиэль. Кто бы не пришёл к ней, а ноги у него были явно короче, а стопы меньше.
Элен приподнялась, вглядываясь в темноту. Полог качнулся, в прорези девушка увидела белеющую в темноте землю и тёмную маленькую фигурку. Миниатюрный гость просунул внутрь маленькие детские руки, а затем взлохмаченную голову. Элен смотрела, не отводя взгляд, на грязные рыжие космы, и даже мрак не мог скрыть этот яркий огненный цвет. Зелёные, по-кошачьему блестящие глаза оглядели всё убранство шатра и остановились на Элен.
– Се... Серрент... – позвала она неуверенно, но мальчик тут же скрылся. Только незадёрнутый вход шатра колыхался.
Принцесса вскочила, но споткнулась о собственную обувь и упала. Тело и выставленные вперёд руки оказались на густой медвежьей шерсти, а лицо – у самой земли, над промёрзлыми прошлогодними листьями.
– Бесы! Отступники! – ругалась она, впопыхах, сидя прямо на ковре и затягивая шнурки на голенище сапог. Обувшись, она без верхней одежды выскочила улицу.
Месяц, видно, едва выглянул из-за облачной пелены, а потом снова скрылся. Элен смотрела на вытоптанный снег и не могла найти и следа Серрента. Вокруг, сколько было видно, стояли покой и тишина. Внезапная боль жёсткой рукой сжала грудь.
– Миледи! Что с вами?
Тёплый свет факела лизнул её лицо, и Элен тут же выхватила его из рук Эвиэля.
– Ты видел его? Видел? – она наклонилась, освещая снег, пыталась найти хоть один отпечаток маленькой ноги. – Он здесь!
Эльф потерянно оглядывался по сторонам:
– Но кто? Вас кто-то потревожил? Мы немедленно найдёт наглеца! Как этот эльф выглядел? Неужели кто-то из юнцов!..
– Нет! – она прошла чуть дальше, присмотрелась к немым деревьям, к другим шатрам, находящимся в отдалении... Нет. Кто мог бы улизнуть никем незамеченным? Может, она всё же спала? – Эвиэль... Как же это может быть? Это было не...
И она не нашлась, что сказать. Признаться, что приняла сон за явь? Или это было видение?
– Скажи, я могла бы случайно смешать настоящее и прошлое, увидеть что-то... такое.
– Это странно. Едва ли, – он осторожно взял из её опущенных рук факел. – Или к вам пришёл кто-то из будущего. Не стойте на холоде, вы замёрзнете.
Элен только оглянулась на полог, нахмурившись. Видения не могут никак влиять на материальные объекты. Оно бы прошло сквозь полог, но не смогло бы его распахнуть, нет, это не оно. Значит, сон. Ей почудилось, и вход открыла она сама. В самом деле, этого не могло случиться в действительности, как сюда смог дойти ребёнок? Зимой, когда идёт война... Это просто невозможно.
– Прости. Мне показалось. Не надо! Не расстёгивай плащ.
– Но тогда скорее заходите, я затоплю, вы быстро согреетесь.
Она хотела его послушаться, но внимание привлекло оживление эльфов. Многие покидали шатры и двигались в одном направлении – в северную часть лагеря. Замер и Эвиэль. Принцесса уловила целую смесь чувств, которые невидимыми цветами распускались в воздухе и отдавали ему весь свой аромат. Запах чужих чувств... Он манил, из-за него кружилась голова и что-то сладко ухало в животе.