Алиса слушала, склонив голову и пустым взглядом уставилась в пол.
— Понятно. А я ничего не значу, так? — тихо пролепетала девушка, напрягаясь всем телом. Было страшно услышать ответ.
— Ты чего, Алиса? Конечно же ты много значишь, откуда такие вопросы?! — искренне удивился он и немного взъерошил волосы смутившейся девушки, которая лишь передернула плечами в знак ответа.
***
— …ну пожалуйста, можно я и сегодня пойду на ярмарку? — на этот раз Элли упрашивала Адриана вновь отпустить её, причем сегодня надолго. — Я буду с Густавом и хочу показать ему то, чему я научилась благодаря вам, я пообещала это совсем недавно, пожалуйста… — она не успела договорить.
— Я сказал нет! Ты не можешь так часто отлучаться из дому, неужели никак не поймешь?! Там небезопасно! — Последнее слово он специально выделил.
— Я почти год сама хожу и ничего не случилось… — энтузиазм в голосе девушки медленно сходил на нет из-за выражения лица мужчины, который грозно буравил её взглядом.
— Не дай Бог, чтобы с тобой еще что-то случилось. Элли, я сказал нет, и точка. — твердый тон говорил о том, что на уступки надеяться не стоило.
Но ведь надежда умирает последней, верно?
Решившись на отчаянный шаг, девушка упала ему в ноги и обхватила тонкими руками, потом зажмурилась, прокричав:
— Я не отпущу, пока не разрешите мне отлучиться!
— Боже, как тебе не стыдно?! С каких пор ты стала такой избалованной? — удивлялся Адриан, все пытаясь отцепить Элли, но сколько он не тужился, девушка словно мертвой хваткой вцепилась в него. Ничего не оставалось, кроме как признать свою поражение перед её капризной настойчивостью. Мужчина тяжело вздохнул.
— Ладно. Можешь идти.
— Спасибо! — Элли мгновенно вскочила и поцеловала его в щеку в знак благодарности.
— Иди уже… — он отстранил девчонку, но та не придала этому никакого значения.
Элли взяла несколько книг, амулетов, дневник с гербарием и немного сладостей, как гостинец Алисе и Густаву. О последнем она думала больше всего: вспоминала его низкий баритон, серые глаза и светлые волосы, которые время от времени так и хотелось потрепать до неузнаваемости. Её щеки покрылись легким румянцем и она мечтательно прикусила губу, воображая счастливые картины будущего. Порой она представляла себя его женой и то, что они вместе хлопотали в своем уютном домике, но такие фантазии приводили девушку в страшное смущение, поэтому о таком она старалась мечтать как можно реже. Хотя получалось плохо, и Лоренца часто делала замечания по поводу её красных щек.
— Они точно обрадуются.
На остановке как всегда было немного призраков, которые молча и терпеливо ждали автобуса. Но почему они это делают? Что движет их потерянным здравым рассудком? Этого не знал никто, даже Адриан. Девушка рассматривала одежду этих людей, стараясь не смотреть в лицо, а вернее в ту пустоту, за которой скрывалось нечто страшнее любого кошмарного сна. Взгляд зацепился за сгорбленную старушку, чья одежда была знакома ведьме. Она стала рассматривать внимательней, с ног до головы и нечаянно посмотрела в лицо призрака. Внутри похолодело, а к горлу подступила тошнота от острого ощущения страха и недоумения.
— Бабушка… — светловолосая неосознанно стала подходить к призраку, а на глазах стали наворачиваться слезы. — Бабушка, это вы?! — девушка забыла обо всех предостережениях мужчины, о страшных лицах, которые встречала раньше и даже о том, что сейчас она находится в мире неживых. Старушка никак не реагировала на крики внучки.
Элли подбежала вплотную и потормошила бабушку за дряхлые плечи, смотря с неописуемой надеждой в глаза призрака.
— Внученька? Ты так выросла… — наконец заговорила бабушка и девушка, не колеблясь, обняла пожилую женщину, горько зарыдав.
В глубине её души всегда горела слабым огоньком надежда, что когда-либо она сумеет вновь увидеть кого-то из своих родных. Крепко обнять, рассказать все, что накопилось за долгие годы, и не позволить повторного расставания. Как она сейчас была счастлива, позабыв о том, где находится!
Элли отстранилась, вытерев рукой мокрые от слез глаза и посмотрела перед собой.
— Нет…не может быть… — вместо бабушкиного лица на нее смотрела уродливая маска, скорченная в отвратительной гримасе. На руках девушки, которыми она обнимала этого призрака, висели останки мяса и крови вперемешку с грязью. Те места, где она прикасалась к этому существу, кровоточили и издавали невыносимое зловоние. Глаза Элли широко распахнулись и она стала, как вкопанная, созерцая перед собой это зрелище и будучи не в силах пошевелиться.
Когда она пришла в себя, то лежала на влажной земле, испачканная в грязи и растрепанная, а над ней нависала вонючая туша монстра, который уже никогда не сможет принять прежний облик. Выхватив из опрокинутой неподалеку сумки, Элли нащупала рукой амулет с заостренным концом и со всей силы всадила чудовищу в шею, дико завопив. Она тыкала его не прекращая, пока хватало сил и ярости. Выскользнув из-под падающего трупа, она села и уставилась на это. Монстр.
Все было, как в тумане. Она не помнила, как добралась до ярмарки и прошла в средний отдел. Девушка не замечала взглядов и откликов, которые были направлены в её сторону. Фисташкового цвета сарафан полностью испачкан, и сейчас невозможно было определить его настоящий цвет.
— Элли?! — отдаленно звучал какой-то знакомый голос. Девушка повернулась и сознание её покинуло.
«Что, черт возьми, с тобой случилось?!» — беспокойные, раздирающие голову мысли не оставляли парня, который быстро нес обмякшее тело в дом своих работодателей. Ворвавшись в прихожую, он сразу уложил девушку на диван. В комнате очутились хозяева дома и без лишних слов проверили пульс, после чего жена торговца, рябая и пухлая Ангелина, велела отнести Элли в свою комнату и там, с усилием воли и помощью своих падчериц, привела её в порядок.
Элли медленно приходила в себя и наконец открыла глаза. С трудом удалось рассмотреть незнакомую обстановку. Повернув голову вбок, она увидела Густава, который спал на стуле рядом с её кроватью и выглядел очень уставшим, о чем свидетельствовали мешки под глазами. Постепенно в памяти восстанавливались события вчерашнего дня.
Девушка обратила свое внимание на зеркало, которое висело напротив кровати. Сначала она подумала, что это игра воображения. Но потом поняла — её волосы полностью обрели серый цвет.
Густава разбудил громкий смех. Он поднял голову и ошарашенно уставился на девушку, которая не прекращала смеяться.
— Элли?.. — обеспокоенно спросил он, уставившись в лицо поседевшей ведьмы.
В мгновение ока странных смех стих и взгляд девушки стал чересчур серьезным.
— Густав…где я? — спросила она, снова обведя глазами незнакомую обстановку.
— Все хорошо, ты в безопасности. Это дом моих работодателей, а ты сейчас в комнате дочери тетушки Ангелины.
— Понятно… — Элли поникла, опустив голову и сложив руки на коленках. Сейчас она напоминала скульптурное изваяние, олицетворяющее печальную женщину, но с одной стороны нельзя было не восхититься её горделиво выпрямленной спиной и зелеными, как омут, глазами, которые так и манили утонуть в них полностью.
— Кушать не хочешь? — все еще переживал парень.
— Нет…аппетита нет.
— Ладно, как ты себя в целом чувствуешь?
— Более-менее. Честно говоря, физической боли нет…просто я слишком впечатлительна.
Он не стал спрашивать её о произошедшем. Сейчас это может быть рискованно по отношению к её пошатнувшемуся душевному состоянию, которое ярко выражалось в полностью седых волосах и апатичном поведении. Когда он увидел её, идущую в грязной одежде, с потрепанными волосами и пустым взглядом, на секунду ему показалось, что он разучился дышать от страха за девушку. Вчера она была мертвей всех мертвых. Но тем не менее, она пришла в себя, и довольно быстро. Это радовало и успокаивало. А вот о том, что