Берилл смотрела под ноги, на утоптанный снег, и чувствовала, как голова раскалывалась на части. Одна напасть за другой, никакого продыху. И что самое главное: что со всем этим делать?
– Госпожа, надо ехать. Нельзя, чтобы нас ждали, – Алим подошла неслышно и заботливо накинула на голову хозяйки капюшон. Бросила Стефану важно: – Надо идти.
А тот и не задержал. Хмуро глядел на вереницу светлых всадников.
И снова вокруг всё казалось пустынным из-за снега. Постепенно от группы откалывались эльфы, они становились на позиции, которые для них обозначила принцесса. А после новых новостей она послала вперёд ещё нескольких: в меньшем составе они должны были раньше достигнуть обозначенных мест. Постепенно, следуя задумке, они должны были распределиться вдоль всей границы, в важных стратегических точках. Сама Элен хотела остановиться вовсе не в крепости Латмир, а в землях Фореллов и Доминов, озёрном крае. Берилл пыталась её отговорить, хотела предложить более отдалённые от столицы поместья, но та не отступала.
– Зато озёрный край дальше от отца. Я знаю, что он будет тобой недоволен и постарается что-нибудь выдумать... Даже если он уедет к юго-западным границам, ничто не помешает передать с гонцами приказ на бумаге. Конкретный приказ. Я и сама могу лишь надеяться, что он не станет приказывать мне... Я не хотела бы его ослушаться, – Элен разглядывала карту с пометками на очередной стоянке. Она казалась непреклонной. Потом кивнула на вояк и порученцев, которые сопровождали Берилл до этого. – Я же знаю, что кто-то из них уже далеко отсюда, спешит доложить о моём непослушании. И твоём. Пока есть возможность, надо двигаться и побыстрее доказать свою полезность. А ты должна быть рядом со мной. Пока отца здесь нет, я – та, кто отдаёт приказы.
И она тогда дружески похлопала Берилл по плечу. От таких хлопков могла разболеться вся рука, стоило только продолжить в таком темпе ещё немного. Элен, похоже, не вполне верно оценивала свои физические силы. Её бодрости можно было только завидовать, так энергично она двигалась, так бодро, несмотря на тяжесть эльфийской походной одежды и плотное плетение кольчуги. У Берилл же болела спина, ныли ноги и зад, она чувствовала себя вялой и едва соображала, на каком свете находится. И снова этот Микаль! Надо было спросить Стефана, не знает ли он кого-нибудь с таким именем. Может, этот загадочный Микаль тоже торговец?
В городке они остановились ещё один раз. Погода снова менялась, и вот на место снегов и ветра приходили солнечные дни, ещё морозные, но в то же время необычайно красивые. Снег искрился и сверкал, на нём играли, пересекаясь, тени ветвей. А Берилл не стала упускать возможность и вымылась хорошенько в бане, смыла с себя запахи пота и лошади, и хотела устроиться спать со всеми возможными удобствами, но в полусне её посетили странные мысли. Её воображение всегда было богатым на образы, и их правдоподобность смутила сон. Торговка еле дождалась утра, и в дороге, поравнявшись с Элен, высказалась.
– Стоило только задуматься, и теперь так трудно не предполагать, – их лошади шли почти вровень, очень близко, и говорить можно было спокойно, не боясь, что в разговор встрянет кто-то ещё. – Я спросила себя: как эти люди управляют мертвецами? Не как создают, а как повелевают ими? Может ли быть такое, что мой склад атаковали существа, вышедшие из под контроля? И если отталкиваться от этой мысли, выходит, на востоке эти создания могли быть... бракованными. От них могли просто избавиться. Как ни посмотри, а это внезапное желание плыть невесть куда выглядело как массовое самоубийство. Только чудом некоторые мертвецы смогли влезть на корабль в попытке спастись, вода бы их точно погубила бы. И что могло заставить из хозяев утопить такое количество орудий? Только непослушание этих самых оружий. Я пока не вижу другого объяснения.
мЭлен хмурилась и смотрела только на дорогу.
– Конечно, это всё ещё только предположения. И... Если смотреть на поведение той... лекарки, я говорила тебе... Она не подчинилась приказам. Какими бы они не были. А могла бы меня убить, – дыхание перехватило, и Берилл замолчала.
– Это похоже на правду. Очень похоже. Но скажи, правда там их было так много? Так много "неправильных" орудий? На востоке их сотворением занимаются не с таким усердием, как здесь? – глаза принцессы сверкали ярче снега на солнце.