– Мне казалось, вы не из числа тех людей, что выставляют столь… интимные подробности жизни за пределы спальни, – не скрывая неудовольствия, заметил он.
– Интимные подробности? Во имя Прародителя, с каких пор невинные шалости стали чем-то постыдным настолько, чтобы скрывать их? Но учитывая особенности вашей расы… Я знаю, эльфы настолько бережно относятся к своим партнёрам, что держат свои отношения чуть ли не в тайне. Даже среди своих сородичей.
Эвиэль молчал. Двери бесшумно распахнулись, в комнату вошла Люсиль в сопровождении служанок. Смуглые девушки несли подносы с тонкостенными чашками, блюдцами со свежей выпечкой, орехами и сухофруктами. Сама девушка осторожно несла искусно расписанный горячий чайничек с тонким носиком. Расторопные слуги придвинули небольшой узорный столик ближе к сидениям гостей, и на него тут же опустились угощения. Пятясь, девушки быстро вышли из кабинета. Осталась Люсиль, вставшая прямо перед дверью, словно ещё один страж.
– С какой целью вы пожаловали ко мне? – спросила торговка.
Девушка, до этого момента стоявшая неподвижно за её спиной, плавно приблизилась к столику и налила ароматного чая в одну из чашечек, подала её Берилл.
– Спасибо, Джесс. Итак, я внимательно вас слушаю.
Эвиэль откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
– Дело касается пожара. Вы ведь в курсе, что творится на территории Эллериона. Мне и, я думаю, миледи тоже интересно разобраться во всей этой загадочной истории.
Серьёзный тон беседы помог усмирить разбушевавшиеся чувства Элен – в конце концов, это было куда важнее, чем вольности Берилл и её помощницы. А благодаря Эвиэлю ей даже не пришлось раскрывать рот. Принцесса приготовилась внимательно слушать.
– М-м… Что ж, на месте инцидента я вчера обнаружила прелюбопытнейшую… вещь. Вы, мне кажется, уже подозреваете что-то.
Эльф в немом согласии смежил веки.
– Там, в огне, погибло существо, чем-то напоминающее собой человека. Но… должна признаться, зрелище оно из себя представляло крайне неприятное, – Берилл отставила чашку, видимо, потеряв всякое желание выпить ароматный напиток. – Это не эльф точно. Что-то... иное. Этих существ было несколько. Что их сюда привело, ума не приложу.
Эльф сидел спокойно, ни жестом, ни словом не выдавая своих чувств. А внутри принцессы что-то треснуло, и преграда немоты, заслонившая её голос, пала. Элен подскочила с дивана и с тихой яростью выдохнула:
– Кажется, я единственная, кто ничего не знает и ни о чём не догадывается. Объясните уже наконец, что происходит.
Она переводила взгляд с торговки на эльфа, явно не обещая последнему ничего хорошего. Он что-то знал. Что-то чувствовал. И молчал! Он же понимал, как тревога съедает её изнутри. Он чувствовал её через проклятый медальон! Что происходит с её родиной, с её отцом, что может случиться с её братьями и сестричками… Девушка вдруг почувствовала предательское жжение в глазах. Она снова опустилась на диван.
– Не стоит, ваше высочество.
Мягкая рука Берилл, утешая, ласково коснулась её плеча. Элен и не заметила, как торговка вышла из-за стола и очутилась рядом с ней.
– Миледи, – приглушённо произнес рыцарь, – я не думал… Я не собирался ничего от вас скрывать. Я лишь хотел узнать наверняка. Я бы не стал беспокоить вас лишь своими предчувствиями. И потому пришёл сюда, чтобы составить полную картину…
– Незримый недруг ослабляет не только Эллерион, – перебила его Берилл, – и это, конечно же, не лесные племена с востока. Так или иначе, но все крупнейшие континенты охвачены волнениями. Я так понимаю, ваш августейший отец не открыл вам… Не знаю, как он отреагирует на то, что я собираюсь вам рассказать. Но видеть ваши терзания невыносимо.
Рука Элен оказалась в нежнейшем плену, в который только могла угодить. Торговка обхватила её руку ладонями так обезоруживающе мягко, что и мысли вырваться не возникло.
– Всё то время, что меня не было здесь, я провела, собирая как можно более полный отчет для вашего отца. Так или иначе, угрозе подвергаются сильные государства. Ваш отец называет эту угрозу незримым Врагом. Но и он – не единственная наша проблема. В данной ситуации следует опасаться не только его злых намерений… Как бы наши соседи не решили, что в их напастях виновны мы. Буду откровенна: не уверена, что в худшем из вариантов мы выстоим. Единственной защитой от недоверия может служить лишь факт вашего родства с эльфами… Ведь, как известно, эльфы не совместимы с тёмными проявлениями воли.