– Где ты этому научилась?
Метательный нож чудной формы угодил в помеченную мокрым снегом область на иссохшем, расколотом молнией дубе.
– Люди запада. С которыми я живу и работаю. Иногда мы устраивали соревнования. Алим хорошо метала ножи.
И снова свист и стук. Элен наблюдала за этой игрой и хотела когда-нибудь научиться так же ловко управляться с таким оружием.
– Расскажи побольше о себе. Я ведь почти ничего не знаю.
Люсиль замешкалась и так и не выпустила из рук последний нож, напоминающий больше странный наконечник стрелы.
– Я не знаю, что вам хотелось бы услышать. Хотите больше узнать о нашей работе?
– Что? Нет. Просто о том, откуда ты, что делала раньше... Что-то совершенно обычное.
Последний взмах – попадание точно в цель. Северянка отошла, чтобы выдернуть из дерева ножи, а потом вернулась, но продолжать метать не стала, а начала прямо на земле отряхивать от снега оружие и крепить его к кожаному широкому поясу со множеством карманов.
– Я жила на Северных островах. Но вы об этом знаете. Я сирота. Не помню своих родителей, не знаю даже, кем они могли быть. Может, это даже были дикари-отступники, которые не признают Прародителей. Госпожа решила, что мне в этом году исполнилось четырнадцать. С новым годом, наступлением весны, мне будет пятнадцать. Но это только примерный мой возраст. Судя по тому, что я начала меняться сейчас... Возможно, мне уже пятнадцать или шестнадцать.
Элен не перебивала, только слушала и отдыхала от ходьбы.
– Сперва таких же детей, как я и мой названный брат, воспитывал один полунищий старик. То есть, не воспитывал, он подкармливал нас. В лютые морозы даже пускал к себе в дом, чтобы нас не умирало так много.
Люсиль закончила прятать ножи и распрямилась. Без стеснения или неудобства она смотрела в глаза принцессы.
– Потом он умер. Мы остались одни. Мы крали еду и попрошайничали, это проще всего было делать у пристаней, где всегда много людей. Шесть лет назад я украла хлеб. А потом меня поймали за руку среди толпы. Это была моя госпожа. Она отвела меня и брата в гостиницу, расспрашивала. Потом решила взять нас с собой. Тогда я немного могла читать, но хорошо понимала языки северных областей, ирве... Немного понимала речь людей с востока.
– А где сейчас твой названный брат?
– На одном из кораблей. Там его место. Море... Оно ему всегда нравилось, – девушка вздохнула. Элен невольно прислушивалась к её чувствам. Почему-то ей уже не раз чудилось, что разговор с Люсиль можно было сравнить с прогулкой по озеру. Толстый слой льда покрывал снег, можно было бы даже сказать, что ноги ступают по земле. Но в моменты откровения... Прямо как в эту минуту, лёд угрожающе трещал. А что подо льдом? Озеро с тёмными водами. Насколько оно глубоко, кто его населяет?
– Значит, ты приплыла в Эллерион шесть лет назад?
– Да. Тогда как раз умерла королева. Не сочтите за попытку вас ранить. Просто для многих детей это стало... хорошей возможностью сблизиться с госпожой. И не только для детей. Раньше я не знала, что с госпожой тогда случилось. Она до этого казалась счастливейшим человеком из всех живущих, а потом неожиданно погрузилась в себя, – Люсиль прикусила губу, нахмурилась, как будто к ней пришла какая-то мысль. – Если подумать, тогда госпожа сблизилась с Джессикой. Раньше ведь она не заводила постоянных любовников. Она пыталась неосознанно компенсировать?..
Северянка вздрогнула, сбросила с себя покров задумчивости и быстро сказала:
– Вернёмся в поместье, ваше превосходительство. Ветер поднимается.
Погода менялась очень быстро. Качались ветви, сбрасывая снег. Свистело в ушах. Элен в последний раз посмотрела на небо и поразилась алым отсветам. Яркий, красный диск солнца угрожающе низко висел в небе, над темневшим садом.
По обыкновению, ей принесли ужин эльфы и тут же ушили. Они мало говорили друг с другом, а с ней и того меньше. Зато была Люсиль, и с ней всё было куда проще. Девушка складывала на подносе пустые тарелки, а принцесса пыталась представить, как выглядела эта девушка раньше, шесть лет назад. Тогда самой Элен было всего двенадцать. Должно быть, Люсиль была совсем худой и грязной. Но это с трудом можно было вообразить.
– Я оставлю вас ненадолго. Если вы решите прозревать сейчас, то начните. Тогда перед сном у вас будет немного времени на отдых.
– Люсиль, – позвала Элен, она хотела, чтобы девушка обернулась, – ты можешь не отвечать, если не хочешь, я ничего такого не хочу сказать... Просто стало интересно, почему в столице ты была совсем другой.