– Что это? Что это такое, Эвиэль? Почему оно такое прекрасное?.. – с придыханием спросила она.
– Пришли люди.
– Люди? Но я никогда не чувствовала подобного. Это так ты ощущаешь всё вокруг?
Он не ответил, вдыхая, прислушиваясь, мотнул головой. А среди вихря чувств-запахов послышался один, особенно знакомый... Он горчил на языке.
Элен сломя голову кинулась туда, где были так сильны эти чудесные запахи. Наверняка все эльфы так же тянулись к этому волшебству. Вот странность, почему её рыцари, её свита не ощущалась так же? Или и их захватило эльфово омертвение, неземной покой.
Она бежала навстречу чему-то, не понимая, что впервые за долгое время улыбается. Оставляя глубокие следы, она перескакивала через проглядывающие из земли сухие травы, внутри бурлило и ныло от нетерпения оказаться прямо в центре головокружительного урагана. Она обегала сторонящихся эльфов, но всё же ей пришлось приостановиться, чтобы не сбить кого-нибудь с ног. И вот она увидела загруженных лошадей, эльфов, которые пришли вместе с людьми, и их ощущения отдавали тонкими нотами юных зеленеющих почек, которые вот-вот готовы были раскрыться тонкими листочками.
Элен смотрела на людей так, будто никогда их не видела, смотрела совершенно новыми глазами и не могла успокоить своё тяжёлое дыхание. Полыхали огни факелов и дорожных фонариков с толстыми свечами внутри. Кто-то уже разбирал поклажу, эльфы приветствовали друг друга. Элен жадно дышала. Знакомый запах усилился, вернее, загустел дух чувств, учащённо стучало чужое сердце, и она ощущала его как своё собственное.
Элен устала ждать, вышла вперёд и еле сдержала радостный вскрик. И тут же её облило как водой мягким и тёплым чувством, а взгляд встретился со взглядом тёмного бушующего моря.
Берилл стояла в кругу мужчин, которые помогли ей миновать высокий сугроб, она остановилась, приоткрыв рот, и только глаза блестели из под меховой отделки капюшона.
Элен побрела к ней, но в какой-то момент... просто всё прекратилось. Прекрасное чувство вдруг словно отхлынуло, спряталось. А Берилл вдруг низко поклонилась, как и прочие люди, боящиеся взглянуть на принцессу, и сказала:
– Приветствую вас, ваше высочество.
Элен растерянно смотрела на её опущенную голову. Берилл казалась очень маленькой теперь, но это только потому, что Элен сама стала выше. Элен изменилась. Но она не могла ошибиться, она и сейчас чувствовала этот пульсирующий, сгущённый, стеснённый поток чувства.
Элен недолго раздумывала, она обняла Берилл так, что у той, должно быть, захрустели кости, и даже приподняла над землёй.
– Элен! – сдавленно прошептала торговка. – Одумайся, вокруг столько народу, кто-нибудь обязательно подумает, что...
– Ну и пусть, – Элен опустила её, отстранилась и смотрела в её лицо. – Я так рада, мне столько нужно тебе рассказать! Пойдём, пойдём быстрее!
Элен не смотрела ни на кого, схватив за руку друга, она теперь почти бежала обратно к шатру. Берилл еле успевала за ней, спотыкалась и поскальзывалась. Уже будто догадавшийся обо всём Эвиэль посторонился, пропуская их внутрь, где уже висел на обломанной толстой ветке светильник, и кострище выпускало из отверстий тонкие струйки дыма.
– Его можно погасить позже, – сказала принцесса, – а ты садись.Ты устала? Я хочу, чтобы ты была рядом.
Она заставила Берилл сесть на свою кровать. И села перед ней на ковёр. Тёплые руки сжали пальцы Элен, и она услышала:
– Что ты делаешь? Эльфам всё равно, но человек иногда не следит за своим языком, не то что за мыслями. Один подумает на так, скажет второму. Разве не знаешь, как распространяются сплетни?
– Я знаю, но это же такой пустяк!
– Пустяк? Элен, не для тебя. Только не для тебя. Сейчас как никогда важно, что о тебе будут говорить. Ты знаешь, как некоторых испугало это... побоище с твоим участием. Если бы только твой отец увидел...
– Но мой отец далеко. А я, ещё бы чуть-чуть, и с ума бы здесь сошла!
Конечно, торговка знала, что случилось с Элен. И не она одна. Но Элен думала о том, знает ли Берилл всё то, что сама Элен узнала за несколько дней. Один сегодняшний чего стоил!
– Ох, я могу это понять, – Берилл всё же улыбнулась, а сладостное чувство вновь распространилось и поглотило принцессу. – Эльфы, конечно, не помышляют о зле, для этого они слишком чисты. О добре они тоже не то чтобы думают, для этого они слишком далеки от реальности.
– Что это? – Элен вдруг заметила у губ подруги едва заметную, тонкую корочку запёкшейся крови. Ранка заживала, но почему-то откликалась внутри гневом.