Элен нырнула.
Ориентир был – капельки крови на белом снегу. Дым костра и предрассветное небо. Она очутилась в лагере. Из палатки вышел, зевая, солдат. Он вытянулся и зажмурился. И почти тут же упал со странным булькающим звуком: его шею пронзила стрела. Тут же откуда-то с деревьев, из-за кустов, появились улюлюкающие дикари. Стрелы посыпались из леса на разбуженных людей. Элен прошла вперёд, не глядя на убитых, она не понимала: куда делись дозорные? Они обнаружились чуть дальше, один почти пожилой и крепкая по телосложению женщина лежали за сугробами с петлями на шеях. Сосредоточившись, принцесса перенеслась в чуть дальше, там дозорных задушили на её глазах. Она видела, как дикари крадутся, припадая к земле, ползут словно змеи, неслышимые. А кто-то ловко и быстро оказывался на дереве. Испачканные одежды и кожа, раскрашенные в хаотичные контрастные полосы тёмной землёй и белой глиной, сливалась с оголёнными ветками деревьев. Этих дикарей было просто не заметить, если не знать, что они сидят на деревьях.
Надо проследовало немного назад. Туда, где враги только приближаются к эллерионцам. Принцесса шла по зыбким следам и видела, откуда они приходят. А потом подняла взгляд в небо. Ещё темно, видны звёзды... Нужно зайти чуть дальше, посмотреть, как дикари движутся, как переговариваются между собой, как делают знаки руками. И она шла поверх снега, ни одна ветка не хрустнула под несуществующей в этом времени босой ногой.
Но она остановилась. Будущее смазалось и поблекло. На земле, под деревом сидел юноша. На вид ему едва ли исполнилось четырнадцать. Его обнажённые смуглые руки держались за ствол молодой осины, а волосы и в темноте казались яркими всполохами огня. Невероятный ужас испытала девушка в этот момент. Этот юноша был точной копией Серрента. Только это не мог быть он, никак не мог.
Принцесса подошла и осторожно присела рядом, чтобы получше рассмотреть его лицо. Вдруг юноша встрепенулся, вскинул голову, озираясь по сторонам.
– Ты здесь? – спросил он.
Элен даже вздохнуть не могла. Зелёные глаза смотрели сквозь неё, но он... он будто знал, что она здесь! Знал и говорил с ней!
– Они ищут. Они почти в отчаянии... Но я ещё не вспомнил, ещё нет... Я ещё не могу дать им отпор. Нужно прятаться.
Он вздрогнул, услышав хруст в глубине леса и сорвался с места. Только лохмотья одежд болтались, цеплялись за ветки кустарников и юных деревьев.
Элен подкинуло на кровати. Она тяжело дышала, глаза перебегали с ножки стула на пол, с замка ящика на ручку двери.
Снова настоящее. Она смогла вернуться. Но во имя Прародителей, что это было?
XXVIII. Предсказанные судьбы и покинутое убежище
Пальцы гладили едва заметный загиб на уголке листа. Бумага была шершавой. Или это её пальцы стали такими? Элен подняла руки со стола и ощупала кожу на запястьях, ладонях, подушечках пальцев. И правда, погрубели, вблизи можно было увидеть частички отмершей кожи и трещинки. Вчера она тоже это заметила, но к вечеру неприятная сухость испарилась, к рукам вернулась их мягкость. Теперь вот опять...
Девушка смотрела на листок, почти весь исписанный.
"Когда на душе тяжело, нередко выручает нас тело. Кто сказал, что оно наполнено мерзостью и грязью? В Золотых землях оно почти священно. Я сижу и думаю: как твоя плоть может помочь тебе? Я всегда отдавала предпочтение двум вещам, которые, впрочем, едва ли тебе могу посоветовать. Если напьёшься, не начнёшь ли странствовать во времени вопреки своему желанию? Вдруг будешь. А любовь тебе пока недоступна, боюсь. Хотя сейчас ты находишься в том же положении, что и я. Беременность нам не грозит, это большой плюс. Но вдруг новый опыт породит привязанность, а в твоём возрасте она может привести к зависимости. Кроме того, кто мог бы приласкать тебя? Кто осмелился бы? И не пошли ли бы потом разговоры... Мне жаль, что я не могу тебе ничего толком посоветовать".
Элен дочитала, тяжело выдохнула и налегла на стол, опёрлась лбом о желтоватую бумагу. Рука сама потянулась к ящику стола, чтобы отыскать медальон. Холодный металл не уколол её испугом, тревогой или скорбью. Всё было спокойно.
– Я закончила, – раздалось совсем рядом. – В этом столбце указаны самые приоритетные области, а здесь пронумерованы походные карты с особенностями местности. Все прочие ваши видения я упорядочила и задокументировала, если вдруг они понадобятся, всегда можно будет вернуться к записям.
– Спасибо, Люсиль.
– Если вы так беспокоитесь, держите его всегда при себе.
Элен тут же выпустила из рук проводник чужих чувств, задвинула ящик. Тоска и смутное чувство пробуждения после долгого сна не отпускали. Принцесса смотрела на лист бумаги, поданный ей, но спросила совсем о другом: