— Правда? — Она удивилась, так как после столь долгой и изнурительной встречи потеряла всякую уверенность.
Эд кивнул и допил шампанское.
— Абсолютно! Но прошу меня извинить! Мне требуется что-нибудь покрепче. Чарльз?
— Спасибо, Эд. Но я останусь верен шампанскому!
Элли проводила Эда взглядом, а затем повернулась к Чарльзу:
— Вы уверены в его правоте?
Чарльз отпил маленький глоток шампанского:
— Он никогда не ошибается в отношении клиентов — это его самая большая ценность.
Он наклонился и поставил бокал на стойку.
— А знаете, Элли, если наша работа будет принята Американским банком, то перед нами открываются громадные возможности.
— Какие возможности? — заинтересовалась она.
— Ничего больше не скажу, пока не придет Эд. А вот и он! Я хочу рассказать Элли о возможностях, какие открывает перед нами Американский банк.
Эд, наслаждаясь двойным джином с тоником, согласно кивнул. Тогда Чарльз повернулся к Элли:
— Мы оба думаем, Элли, что с этой сделкой объем работы настолько увеличится, что возникнет необходимость расшириться. Мы предполагаем вместо вашего отдела открыть дочернюю компанию «Хэдли Тейлор Йорк», которая будет заниматься этими же проблемами.
Эд вклинился в разговор:
— Как ты понимаешь, мы уже давно думали об этом. Но Американский банк даст нам реальную возможность осуществить наши планы. Если все сложится так, как мы задумали, ты будешь просто завалена работой. Правда, Чарльз?
Тот молча кивнул.
Элли лихорадило от возбуждения — перед ней открывался путь наверх. Она чувствовала это!
— Конечно, в настоящий момент все зависит от Американского банка. Но как только заручимся их согласием, займемся организацией компании — подборкой материалов и тому подобной ерундой.
Чарльз незаметно наблюдал за Элли.
— Как тебе наши планы?
Элли была изумлена. А когда осознала открывшиеся возможности, то пришла в восторг.
— Просто фантастика! А кто будет руководить новой компанией?
В ответ Чарльз улыбнулся. У них был большой выбор, но он уже решил. Он знал, что лучше никого не найдет. Он поднял свой бокал и, глядя ей в глаза, произнес:
— Ты.
— Я? — Локоть ее соскользнул со стойки, и она пролила шампанское. Затем вскочила в панике. — О Господи, Чарльз! — Ее взгляд метнулся к Эду, а потом снова к Чарльзу. Она истерически рассмеялась. — Вы шутите?
— Элли, мы говорим вполне серьезно. Не будь смешной, подумай! Ты руководишь работами по дизайну уже шесть месяцев, и все твои работы имеют успех! Ты будешь делать то же самое, но тебе будет помогать специальная группа! Я считаю, что наш выбор правилен.
— Но, Чарльз, я не уверена, что смогу руководить компанией!
— Не паникуй! Тебе будут помогать. Ты будешь все делать не одна. Я во всем помогу тебе.
Элли была так поражена случившимся, что продолжала стоять, не в состоянии опуститься на стул.
— Я не знаю, что и сказать!
— Скажи: «Это хорошая идея!»
— О да, да! Я думаю, что это хорошая идея! — рассмеялась она. — Знаю, что это… Это замечательная возможность для меня. Благодарю. Я не подведу вас!
Но он всегда знал это. Она заслужила все, что он давал ей, и даже больше — много-много больше.
— Конечно, не подведешь. Давай выпьем за это! — спокойно проговорил он и потянулся к бутылке.
Позднее, когда Чарльз обсуждал с Эдом будущие встречи, мысли Элли были полностью заняты полученным предложением. «Наконец, — думала она, — у меня появился шанс подняться так высоко, насколько хватит сил». Все должно быть так, как она мечтала и как хотел Терри…
У нее появилась возможность добиться своей цели, и тогда с прошлым будет покончено. Ничто не остановит ее.
Но вдруг она вспомнила Эдварда и, как наяву, увидела его лицо. «Ничто не остановит меня», — подумала она снова, но Эдвард не уходил. «Никто и ничто», — прошептала она со вздохом. Это были не просто слова — это было обещание идти к своей цели до конца. Ничто!.. И никто!.. Она допила шампанское и вздрогнула.
ГЛАВА 23
Чарльз смотрел, как Элли улыбалась молодому человеку, сидящему напротив нее. Она уже четвертый раз беседовала с кандидатами — и делала это прекрасно. Он был доволен.
— Хорошо, Джон. Я думаю, что мы узнали все, что нас интересовало. Это ваши предложения? — Она быстро просмотрела папку с бумагами.
— Да.
Молодой человек сложил руки на коленях. Ладони его были мокрыми от волнения. Он нервно закашлялся:
— А… Вы сможете сказать, сколько времени у вас займет просмотр моих работ?
— Да, ваши работы будут доставлены вам курьером завтра. У вас все?
Он снова закашлялся:
— Да. Спасибо.
— Хорошо. — Элли встала, обошла стул и протянула ему руку. — Спасибо, что вы встретились с нами, Джон. Завтра вы узнаете наше решение.
— Хорошо. — Юноша встал и пожал ей руку, а потом вспомнил о своих мокрых ладонях и покраснел от смущения.
Он также пожал руку Чарльзу и направился к двери.
— Вы найдете дорогу обратно? — спросила Элли, открывая перед ним дверь.
— Да, без проблем. Еще раз благодарю. И вас тоже, мистер Тейлор.
Чарльз кивнул, и молодой человек вышел из комнаты.
— Уфф! — Элли закрыла за ним дверь и вернулась к столу. — Какая тяжелая работа!
Она потерла поясницу, чтобы расслабиться.
Чарльз улыбнулся:
— Как ты думаешь, он, похоже, самый приемлемый из четырех?
Она рассмеялась:
— Чарльз, вы говорите так потому, что он был в костюме!
— Возможно.
— А вообще-то я думаю, что он действительно подходит. Его работы восхитительны. В них есть и душа и фантазия. К тому же, как вы сказали, он самый вежливый из всех и прилично одет!
— Прекрасно, тогда остановимся на нем. — Чарльз встал.
— Да, я тоже так думаю. Но чтобы уверенность была полной, мы должны ознакомиться со всеми его работами.
Чарльз хмыкнул. Ее увлеченность работой была фантастической.
— Хорошо. Тогда вперед. Но только побыстрее. — Он посмотрел на часы. — О Господи, Элли! Уже половина восьмого. — Чарльз повернулся к окну и только тут заметил, что уже стемнело. — Я должен уйти. Сегодня у меня обед с очень нужным человеком.
Она работала так увлеченно, что он утратил чувство времени и уже опаздывал на встречу.
Она пожала плечами:
— Не волнуйтесь, я закончу сама. Вы будете счастливы, если я приму окончательное решение?
Он улыбнулся:
— Конечно, нет, но возражать не стану. Обещаю! — Чарльз наслаждался, поддразнивая ее, так как абсолютно доверял ее профессионализму. — Извини, что оставляю тебя. Увидимся завтра, хорошо? Если у тебя будут какие-то сомнения, поговорим о них утром. — Ах да! Ты хорошо работала сегодня, Элли. Ты будешь просто восхитительным боссом! — Он улыбнулся и исчез.
Сначала Элли слышала его шаги по коридору. Потом раздался шум работающего лифта, и на верхнем этаже воцарилась тишина. Элли открыла папку и принялась внимательно рассматривать работы.
Минут через двадцать усталая, но довольная, она выпрямилась и потерла лицо руками. Затем оглядела свой новый кабинет.
Он был намного больше первого. Комната с окнами, выходящими в сад, — символ ее нового положения, знак того, что она в состоянии построить свою жизнь.
Элли нагнулась к коробке, стоящей у ее стола, и вынула свой талисман — подкову. Положила ее на блокнот рядом с телефоном и провела по ней пальцем.
Очень много произошло после того, как Эдвард принес ей эту подкову. Успех сопутствовал ей, но она не давала себе расслабиться. Она очень изменилась, стала сильнее, решительнее, такой, какой хотела быть. Ее прошлое было спрятано и забыто. Или нет?
Голос памяти стал усиливаться. Он преследовал ее, вторгался в мысли. Он был сильнее Терри и все глубже проникал в нее. Он вызывал страх и обрывки воспоминаний, которые, врываясь в сознание, уже не покидали ее.