– Миледи?
Багрянец украсил щёки и шею принцессы. Как же она могла забыть про медальон! Какая же глупость! Эльф всё это время знал, что она следует за ним, и если он и не догадывался о слежке, то точно счёл её поведение странным.
– Ох, простите, – раздался в стороне серебристый голосок, – если вам нужна помощь… То есть, я могу вам чем-нибудь помочь?
На них смотрела невзрачная девушка, непонятно почему разодетая так, будто была единственной дочерью знатного вельможи. Синий бархат платья был обильно вышит бисером и серебряными нитями, а под подолом виднелись тонкие кружева нижней юбки. Столь роскошное одеяние совершенно не вязалось с нескладной подростковой фигуркой, пепельно-русыми тусклыми волосами в низком хвосте и тонкими чертами бледного полупрозрачного лица.
Эвиэль перевёл взгляд на принцессу:
– Миледи, с какой целью вы пришли сюда?
Элен, совершенно разбитая внезапным разоблачением, никак не могла придумать правдоподобную ложь.
– Ах, а вы… – проговорила серенькая девушка, в глубинах её глаз вспыхнуло узнавание. – Вы, я полагаю, желаете говорить с госпожой Берилл. Меня зовут Люсиль. Позвольте мне вас проводить.
Только её вмешательство спасло положение принцессы. Люсиль оказалась достаточно смышлёной и сдержанной, чтобы никак не выдать внезапных гостей – Элен уже даже успела проникнуться к ней симпатией. Маневрируя в толпе спорящих торговцев, они прошли в другой конец помещения, к огромной доске, испещрённой схемами и графиками, за которой пряталась крепкая дубовая лестница. Наверху, опираясь на перила и наблюдая за людьми в нижней зале, тихо переговаривались скупщики; там, видимо, происходил какой-то обмен: перед доской на длинном столе на весах взвешивались мешочки с драгоценными камнями. Девочка провела гостей через один из драпированных проёмов. Стены коридора были отделаны панелями из красно-рыжего дерева.
– А что забыл здесь ты? – шёпотом спросила Элен своего рыцаря.
– Я подозреваю, миледи, – так же тихо ответил эльф, – что за нападениями стоят не соседи Эллериона. Во второй луне назад было что-то тревожное, мне стало известно, что вместе с этим огонь занялся во владении хозяйки этого дома. Не знаю почему, но мне показалось это весьма странным, я хотел узнать подробности лично от госпожи Берилл.
Элен нахмурилась.
"Горожане убеждены, что причиной пожара стал несчастный случай. Ваши люди могли бы сойти за грузчиков, переносящих уцелевший товар. Я распоряжусь, чтобы… его поместили в один из ящиков".
Ну, признаться торговке, что она слышала разговор? Потребовать объяснений? Девушка не успела решить – они остановились у дверей кабинета хозяйки дома. Принцессу поразили громилы, стоявшие на страже у кабинета Берилл. Кожа их была черна, как уголь, а одежда состояла лишь из хлопковых шаровар и широких расписных поясов. Бугаи недружелюбно косились на них чёрными внимательными глазами. Принцесса с опасением взглянула на загнутые крупные сабли на поясах мужчин, ещё раз помянув свой меч. Массивные фигуры внушали страх и уважение, но привыкшая к их виду серенькая проводница приветливо кивнула каждому и коротко постучала в красные двери.
– Госпожа Берилл, к вам посетители.
С этими словами она потянула бронзовую ручку, пропуская вперёд Элен и её спутника.
Но принцесса замерла на пороге, не найдя в себе силы сделать ещё хоть шаг. Она почувствовала, как румянец снова окрашивает её лицо. В кабинете, за преградой в виде резного стола, на широком мягком кресле сидела Берилл, которую целовала удивительно красивая девушка. Руки незнакомки мягко ласкали укрытую корсажем платья пышную грудь торговки. Люсиль так же замерла в дверях, низко опустив голову, будто под её ногами находилось что-то невероятно интересное.
– Ох, да у нас посетители, – чуть хрипло произнесла Берилл, совершенно не смущаясь под взглядом посторонних. – Люсиль, дорогая, ну-ка, распорядись о чае. Когда в гости заходят столь знатные особы, принять их следует со всей любезностью, – кончик розового языка прошёлся по припухшим губам. – Прошу вас, Ваше Высочество, присаживайтесь, будьте как дома. Господин Эвиэль, прошу.
Берилл неторопливым жестом руки указала на диван, что стоял перед небольшим столиком у камина. Их проводница с пятнами смущения на лице выскочила в коридор. Дверь негромко захлопнулась. Медноволосая незнакомка тем временем невозмутимо поправила волны сияющих волос и встала позади кресла Берилл. Эльф деликатно коснулся плеча Элен, подталкивая её к диванчику, принцесса безвольно провалилась в недра мягких подушек, не решаясь как-либо поприветствовать хозяйку. Сам Эвиэль, придвинув резной стул, сел прямо напротив стола.