Девочка задумалась.
- Ты хочешь сказать, что монстр носит маску?
- Возможно, - увиливая от прямого ответа, продолжил свою мысль, - В моих словах не слишком много смысла - ровно столько, сколько ты можешь понять. Ты же помнишь, что рассказывали тебе этой ночью. О великих мудрецах. О могучих творцах. О древних божествах. И помнишь то, что молвил монстр. Подумай обо всем этом. Люди видели его могучим существом, и он играл эту роль и гордо носил это имя. По сути, нося это имя как маску, и в итоге поверил ей, став, возможно великим творцом, - Эр многозначительно улыбнулся, - возможно, могучим мудрецом, или древним божеством. Эта игра... эта роль стала правдой для него. А теперь он умолк.
- Теперь люди его видят его монстром каменного леса?
- Нет, - тихо и также многозначительно ответил Эр, - Они его видели таким еще задолго до появления каменного леса, и загадочного и волшебного сада. Но он снимал маску, когда создавал сад и каменные тропинки со своими статуями, пока не нашел мир тайных посланий и волшебных книг. Он нарек себя хранителем, а люди сильнее поверили в заброшенные тропинки леса и его монстра, создавая страшные сказки. Именно в них погрузился он, поглощённый этой маской. Теперь эта бледная тень бродит по лесу, смирившись с новым именем и маской. А люди! - его глаза засияли, - видели в тех статуях отражение своих врагов и недругов. Тем самым породив легенду о превращении заблудших душ в каменном лесу в вещное изваяние. И если быть честным, раньше это было игрой, обычным актерством...
Маленькая девочка чутко кивнула.
- Я его вижу совершенно другим, не таким, как в сказках и легендах. До вчерашнего вечера он мне казался тем монстром, пока лично не познакомилась...
- Поэтому и рассказал тебе все это. Большая часть слов относится не только к монстру. Подумай как-нибудь над этим. Пусть наш разговор останется нашей маленькой тайной. У нас нет ни единой причины не быть друзьями. Нет ни одной причины. Но почему бы каждому из нас не получить то, что он желает. Ты получишь свои ответы на интересующие вопросы. А он вспомнит свое имя, и кто он на самом деле, - буднично рассказывал он, тепло и очаровательно улыбаясь.
Наступила неловкая минута молчания.
- Я обычная маленькая девочка и во мне нет ничего примечательного. Почему я должна решать... - замялась Элли, - Ведь сама не могу понять многих вещей в этом мире.
- Вот и славно. Сохрани этот разговор, как наш маленький секрет. А обычная маленькая девочка, - он наклонился к ней поближе, - видит истинную суть вещей и настоящее лицо собеседника, заглядывая далеко вглубь его души. Ты в монстре увидела настоящего доброго мудреца, каким он раньше был, - его голос был тихим.
Эр встал во весь рост. Тьма была такой густой к этому времени, что она чувствовалась на ощупь. И он был частью этой тьмы. Эр с силой потер лицо обеими руками и тяжело вздохнул.
- Я слишком долго держу время взаперти, - внезапно сказал он, подходя к дверному проему, - Все, что сейчас произойдет, то будет направлено на твою защиту. Для монстра не прошло ни секунды, даже не мгновения. Запомни: безлунный мрак страшен и опасен для монстра, - он улыбнулся тепло и дружелюбно.
То была терпеливая покорность срезанной розы - молчание существа, ожидающего своего часа.
Время снова стало свободно. Монстр полетел на Эра, приговаривая незнакомые слова для маленькой девочки, направив руку с загадочным огоньком на него. Яркий свет начал заполнять комнату, просачиваясь в дверной проем, как пузырьки от шампанского в закрытой бутылке.
- Элли, закрой глаза! - прокричал монстр.
Яркий свет озарил комнату со свистом. И снова наступила тишина, только в этот раж живая и дышащая. Эр исчез ровно так же, как и появился. Пустое, гулкое до эха молчание поселилось рядом с нашими героями. Тишина зависла в воздухе.
XI . П риключение нескольких фантазий на грани лунного света .
Свет огонька потянулся к незримому потолку. Его спокойное голубоватое лунное сияние проникло между стеллажами, куда-то вдаль, гордо вырываясь из комнаты. Это место было совсем другим. Так сложилась ситуация. Девочка подбежала к монстру и обняла крепко, как-будто ребенок впервые увидевший свою мать. Он нежно приобнял ее.
- Извини меня, что оставил тебя без лунного света.
- Ничего. Главное, что все нормально, - соврала Элли, - Но что это было?
- Помнишь присказку, которую тебе сказал Царуза? Безлунный мрак страшит монстра... Или что-то в этом духе, - он открыл рот. Закрыл, - Так. Мало кто знает, что таится в тенистом мраке. Что за существа или звери. И чтобы уберечься от них, я придумал эти огоньки.
Он вновь показал не обжигающий огонь, который передал Элли.
- А я знала, что этот огонь не простой! - торжественно заметила она.
Маленькая девочка очутилась в центре круга голубоватого лунного света.
- Это подарок луны, после нашего знакомства, - задумчиво погрузился в воспоминания монстр, - Но чтобы он светил, пришлось пожертвовать частью своей души. Поэтому лунный свет всегда есть в этом месте, но не всегда яркий. Мир, к сожалению, не так устроен, как мы желаем. Уж тебе ли не знать? Мы все прекрасно знаем, как вещи в этом мире зависимы друг от друга. Как легкий взмах крыльев бабочки может привести к землетрясению в каком-то далеком месте. И как душа, и как огонь явно нуждается во внимании, но вопрос: В каком именно?
- Теперь я понимаю, почему огонь такой застенчивый, но любопытный, - приятно улыбнулась маленькая девочка, - Но то, что таится за гранью света, какую имеет природу?
- Не знаю. Оно может быть и тем, и тем, одновременно. За этой гранью их место - законное и не оспоримое. Мы лишь заглядываем в гости к ним, - монстр неловко пожал плечами, - Давай медленно пойдем на выход?
- Давай.
- А тебе он не говорил, что хотел? Обычно, просто так внезапно не появляются и не закрывают рот ладонью.
- Обычно такое не происходит. Он посмотрел на меня глазами, горящими голубоватым нежным светом, - соврала Элли, - И потом исчез, когда ты своей магией отпугнул или как это называется...
Монстр задумался и в полголоса произнес, едва слышно:
- Горящим голубоватым нежным светом...
Они медленно шли, и воздух казался чуждым и напряженным. Что-то было не так! Элли открыла огонек, находящийся в ее ладошке. Его свет был жидкий и разреженный, но его смелый вид заставил маленькую девочку улыбнуться. Воздух был густой. Здесь камни ласкали им ноги и так они шли вдоль стеллажей, пока Элли не увидела книгу, бросившуюся в глаза золотыми буквами. Большими правильными и идеально написанными. Три золотые буквы "VIK", как легионеры перед императором. Сердце у нее екнуло: она остановилась и потянула руки к книге. Любопытство разобрало маленькую девочку.
- Монстр, - окликнула она его, - А эта книга о чем?
- Кхм... А я тебе сходу не скажу... бери и открывай, раз уж она тебе приглянулась.
Маленькая девочка вытащила с полки книжицу открыла и стала разглядывать ее страницы. Она была написана тщательно выведенным почерком почти отпечатанным на станке. Но некоторые буквы все же выбивались слегка из общего текста. Если бы Элли знала древний язык, на котором была написана книга, то с легкостью разобрала витиеватый почерк.
- Я не знаю, что тут написано, - подала книгу с открытой первой страницей, - Хоть и прекрасны эти золотые буквы, они не подвластны мне.
Монстр принял книгу, посмотрел и улыбнулся.
- Эта история двух героев, переживших уйму приключений, закат великой империи. Как раз в честь главной героини и названо это произведение, - он весьма приятно улыбнулся, - Руины этой империи ты могла сегодня наблюдать. Падение могущих мира сего прекрасно описано здесь, даже более правдоподобно. Кхм. Да тут во вступлении есть краткое изложение, - он выразительно начал читать эти строки, переводя сразу смысл для Элли: