Обсудив мелкие и незначительные детали, Элли сделала вывод, что больше в его рабочее место никогда не сунется. Мало ли что он еще там скрывает? Даже столько лет ничуть не изменили его натуру, которая просвечивала буквально во всем: от манеры одеваться до его увлечений.
На следующий день из лабораторной вылезло какое-то диковинное растение, напоминающее не то лиану, не то спатифилиум. Впрочем, оно было большим и живым, и по всей видимости, хотело сбежать из комнаты, медленно передвигаясь с помощью корней. Закатив глаза, Элли отодвинула ногой жертву очередного опыта и оглядела комнату. Странно, никого не было. Фыркнув, ведьма уничтожила несчастное растение и стала собираться на ярмарку. Ей предстояло настоящее испытание.
Одевшись, девушка решила поэкспериментировать с перемещением. Сложив руки в ладони и прошептав простенькое заклинание, она оказалась на чердаке особняка. Магия работала на небольшом расстоянии, а это был её максимум. Повторив это еще раз, Элли оказалась у входных ворот; теперь она освоила это заклинание. Радости новому открытию не было предела. Стоило ей ступить в автобус, как она почувствовала липкую руку на своем плече.
Быстро отскочив вглубь, девушка ухватилась рукой за сидение, чтобы не упасть. Автобус-призрак тронулся, и всех находящихся в нем не хило покачнуло, как и того призрака.
— Какого черта тебе от меня надо? — вполголоса прошипела ведьма, сильнее сжав спинку.
Вместо ответа раздались отвратительные звуки рвоты, по полу автобуса медленно распространялись красно-коричневые отходы вместе с гвоздями, опарышами и лезвиями для бритья. Похоже на арсенал самоубийцы, решившего перерезать изнутри глотку. Наконец излив все содержимое, безликий будто растворился в своих помоях, слившись с ними воедино. Жидкость коснулась туфли девушки, и та резко убрала ногу, отойдя подальше от отвратительного зрелища. Рвотный позыв дал о себе знать.
— Дело дрянь… — девушка успокоилась и при помощи магии убрала останки призрака. На полу вместо этого поблескивал покрытая серебром вещь.
Брезгливо подняв это, ведьма уселась на сидение и стала рассматривать. Обыкновенный раскладной кулон.На передней крышке красовался золотистый узор в форме розы, внизу которой выла выгравирована английская буква V. Открыв свою находку, Элли стала рассматривать два небольших портрета. На левой стороне — неприметная девушка, а с правой — мрачный юноша с тяжелым взглядом. Ведьме понравилась его внешность, несмотря на всю мрачность и потрепанность фотографий.
— Возьму его себе… — мысленно попросив у бывшего владельца разрешения, будто он мог ответить, Элли положила его в карман своего сарафана, плотно застегнув его на кнопочку.
Долго ехать, как всегда, не пришлось и ведьма остановила автобус раньше назначенной остановки. Хотелось подышать свежим воздухом и заодно полюбоваться на весенний лес, цветущий во всей своей красе. Элли упоительно вдыхала сладкий запах абрикосовых и черешневых цветов, наслаждаясь легкой прохладой.
Путь до ярмарки не занял много времени, зато Элли успела за это время проветриться и привести мысли в порядок. Она предчувствовала, что её ждет, и это не давало покоя.
Только на улице подул холодный ветер, как она встретилась взглядом с Алисой. До самой ярмарки оставалось каких-то пятьдесят-шестьдесят метров, а эта девчонка уже выследила её. Элли бросила презрительный взгляд на «подружку».
— Что ты хочешь? — спросила ведьма, и ни одна мышца на её лице не дернулась. Несмотря ни на что, сейчас эта рыжая девчонка была противна ей, и девушка чувствовала острую необходимость поскорее избавиться от этой проблемы. Самой главной и самой раздражающей.
— Поговорить с тобой. Наедине. — Ответила девчонка.
Элли неодобрительно скривилась, но решила играть по её правилам. Пусть говорит, что хочет, её слова ничего не значат. Пора стать жестче, проявить жестокость к своим недоброжелателям. Ведьма молча следовала за девушкой, думая о своем.
В голове крутилась живописная картина детства.
Элли удивлялась тому, с какой легкостью она отрывала конечности кузнечикам и бабочкам, выбрасывала их на съедение паукам и топила в воде маленьких ящерок, которым не посчастливилось быть пойманными ребенком, бесящимся от скуки и любопытства. Со спокойным лицом девушка обдумывала свое прошлое, пока они не пришли в самую чащу.
Ведьма, воодушевившись воспоминаниями, улыбнулась.
— Куда ты меня ведешь, Алиса? — она назвала её по имени, словно дразня. После всего, что произошло, ей должно быть противно произносить это слово. Но Элли с улыбкой бросает его в лицо бывшей подруге.
— Подальше от людей. — Холодно ответила та.
— И почему же? — многозначительно фыркнув, поинтересовалась ведьма. Обида торговки, как и её действия, казались ей смешными. Нашла причину, будто делать больше нечего, кроме как ревновать.
— Потому что ты ужасна. Я не хочу, чтобы ты сюда приходила, — Алиса повернулась к ней и со злостью уставилась в прищуренные глаза Элли. — Или ты уходишь отсюда навсегда, или я тебя прикончу! — выливая в эти слова всю свою ярость, сказала девчонка, надменно вздернув голову.
Ведьма с минуту стояла в ступоре от серьезности тона, которым были произнесены эти роковые слова. Опомнившись, Элли улыбнулась и залилась громким звонким смехом. Девушка схватилась за живот и смеялась, в то время, как Алиса растерянно наблюдала за ней, точно за сумасшедшей.
— Ой-ой…напугала. Я отсюда никогда не уйду. Заруби себе на носу, дура, я не стану слушаться тебя. Никогда! — с лукавыми искорками в глазах ведьма посмотрела на девчонку и развернувшись, собралась уйти. Раз она говорит с ней таким образом, значит, между ними все кончено. А может, ничего и не начиналось.
Элли громко вскрикнула, едва почувствовав грубую хватку на своих волосах. Резким движением Алиса потянула Элли на себя, чуть ли не выдрав волосы, что причиняло ведьме страшную боль. Повалив её на траву, девчонка принялась колотить кулаками в живот и по лицу, Элли закрывалась руками, не в силах ничего сделать.
— Сдохни, ведьма! Гори в аду, там тебе самое место! — упиваясь своим превосходством, продолжая лупить со всей силы, выкрикивала Алиса, теперь уже смеясь от души. Она чувствовала себя инквизитором, совершившим праведный суд над вселенским злом. Всхлипы лежавшей под ней Элли, с разбитым лицом и сломанным ребром, доставляли девчонке неописуемое садистское удовольствие. Теперь она точно не вернется. Осталось только кинуть со всей силы тяжелый камень на её голову. Для уверенности, что она не восстанет из мертвых.
— Ну, каковы твои последние слова? — издеваясь, спросила она девушку. Услышав в ответ лишь неясное бормотание, девчонка зло улыбнулась. — Ну хорошо, твоя смерть будет быстрой, не переживай. Я смилуюсь над тобой, — отойдя от Элли, Алиса склонилась над камнями, выбирая самый большой и увесистый. Когда она обернулась — ведьмы и след простыл.
Воспользовавшись последними силами, девушка переметнулась подальше от этого места с помощью заклинания, выученного утром. Опираясь о ветки деревьев, она шла по лесу. Дикая ярость очерняла её сердце, наполняя его лютой ненавистью ко всему сущему и гнилой обидой, вперемешку с острой болью, отдававшейся тяжестью по всему телу. Та, кого она раньше считала подругой, изуродовала её лицо. Она поломала ей ребро и хотела убить ударом валуна об голову. Тварь, она никогда ей этого не простит!
— Девушка, вы в порядке? — раздался встревоженный хриплый голос.
«Что за тупой вопрос, я не в порядке, разве не видно?!» — завопило внутри её, пока тело ломилось от невыносимой боли.
— Нет…пожалуйста, можете…поддержать меня?.. — едва выговорила ведьма, умоляюще уставившись на охотника.
— Конечно! — мужчина испугался, лишь увидев лицо своей встречной, но решился помочь.