Внезапные громкие удары в дверь заставили пальцы Элен разжаться, и кувшин с грохотом разбился о каменный пол. В дверь заколотили с ещё большим упорством. Стараясь не наступить на белые осколки, принцесса ринулась к двери, но вместо уже привычного лица верного Эвиэля девушка увидела перед собой недовольного Алана.
– Какого отступника ты ещё не одета?! Сколько можно тебя ждать, если не можешь быстро одеться самостоятельно, то зови прислугу! Чего уставилась-то? – добавил он уже спокойнее, видя неподдельное замешательство в её широко раскрытых глазах.
Постояв так ещё немного, Алан, видимо, решил, что нелишним будет оградить себя от возможного гнева, и закрыл прямо перед ней дверь. Правда, её почти сразу же снова открыли.
– Алан, что ты здесь вообще забыл? Где Эвиэль? Да и какое ты имеешь право ломиться в мои покои?
От гнева её скулы и кончики острых ушек покрылись едва заметным румянцем, который стал насыщенней, когда она осознала, что стоит в дверях в одной лишь тонкой, прямо-таки полупрозрачной ночной рубашке, не закрывавшей и её коленок.
Элен резко захлопнула дверь, чтобы только не видеть ухмыляющегося лица юноши.
– Прародительница, какой стыд. Ты ничего не видел, понял? – через некоторое время угрожающе произнесла она.
Ханжой она не была никогда, да и нагота не слишком сковывала её, но довольная, абсолютно наглющая физиономия рыцаря подействовала на неё, как удар хлыста на ретивого коня.
Молодые люди направлялись к мрачным чугунным воротам, ведущим в город.
– Эвиэль никогда раньше не покидал стены крепости без крайней необходимости. Что он забыл на центральной площади, он сказал тебе?
– Ни слова, – ответил рыцарь, поморщившись от боли в рассечённой губе – подарок взбешённой подруги. – Он поймал меня во дворе, я уже хотел идти на полигон, но вот свалилась неожиданная миссия. Эльф был спокоен, как скала. Сказал, что так и так сегодня сопровождать тебя буду я.
– Ясно.
Она плотнее укуталась в плащ и накинула глубокий капюшон, скрывающий лицо. Девушку буквально разрывало от любопытства. Давала о себе знать и лёгкая обида – в конце концов, Эвиэль мог предупредить её сам.
– Значит так, Алан, держись чуть поодаль от меня, мы не должны своим видом порождать слухи.
– Слушаюсь, миледи, – ответил рыцарь с театральным поклоном.
Добротно пошитая одежда из дорогой ткани и без того приковывала взгляд. Элен не думала, что их разделение действительно может отвести от них внимание, но зато только это могло спасти их от пересудов: Алана знали многие, и красавец не позаботился скрыть лицо. Он сидел верхом на своем породистом гнедом, со скукой оглядывая дома и стены, держа дистанцию в тридцать шагов. Если бы рядом с ним ехал кто-то, скрывающий лицо, да и в богатом костюме мужского кроя, который всё равно просто не способен скрыть природу её фигуры, то в каждом переулке потом шептались бы о том, как наследник Воронта запал в душу загадочной дворяночки, пожелавшей остаться неузнанной. От одной только мысли Элен становилось паршиво. А о том, что можно было не скрываться, не могло быть и речи: им бы попросту перегородил дорогу восторженный народ. Потому Элен и шла пешком, быстро и не оглядываясь, только высматривала в толпе высокую светлую фигуру своего телохранителя, пробираясь узкими улочками прямиком к центру города, где и тёмной ночью, и ясным днём кипела жизнь.
Неунывающие люди, преодолевая все невзгоды, всё так же шутили, ругались, вели торговлю, но от взгляда принцессы не укрылось, что многие лавки опустели. Она и сама не знала, почему вдруг стало так важно выведать, чем занят её телохранитель, что он скрывает. Может, потому что она устала? Устала додумывать, сочинять, подслушивать под дверью разговоры… Одного молчуна в лице отца ей было достаточно.
Внезапно приблизившийся Алан отвлёк её от тягостных мыслей. Он спешился, повёл коня под уздцы и как бы невзначай поравнялся с ней.
– Эй, смотри, он там.
Он взглядом указал на ряд ярких, всегда ломящихся от обилия товаров лавок у стен самого крупного торгового дома. Среди горожан, купцов и чудно одетых иностранцев эльф казался белой вороной. Он будто парил над землёй, а не ступал по грязной каменной кладке улиц. Направлялся он прямиком к одной из богатейших женщин столицы.
– Алан, постой здесь, я попробую пойти за ним.
Что он там забыл? Ведь не из-за вчерашнего случая он... Элен поморщилась. Она предпочла бы иметь с собой более привычное оружие, но из вопросов конспирации ей пришлось взять лишь родовой кинжал. Без меча она чувствовала себя совсем незащищённой. И сейчас нервы давали сбой, а привычное оружие успокоило бы её. Крепко обхватив пальцами медную ручку двери, дева сильнее надвинула на лицо капюшон и проскользнула внутрь здания. И наткнулась на недоуменный взгляд эльфа.