— Да, Эдвард! Извини! — Она постаралась собраться.
— Как мы договоримся насчет вечера?
— Это будет замечательно. Извини, но меня кто-то ждет на другой линии. Позвони позже, ладно?
— Конечно, но…
Недослушав, она быстро повесила трубку. Взяла бумагу и просмотрела свои записи. Потом положила голову на руки и задумалась: что же теперь делать?
— Элли?
Она вздрогнула и подняла голову:
— Да?
Чарльз стоял на пороге ее кабинета.
— С вами все в порядке? Вы ужасно бледны.
— Да, благодарю вас. — Она не хотела встречаться с ним взглядом.
— Хорошо. Надеюсь, вы уже нашли мою записку?
Он решил зайти к ней пораньше, чтобы разувериться в своем открытии.
— Звонок был по моему телефону и, торопясь на встречу с Эдом Паркером, я бросил записку на ваш стол. Вы нашли ее?
— Да, она здесь. Спасибо.
— Нет проблем, — улыбнулся он. Лицо девушки порозовело. — Не забудьте об утреннем совещании. У вас в запасе десять минут, чтобы позаботиться о кофе! — Выходя в коридор, он оглянулся через плечо. — Мне каппучино!
«Спасена!» У нее вырвался легкий крик радости.
По дороге на совещание Элли обсуждала с Чарльзом стратегию дневных биржевых сделок. Их прервал Эд Паркер.
— Чарльз, можно тебя на минуту?
— Да, конечно, Эд. — Он повернулся к Элли. — Элли, ты встречалась с Эдом Паркером? Он наш корпоративный финансовый директор.
— Да, встречалась, но мельком.
Эд кивнул ей и вежливо улыбнулся. Затем повернулся к Чарльзу.
— Как я и предсказывал, Чарльз, пять минут назад позвонили из «Сити Дизайн».
— Ох! — Чарльз остановился и задумался. — Элли, извините нас, — сказал он и протянул ей папку. — Передайте эти записи Ширли, чтобы она напечатала. И, если сможете, объясните ей, как это должно выглядеть!
Чарльз оглядел коридор.
— Эд, думаю, четвертая приемная свободна. Пойдем туда?
Вместе с Эдом они направились к комнате, но по пути Чарльз обернулся и крикнул:
— Да, Элли! Позвоните мне сюда и прочтите все утренние заметки.
Девушка кивнула.
В маленькой приемной Чарльз обратился к Эду:
— Итак, что говорят в «Сити Дизайн»?
Эд пожал плечами:
— Что могут сказать эти мерзавцы? Они были невероятно вежливы, чуть ли не на коленях ползали, но все же отказались от работы.
— Они не объясняют причину отказа?
— Нет. Но, если хочешь, я могу высказать свои предположения. У меня имеются данные, что они нацелились на крупного клиента с международными связями. И теперь отказываются от всех остальных работ. Только одному Богу известно, когда они освободятся.
— Так! Теперь нас ожидает настоящий ад! — яростно воскликнул Чарльз. — Мы не сможем убедить «АК корпорацию» сотрудничать с нами. Мы не в состоянии представить им образцы реклам или хотя бы картинок для календарей. Мы по уши сели в дерьмо!
Чарльз плюхнулся на стул.
— Послушай, Эд! А другие дизайнерские компании?
— Все последние часы мы только и занимались этим вопросом. Работа должна быть готова к завтрашнему утру. Мы связались с «Файнэншнл Грэпшикс», но они заломили астрономическую сумму. Если работа не будет сделана, мы потеряем не только клиентов, но и нашу репутацию. Единственное, что нас может выручить, это предложить работу какому-нибудь неизвестному дизайнеру.
Телефонный звонок прервал их напряженный разговор.
— Алло. Чарльз Тейлор. Ах, Элли! Слушаю вас.
Он достал из кармана ручку, придвинул телефонную книжку и стал записывать то, что диктовала Элли. Закончив, он предупредил, что освободится минут через десять, и уже собрался положить трубку, как неожиданно у него мелькнула одна мысль. Он попросил Элли не отлучаться из своего кабинета и повернулся к Эду.
— Эд, мой секретарь была первой в выпуске отделения искусств! А что, если эту работу поручить ей? Вдруг к завтрашнему дню она что-нибудь сделает? Мы все равно ничего не потеряем!
Эд задумался. Чарльз прав: плохой работой они не воспользуются. И в то же время он знал, какие огромные деньги запрашивает «Файнэншнл Грэпшикс» только лишь за обсуждение.
— Думаешь, она справится? Нам нужна работа, выполненная в одном стиле. Кроме того, должны быть показаны все возможности и направления деятельности нашего инвестора.
Чарльз пожал плечами:
— Давай попробуем. Дадим ей часть работы и посмотрим, что из этого получится.
— Превосходно!
— А как насчет расходов?
— Это выяснится, когда будем разговаривать с ней. Давай сначала встретимся с Элли, а то время поджимает.
Чарльз набрал номер телефона своего секретаря.
— Элли, я хочу предложить тебе срочную работу. Спустись, пожалуйста, на третий этаж в кабинет Эда Паркера, и мы все обсудим.
Чарльз быстро закончил разговор и повернулся к Эду.
— Не теряй надежды, Эд. Я думаю, что она может нас удивить.
Ожидая ответа на свой звонок, Элли нервно барабанила по поверхности стола.
— Ну, давай же! Скорее! — Она посмотрела на часы — половина пятого.
Наконец она услышала знакомый голос.
— Тоби, это я. Привет. Я уже договорилась с «Лондон Транспорт». А ты нашел модели? — Энергия бурлила в ней. — Спаситель ты мой! Увидимся в подземке на станции «Банк». Что?.. Пятнадцать минут? Замечательно!
Она посмотрела на кучу сумок у своих ног.
— Ты был прав! Я достала все реквизиты, Остин Рид дала мне их взаймы! Да, даже шляпу-котелок! — Она рассмеялась. — До встречи. Пока, Тоби!
Элли закончила разговор и, глядя на фотографию своего выпуска, подумала: «Слава Богу, что у меня есть знакомства!»
Тоби Вэйнрайт, ученик Раскина в прошлом, а сейчас помощник одного из лучших фотографов-модельеров Лондона. Звонок внутреннего телефона прервал ее воспоминания.
— Майк? Это Элли Фрейзер. Ты получил те копии, которые я тебе передала? Есть какие-нибудь проблемы? — Она скосила глаза на бумаги. — Хорошо! Да, я сделаю. Четыре или три композиции. Хорошо, я подумаю над этим.
Элли собрала и скрепила все бумаги.
— Ты хочешь, чтобы композиций было пять? Да? Нет-нет, мы будем очень осторожны. — Майк заразил ее своей уверенностью. — Правильно я решила. Расскажу тебе позднее. Да. Пока! — Она положила трубку и быстро встала.
Целая куча сумок разных размеров окружала ее. Элли посмотрела на часы и потащила сумки к двери. Половина пятого. До начала «гонки» осталось двенадцать минут.
В пять пятнадцать платформа городской подземки заполнилась людьми. Одетые как по форме мужчины, в темных костюмах, с черными зонтиками и газетами в руках, бурными потоками стекались в лондонскую подземку.
На закопченной кирпичной стене висели объявления для пассажиров и реклама бюро путешествий.
Тоби оказался на платформе первым. Он устанавливал свою аппаратуру, не обращая внимания на пассажиров подземки и на их отношение к британской моде. Потом еще раз проверил освещение и немного передвинул штатив. Взглянув на эскалатор, Тоби увидел, что Элли с группой моделей спускается вниз. Тоби окликнул ее и помахал рукой.
— Все в порядке?
Девушки столпились вокруг камеры, репетируя улыбки.
— Да. — Тоби еще раз проверил освещение. — Начинаем?
Волнение Элли достигло предела. У нее закружилась голова.
— Давай! — Она глубоко вздохнула.
Повернувшись к служащему подземки, она показала на длинную платформу:
— Не могли бы вы очистить платформу?
— Без проблем, дорогая! — Он достал из верхнего кармана свисток и важно начал освобождать указанное место от пассажиров.
— Хорошо! — Элли взяла за руку манекенщицу-блондинку. — Начнем с короткой пробежки в другой конец платформы, — сказала она и повела блондинку за собой. — Тоби, со светом все в порядке? — крикнула она оттуда.
Тоби включил освещение. Элли повернула манекенщицу и расстегнула жакет, сшитый в морском стиле. Открылось упругое красивое тело с соблазнительно высокой грудью в черном кружевном корсаже.