На место явились почти все. Остались восемь эльфов, но и они должны были вскоре прибыть. Проблемы с местным командованием возникли только у двоих, не слишком серьёзные, скорее всего, непонимание и подозрительность исчерпают сами себя, когда эльфы донесут первое пророчество. От близости этого момента что-то внутри дрожало. Уже завтра, если она хорошо отдохнёт, девушка сверится с картой и отправится в будущее. Возможно, не с первой попытки, но у неё получится предсказать и предупредить. Должно получиться.
Полотно реальности дрогнуло.
– Зрящая, на сегодня достаточно. Вы утомились, потому что долго ждали. Вернёмся.
И лес, и небо, и эльфы листком бумаги свернулись, утонув в темноте. Принцесса вздрогнула и очнулась, ощупала подлокотники широкого стула с резной спинкой. Напротив неё, сидя на таком же стуле, открыл глаза Бриндэйт, и сразу же раздался плеск воды в умывальном кувшине.
Элен ощупала влажный лоб, в стороны откинув льнувшие к коже волосы, встала и подошла к столику, чтобы умыться.
– Если хотите, я вас оставлю. Но не ложитесь сразу спать, в таком состоянии вас может утянуть во сне, а этого допустить нельзя. Вам пока вредно надолго покидать настоящее.
– Я знаю, – Элен обмакнула полотенцем лицо и согнулась над небольшим зеркальцем на столешнице, впрочем, совсем не видя своего отражения, – Бриндэйт, давай договоримся. Я могу отличить напоминание от многократного повторения, и раз я не злоупотребляю своей способностью, будем считать, что сказанные уже много раз слова помню. Поэтому ты можешь не переживать.
Если он вообще был на это способен... Девушка хотела распрямиться, но спина совсем не разгибалась, усталость давила на плечи. Как же так, всем эльфам было легче смотреть в прошлое, а ей легче даётся прозрение будущего.
– Как пожелаете, – ровно ответил эльф.
На долю секунды Элен показалось, что он мог обидеться, и она даже ощутила тень угрызения совести, но стоило только обернуться и встретиться с прямым и чистым взглядом серых глаз, как эти мысли тут же были беспощадно выкинуты из головы.
– Если у вас нет ко мне вопросов, я пойду.
Он встал, чтобы уйти. А Элен подумала: как же забавно и печально, что стоит только отвести от эльфа взгляд, уже и нельзя будет вспомнить в деталях черты его лица. Так было со многими из них.
– Подожди. Я хочу поговорить напоследок вот о чём... Может, присядешь?
– Нет нужды. Спрашивайте.
– Когда я буду уверена в своих силах, тогда я смогу найти тех, кто искажает тела и нарушает законы природы? Наших настоящих врагов.
Но Бриндэйт отвёл глаза. Потом мотнул головой.
– Это невозможно. Если бы можно было подождать немного...
– Это сколько? – напряглась она.
– Возможно, несколько столетий. Но мне сложно прикидывать.
Губы Элен дрогнули, но она только сглотнула вставший в горле ком и совсем ничего не смогла сказать.
– Тауретари было тяжело разрушить покров тайны, так хорошо им отгородились эти люди. Это продолжается многие, многие годы, – продолжал эльф, – вам стоит это знать: оно существовало ещё задолго до вашего рождения. Возможно, это длится с самого раздела земли и затопления. Неужели вы можете подумать, что у вас враз получится найти решение всех загадок? Одной силы едва ли достаточно.
– Но почему вы не вмешались раньше? – пробормотала она с досадой. – Почему никто не остановил это раньше? Вас это не волновало?
– А почему это должно было нас волновать?
У него было всё то же спокойное лицо и равнодушный голос. И ощущения от услышанного походили на удар под дых.
– Выйдите, Бриндэйт. Немедленно покиньте меня, – голос едва слушался принцессу. Враз стало невыносимо терпеть его присутствие. Разве можно было так спокойно переживать на протяжении долгих лет страх, мучение, гнетущее чувство чужого несчастья?
Эльф уже стоял у дверей, но вздрогнул, отдёрнул руку от латунной ручки, как если бы его обожгло калёным железом. Он попятился. Ещё до предупреждающего стука принцесса с успокоением и теплом осознала, кто пришёл её проведать.
– Входи, – сказала она достаточно громко и немедленно увидела на пороге гостя. Берилл шагнула в отведённые Элен комнаты, Бриндэйт же тихо вышел. – Мы не виделись почти целый день. Вчера ты вообще покинула территорию особняка.