– Прости.
Берилл посмотрела в удручённое лицо. Прародители милосердные, как это дитя может быть таким чувствительным? Преодолевая страх и следя за каждым движением лошади, Берилл наклонялась в сторону, легко касаясь её плеча.
– Вот тебе бы ещё и извиняться. Элен, это не твоя вина. Кроме того, я смогу приспособиться. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем новые компании начнут преодолевать Седого и так же свободно, как и я, договариваться с западом. Хах, уж скорее запад сам сделает первый шаг. Но пока мне доверяют коллеги здесь и за океаном, моё дело будет процветать. А ты просто слушай и запоминай. Тебе жизненно необходимо разбираться в таких вещах.
– Но из-за этого ты можешь потерять благосклонность правителей других стран! Как я могу об этом не думать?
– О, это не помешает тому, что они всё равно будут со мной считаться. И всё не так плохо. Я успела хорошо зарекомендовать себя. Я оказывала почтение и старалась быть угодливой. Особенно на западе. И вот сейчас я думаю, а послал бы меня его величество на восток, чтобы посмотреть на реакцию властей и приём, который мне оказали бы. И как, в связи с этим, поступил бы Враг.
Но ответа не последовало: Элен крепко задумалась. И под монотонные движения лошади Берилл чуть не задремала, опасно наклонившись вперёд. Но боль в спине помешала погрузиться в дрёму, да и свет клонящегося к горизонту солнца начал слепить глаза.
– Берилл, – вдруг позвала Элен. – А та молодая девушка, принцесса с запада, она укрыта Воронтом от любой опасности столицы, но не почувствует ли она себя пленницей? Особенно теперь, когда узнает, что ты в большей степени заботишься о благополучии Эллериона.
– Нет. Нет, она наверняка понимает, что толку от неё как от пленницы меньше, чем от союзника.
– Не боишься, что она станет иначе к тебе относиться?
Берилл задумчиво пожевала нижнюю губу. Нет, Ранит будет внимательнее к ней присматриваться, да, но несмотря на своё нечеловеческое воспитание... Нет, едва ли этот ребёнок отвернётся от неё.
– Едва ли. Тем более – конкретно она конкретно ко мне.
– Почему?
– Так вышло, что однажды я своим вмешательством спасла ей жизнь. Она была... ещё совсем маленькой. У меня даже шрам остался, – вспомнила она и усмехнулась. – Мы почти подружились, Ранит помогала мне учить языки запада. Только взрослея, она решила, что у царицы не должно быть друзей. Иногда мне кажется... она жалеет об этом. Не могу сказать точно, но она всегда выделяла меня.
– Берилл.
Голос девушки был почти торжественен. Принцесса дождалась, когда торговка обернётся к ней, и пообещала:
– С нами такого не случиться. Я никогда не отвергну твою дружбу и никогда не изменю своего тёплого отношения к тебе.
Это походило на рыцарскую клятву. Тоже немного сказочную, но...
– Так ведь нас с тобой и связывает больше. Ты так не думаешь?
Могла ли предполагать Белегриэль, что когда-нибудь её дочь и её маленькая человеческая подружка будут держаться друг друга, говорить о ней, преодолевать долгую холодную дорогу вместе? Как жаль, что она этого не увидит. А что она сказала бы, если бы знала?
На ночь эльфы и люди остановились недалёко от тракта, в низине, между деревьями. Берилл почти тут же завернулась в спальные мешки, уснула у самого огня, вытянув блаженно ноги. Выпрямленная спина ныла, но смена положения телу была приятна. Ночь казалась бы ещё лучше, если бы торговку не разбудили страшные вопли. Люди передавали друг другу озадаченное и наполненное страхом: "Пожар!" Только Берилл сколько не промаргивалась, не видела причин для такого волнения. Но из-за непонимания было ещё страшнее. Торговка видела, как эльфы лихо садятся в сёдла, сверкая глазами и сталью клинков, как первой помчалась Элен, не оглядываясь на оставшихся в лагере и ничего не объяснив. Даже рыцари её ничего не понимали и не успели остановить.
Кагым был неплохим наездником, во всяком случае, он уверенно управлялся с лошадью, и ему Берилл доверила себя. Вцепившись клещом в его спину, она мчалась вместе с иноземцем через мрак, который прорезал лишь свет звёзд, и он же как от зеркала отражался от снежной земли. А потом она услышала ещё кое-что. Кагым остановился у небольшого поселения, которое было атаковано группой дерзких дикарей. Они, быть может, надеялись, что в этом месте смогут найти чем поживиться, ведь торговцы не были редкостью вблизи большака. Но вместо этого наткнулись на эльфов.