— Объясните мне, наконец, почему?
— Хорошо, я буду честен. Я сомневаюсь, что вы сможете все оплатить. Расследование будет длительное и потребует много расходов.
— А вы не считаете, что я сама должна решить этот вопрос?
Он услышал, как задрожал ее голос.
— Я не знаю, — сказал он спокойно. Он действительно не знал, как поступить. Ибо в процессе расследования вспомнил, что сам был связан с этим делом, когда работал в полиции. Поэтому считал, что несет некоторые обязательства перед ней. Расследование этих двух дел стало для нее почти навязчивой идеей, и ему не хотелось, чтобы она попала в какую-нибудь безвыходную ситуацию.
— Поймите, Боб. Деньги для меня не имеют значения. Я в состоянии оплатить вашу будущую работу.
Она лгала, но у нее не было выбора. Она найдет деньги. А как — не имеет значения, она пойдет на все, чтобы найти их.
— Вы уверены в этом?
— Да, абсолютно, — твердо ответила она.
Он отметил ее тон. Ладно, еще месяц он поработает на нее, а потом посмотрит, как будут развиваться события. Тогда и примет окончательное решение.
— Пожалуйста, Боб, — тихо попросила она. И эта просьба что-то затронула в его сердце.
— Хорошо, Элли, я пока передумал. Поработаю еще какое-то время, а потом посмотрим.
— Благодарю. — Она разжала кулак.
— Ладно. А теперь поговорим о деньгах. Присланный чек вы оплатили, а сколько сможете себе позволить на этот раз?
«Я должна быть щедрой, — подумала Элли. — Очень щедрой. Лишь бы он продолжил работу».
Закончив разговор, она повесила трубку, прошла на кухню и выбросила письмо в мусорное ведро.
Чарльз заехал за ней в восемь часов вечера. Он остановил «ягуар» рядом с ее домом, вышел из машины и подошел к двери. Она появилась через минуту после его звонка.
— Привет! — Она неловко подошла к нему, не зная, как вести себя в этой новой обстановке.
— Привет. — Он наклонился и непринужденно поцеловал ее в щеку. Затем окинул взглядом: на ней было плотно облегающее черное шерстяное платье, скромный жемчуг, а сверху был накинут шарф из блестящего мохера.
— Вы великолепны!
— Благодарю! — Комплимент оказал на нее какое-то странное действие.
Чарльз взял ее за руку и повел к «ягуару»
— Я решил пообедать за городом. Вы не возражаете?
Он открыл перед ней дверцу.
— Конечно, нет, — ответила она, уютно устраиваясь на мягком кожаном сиденье.
— Я заказал столик в «Ле Мэноре». Это далековато, но в этой машине путь не очень утомителен. — Он занял место водителя, включил двигатель и легко влился в уличное движение.
— Вы любите музыку? — спросил Чарльз. Элли кивнула. Он протянул руку и открыл ящик для перчаток. — Выбирайте.
В ящичке оказалась целая коллекция записей. Выбрав кассету с концертом для виолончели Брамса, она протянула ее Чарльзу. Он включил стереомагнитофон, и знакомая грустная мелодия заполнила машину.
Откинув голову назад, Элли отбросила все мысли и сомнения и отдалась во власть музыки. Ей нравился запах дорогой кожи, полированное дерево — роскошный комфорт машины. Когда они проезжали по Челси- и Кенингстон-стрит, она заметила, как свет витрин магазинов отражался от блестящей поверхности пробегающих автомобилей и уносился в холодное, черное небо. Все вокруг было сверкающим и ненастоящим.
Наконец «ягуар» выбрался на пустынную автотрассу. Яркий свет фар освещал дорогу. Чарльз вел машину уверенно и небрежно. Они мчались со скоростью девяносто километров в час, оставив позади шум и великолепие Лондона.
— Элли, вам нравится ваша работа? — Голос Чарльза вернул ее к действительности.
Она открыла глаза:
— Извините, я задумалась. Что вы сказали?
— Я спросил, нравится ли вам ваша работа? — Он незаметно рассматривал ее, пока она не сводила глаз с темной пустынной дороги.
— Да, очень, а почему вы спрашиваете?
— Потому что я хочу предложить вам кое-что иное.
Она повернулась и посмотрела на него.
— Правда?
Он перевел взгляд на дорогу:
— Да. Не хотите ли вы руководить отделом рекламы и дизайна в «Хэдли Тейлор Йорк»?
— Вы серьезно? — нерешительно спросила она.
— Конечно. Но вы не ответили на мой вопрос. — Он был нетерпелив.
— Господи! Да я влюблена в работу! — Она рассмеялась над собой. — Это ответ на ваш вопрос?
— Да, благодарю. А теперь, если вы протянете руку, то на заднем сиденье найдете папку со всеми документами по этому вопросу. Почему бы вам не просмотреть ее по дороге? А в ресторане мы все обсудим.
Элли незаметно взглянула на него, сомневаясь в серьезности разговора.
Чарльз коснулся ее руки:
— Ну же, смелее. Папка лежит посередине заднего сиденья.
Элли достала папку, а он включил освещение. Открыв ее, она увидела первый лист с кратким перечнем затрат и предполагаемой прибыли. Она пробежала его глазами и остановилась, споткнувшись о свое имя. Потом неуверенно перевела взгляд на Чарльза:
— Но… здесь говорится…
Чарльз хмыкнул:
— Я знаю, что там говорится. Я сам писал это.
Она снова посмотрела на документ. Там была указана ее должность — исполняющий директор, а сумма предполагаемой зарплаты была намного больше, чем она представляла. Она прикусила губу.
— Чарльз, это потому, что…
Он грубо перебил ее:
— Нет. Это не плата за молчание, Элли!
— Я не это имела в виду. Просто я… Она смущенно опустила голову.
— Вообще-то мы с Эдом решили этот вопрос еще до моего Отъезда в Париж. У него было несколько предложений от АК, но он настоял, чтобы только вы занимались дизайном и рекламой. Я просто согласился. Увеличение зарплаты объясняется количеством обязанностей, которые вы будете выполнять. Время работы тоже не нормировано.
Элли опустила глаза, не зная, что сказать. Все ее мысли были о деньгах. Перед глазами все расплывалось.
Чарльз слегка повернулся к ней:
— Итак! Что вы решили?
— Не знаю… Я… — У нее будут деньги, чтобы платить Брайндли! Легкая дрожь пробежала по спине, как будто Терри дотронулся до нее.
— …Я думаю, это чудесно! — сказала она, встретившись с его взглядом. Теперь у нее есть возможность добиться своей цели. Ничто не остановит ее. Благодарю вас.
Чарльз отвел глаза.
— Вы заслужили это. — Он понимал, что она заслуживала большего, чем увеличение зарплаты. — Знаете, Элли, а не попытаться ли нам стать друзьями?
Он сознавал, как нуждается в ней.
Она закрыла папку и спокойно положила к ногам.
— Давайте попробуем. — Да, она станет его другом, невзирая на все сложности и волнения. Она обязана ему.
— Хорошо, тогда все решено. — Голос его был сухим и невыразительным. — Завтра мы подпишем новый контракт.
Он протянул руку к магнитофону и увеличил громкость. Музыка заполнила все пространство и разделила их. Элли, опустошенная разговором, отвернулась к окну. Прозвучал последний аккорд. Сделка заключена, и разговор закончен.
ГЛАВА 22
Постукивая каблучками по тротуару, Элли спешила к ресторану. Был прохладный июньский день. По небу беспорядочно гуляли облака, подгоняемые холодным северо-восточным ветром. Она открыла дверь и стала медленно спускаться по лестнице в тепло и уют помещения. Ее щеки горели после холодного ветра улицы. Спустившись, она огляделась и увидела сидящего в стеклянной нише Эдварда. Он ждал ее. Она избегала его более шести месяцев. А сейчас, увидев среди посетителей, она снова вспомнила его поцелуй и свою бурную реакцию на него. У нее появилось жгучее желание повернуться и убежать. Но, пересилив себя, она подошла к нему и, пытаясь скрыть напряжение, поцеловала в обе щеки.
— Привет!
— Привет, — ответил Эдвард, вдыхая экзотический запах ее духов. Потом посмотрел на нее и улыбнулся. Он так ждал этой встречи.
— Ты хорошо выглядишь.
Элли пожала плечами, но комплимент до смешного обрадовал ее. Она слегка отвернулась, чтобы скрыть румянец смущения. Воспользовавшись случаем, Эдвард стал рассматривать ее.