– Другой? – нахмурилась северянка. – Какой? Я всегда такая.
– Нет, может, ты не замечаешь, но когда я видела тебя в прошлые разы... Ты будто была... – Элен пыталась выразиться так, чтобы случайно не обидеть её. – Неуверенной, стеснительной, может... может, даже немного напуганной.
Серые глаза на долю секунды словно шире раскрылись. Но Люсиль оставалась спокойной и только сказала:
– Так оно, наверное, и было. Это из-за страха.
– Из-за страха? – повторила удивлённо Элен. – Сейчас ты не кажешься пугливой.
– Я не боюсь никого и ничего. Боюсь только мою госпожу. Я скоро приду, – и она вышла из комнаты.
"Бояться Берилл? Подумать только, её-то и бояться!?"
Но только лёгкие дуновения чужих чувств подсказывали, что Люсиль абсолютно искренна. И снова в воображении Элен лёд глубокого озера затрещал как никогда громко. Но удивляться было некогда, девушка вернулась к картам и таблицам с предсказанными сражениями. В этот раз должно было быть проще, потому что боя как такового эльфы не увидели, но уловили очень неспокойные колебания. Элен надо было только понять, что же они почувствовали.
"Странно это. Никаких деревень или постов. Только развалины старого замка и полуразрушенный мост. И это близко, несколько часов езды отсюда. Но раз Бриндэйт что-то такое оттуда услышал, значит..."
За окном ещё полыхал закатный небесный огонь. В животе что-то затрепетало, и девушка, поставив руки ровно на отмеченные на карте развалины, погрузилась в Реку.
Один раз она уже видела, как дикари пробирались в лагеря, поражая её своими навыками маскировки, крали припасы армии, даже забирались в палатки офицеров и капитанов, чтобы порыться в бумагах и картах. Проигрывая один бой за другим, дикари сменили тактику, и пытались узнать, куда именно бить. Элен, хоть и не понимала языка, видела, как на пальцах считают люди в шкурах и змеиной коже солдат, как крадут карты укреплений, а потом неслышно, никем незамеченные, их возвращают. Бывало и иначе в видениях: дикари убивали эллерионцев во сне. Конечно, все эти манёвры были обречены на провал. Через Элен эльфы говорили с людьми, предостерегали их. Люди были настороже, когда это было необходимо, и сами устраивали засады на незваных гостей, подготавливали ловушки. Может, в этот раз её ожидает нечто подобное?
Но почему так близко?
Элен очутилась у подножия возвышенности. Было раннее утро, а воздух был неспокойным. Запах разложения и смерти окутывал всё. Элен смотрела наверх, где на фоне неба темнели полуразрушенные стены. В некоторых окнах горел свет. Элен поднялась по сооружённой недавно деревянной лесенке, остановилась у забаррикадированных ворот, тоже новых и деревянных, сделанных на скорую руку. Но разве это преграда для бестелесной сущности? Девушка просто шагнула вперёд и прошла сквозь какие-то ящики и бочки, хлам, которым подпирались изнутри ворота. Основное пространство развалин было без крыши, а где она ещё сохранилась, там без задних ног спали бойцы добровольческого союза. Элен поняла это по отсутствию одинаковых оружий и доспехов. Но на одеждах людей были вышиты неуклюже знаки, видимо, их отличия. Что же это за вояки, если они тратят своё время здесь, в этом месте. И тогда Элен поняла: у них нечего брать, нечего подсмотреть. Дикари не придут, они и не подумают приходить. Зачем им растрачивать свои силы впустую? Нет, они не придут. Но тогда что чувствовал эльф, что сейчас чувствует она?
Небо светлело, люди уже начали просыпаться. А Элен пытаясь уловить любое изменение, покинула старые каменные стены. Всё вокруг почему-то напоминало ей... напоминало такие же развалины, только они располагались севернее, были ближе к столице. И тогда, рядом с этими развалинами были рядом с ней верный Эвиэль, друг Алан, гном с запада и красавица Джессика. В том месте жило зло.
Здесь оно тоже было. Но оно умирало.
Элен чувствовала себя диким зверем. Она наконец взяла след, нашла источник зловония. Элен остановилась далеко от развалин, рядом со сгоревшим домом. Она чувствовала гул под ногами. Там, внизу, ещё что-то было.
Захлестнувшие чувства вытолкнули её из видения. Элен откинулась на спинку стула, тяжело дыша. В горле было сухо. Руки задрожали от слабости, когда она попыталась приподняться.
– Я здесь, ваше превосходительство. Я принесла воды, – Люсиль помогла ей приподняться.
За окном было уже темно. А в комнате горели свечи.
– Как... как долго ты ждёшь?
– Недолго. Я успела только зажечь свечи.
– Но за окном темно, – сказала Элен и сразу же с жадностью осушила вторую кружку, полную сладкой, чистой воды.
– Солнце ещё видно на западе.