– Миледи, прошу вас, очнитесь… Миледи…
Следом в сознание ворвался гул, сплетённый голосами сразу нескольких людей.
– Да где же эти соли, ты точно их брала?
– Да, бесы их дери. Берилл, ищи лучше…
– Вот мелкий засранец, что это ты сделал? – неистово вопил Алан.
Элен резко вдохнула и вырвалась из удушливого видения. Что это, во имя Прародителей, было?
Лицо склонившегося над ней эльфа чуть посветлело. Он помог ей приподняться. В комнате царил хаос. Дети, дрожа и всхлипывая, жались к стенам, больше всего желая сделаться маленькими и незаметными. Берилл и Джессика сидели на коленях прямо на полу и неистово рылись в карманах поясной дорожной сумки. Алан, сверкая глазами, тряс за шкирку побледневшего полуживого мальчика. Рыцарь встряхивал маленькое тельце ребёнка так сильно, что Элен испугалась, как бы тоненькая шейка не переломилась и паренёк не испустил дух.
– Прекрати, – неожиданно прогремел её голос. – Сейчас же оставь его.
Все замерли, детишки старались совсем не дышать, Джессика выпустила из рук сумку, Берилл облегченно приложила руку в груди и вздохнула. Пальцы Алана медленно разжались, мальчик обессилено обмяк на полу.
– Ты чего, Элен? Так ведь это же…
– Я сказала – уйди от него, —холодно приказала она.
Алан медленно повиновался и двинулся в противоположный конец комнаты. Отмахнувшись от заботливо придерживающих её рук Эвиэля, принцесса попыталась подняться на ноги. Голова немилосердно кружилась, а колени мелко подрагивали; однако усилием воли она заставила своё тело подчиниться.
– Как ты? – участливо произнесла Элен, опустилась рядом с мальчиком.
Пушистые реснички задрожали, яркие изумруды его глаз приоткрылись и пристально взглянули на свою спасительницу. Он нашёл в себе силы кивнуть.
– Берилл, я хочу взять его под свою опеку, – обратилась девушка к торговке, пока её пальцы отвели мешающую алую прядь от лица ребёнка.
Она слышала, как шумно выдохнул Алан, краем глаза видела, как Берилл, поддерживая подол платья, поднялась, подала руку Джессике, которой эта затея не понравилась совершенно.
– Это так просто не делается, – недовольно начала она, но её остановило прикосновению к плечу.
Берилл внимательно вглядывалась то в Элен, то в малыша. И принцесса хотела бы разгадать выражение её лица.
– Если вы совершенно точно уверены в своём желании…
– Берилл, это не в наших правилах, – с нехорошей интонацией произнесла медноволосая девушка, и, кажется, она была куда больше недовольна тем, что сейчас совершенно не может понять свою нанимательницу, нежели нарушением каких-то правил.
– Как вы себя чувствуете? – не обращая внимания на свою помощницу, спросила Берилл, всё так же пристально разглядывая Элен.
У Элен кружилась голова, и она хотела честно в этом признаться, только не успела... Вот стоит Алан, угрюмо уставившись под ноги, Джессика потемневшими глазами смотрит на Берилл, детишки в комнате затихли, настороженно наблюдают за взрослыми, дама средних лет, их сиделка, прижимает к себе двух девочек, а Берилл и Эвиэль вдруг переглядываются, как бы спрашивая друг друга: стоит ли? И в этом жесте столько поразительного понимания и согласия, какого рыцарственная дева никак от них не ожидала. Они молча спросили друг друга о чём-то, молча пришли к какому-то решению и наконец единовременно снова посмотрели на Элен. В сине-зелёных и золотых глазах царило одно лишь спокойствие.
– Вы хотите забрать его сегодня же?
– Да, – не раздумывая, согласилась принцесса, поморщилась от боли в висках, – сегодня. Это удобно? Ах, а цена?
И тут же пожалела о своём вопросе – ей не хотелось обидеть торговку.
– В данном случае вопрос о цене не стоит, – пояснила Берилл с такой улыбой, будто прочла её мысли. – Мальчик живёт тут едва ли год и ничему не обучен. Вам не за что мне платить.
– Но вы, возможно, спасли ему жизнь.
Берилл помолчала.
– А вам не кажется, что деньги обесценят ту помощь, которую я оказала этому ребёнку?
Возможно, она хотела ответить не так, но по торговке нельзя было разгадать её чувств. А Элен почему-то не сомневалась ни в её искренности, ни в её доброжелательности.