Девушка крепко вцепилась в охотника руками, неосознанно шепча не то молитву, не то проклятье, по телу пробежали мурашки. Внезапно она почувствовала себя намного лучше, исчезло ощущение, что вместо лица сплошной фарш.
Мужчина обессилено повалился прямо на землю, а она продолжила стоять.
Снова невредима. Будто и не было никакого побоища.
Седые волосы стали длиннее, чуть ли не до колен, зато из охотника будто все силы высосали. Он лежал неподвижно на траве, не шевелясь, было заметно, что он очень похудел и постарел. Но как?
Найти ответ на этот вопрос было легче простого. Всему виной опять было она, хоть сделал это неосознанно, пытаясь привести себя в нормальное состояние. А несчастный человек оказался всего лишь случайной жертвой. Незачем было скорбеть или жалеть. Все равно все и так мертвы. Посмотрев еще немного на покоившееся в густой траве тело, Элли обернулась и потрогала карман своей одежды. Кажется, кулон не потеряла. Почему-то ей казалось, что эта вещь может здорово пригодиться в будущем, и поэтому она решила беречь её.
В голове созревали мысли о мести, все еще не остывшие эмоции заиграли с новой силой. Оскалившись, словно дикий зверь, девушка решила привлечь внимание «подруги». Начав громко стонать от боли и жалобно звать о помощи, Элли все также стояла перед трупом, предвкушая момент сладкого возмездия.
Еще немного, и на голос пришла она.
Её милая подруга.
Настал час расплаты за нанесенную обиду и унижение.
По лицу девчонки градом стекал пот, она вытаращила янтарные глаза, с ужасом смотря перед собой. Её лицо побледнело, а рот открылся в немом крике.
Та, которую она считала почти убитой, сейчас стоит перед ней абсолютно невредимая возле мертвого тела и не то улыбается, не то страшно скалиться, подзывая пальцем к себе.
Та, которую она ненавидела всем сердцем и радовалась, что наконец-то избавилась от обузы, сейчас смеялась и медленным шагом, словно осторожный хищник, шла к ней, её отросшие волосы цеплялись за траву, а глаза победоносно блестели, словно у кошки, загнавшей в угол серую мышь.
Она всегда была той серой мышью на её фоне, всегда. Ведьма выделялась, совсем не прилагая к этому никаких усилий, у нее получалось само собой, все тянулись к ней. Природа одарила её очарованием и не забрала его даже после смерти счастливой обладательницы этого бесценного и редкого дара.
Алиса не могла пошевелиться. Даже сейчас невидимая сила брала над ней верх, управляла ею, не позволяла двигаться.
Элли упивалась превосходством.
Шла не спеша, грациозно. Поправляя длинные волосы и немного приподнимая верх своего сарафана, она улыбчиво смотрела в глаза девушки. Пусть боится. Ей это нравится. Но даже таких эмоций не хватит, чтобы удовлетворить её. Эта рыжая тварь должна распрощаться с жизнью.
— Знаешь, Алиса…я бы тебя сдала на опыты Адриану. Вместо со своим другом он хочет проделать один очень интересный эксперимент, называется «Химера». Для этого нужно тело девушки, примерно половинка. Но я не настолько злая… — не успела она закончить, как её перебил возглас девчонки.
— Нет!.. — торговка бросилась бежать.
Ведьма бросилась за ней вслед. Нагнав Алису, она вцепилась рукой в её плечо и резко дернула за него, заставляя девчонку упасть.
Торговка скрестила руки, но тут же почувствовала легкое прикосновение к ним и убрала их, смотря на улыбающуюся соперницу, которая, казалось, ничего не предпринимала. Но она ошибалась. Тотчас последовал резкий удар в живот, глаза стали слезиться от боли.
Схватившись за живот, девчонка предприняла последние попытки сбежать, но все они с крахом провалились, когда Элли пырнула её ножом, который нашла в арсенале охотника, в грудь. В груди застряло лезвие оружия.
Ведьма со злобой и ненавистью смотрела на раненую, явно не собираясь заканчивать на этом.
Последовало еще несколько ударов: в солнечное сплетение, в шею, в живот.
Как дикое животное, ведьма дырявила ножом свою обидчицу, пока бьющееся в конвульсиях тело не перестало двигаться. Мертва. Она убила её в мире мертвых.
— Какая ирония… — прошептала Элли, отодвигаясь от мертвого тела своей бывшей подруги.
— Даже на этом свете можно быть убитой…существует ли вообще покой? — она обратила свой взгляд на испачканные в крови руки и горячие слезы окропили её бледные щеки. Она убила человека. Причем не одного. На её руках за один день пятналась кровь двух мертвых душ, чья смерть была полностью на её совести.
Только это её не сильно беспокоило. Важнее сейчас скрыть улики, и все будет нормально. Исчезновение местного охотника и Алисы опять спишут на массовое обращение в безликих. Её репутация останется целой. И самое главное — Адриану не станут причислять еще больше грехов. За это девушка волновалась больше всего. Элли не хотела, чтобы он разочаровался в ней. Она не хотела доставлять ему неприятности. И еще больше боялась последствий за собственные преступления. Убийство все-таки, и не одно.
Приложив руку к покромсанной ножом щеке Алисы, Элли внимательно посмотрела на нее, направляя всю свою колдовскую силу на неподвижное тело. Ведьма закрыла глаза, нараспев произнеся заветные слова. Когда она очнулась, её рука лежала на горе оранжевых бархатцев, которые переплелись между собой в форме человеческой фигуры.
Ведьма ушла с места преступления.
Ухудшилась погода, а ветер так сильно разбушевался, что каждое его дуновение казалось звонкой пощечиной.
Элли ни о чем не думала. Как в былые времена, будто ничего не произошло, они искала Густава по всей окрестности. Встречались знакомые лица, некоторые приветливо махали рукой или просто справлялись, как дела. С долей равнодушия, но также приветливо девушка отвечала на их расспросы, спрашивала сама и шла дальше. Но что-то внутри надломилось. Она не станет прежней уже точно, каждое движение, каждое слово, произнесенное ею, казалось Элли пропитанными фальшью и каким-то негативом. Не это ли чувствуют новоявленные убийцы? Настроение было ужасным, но угрызений совести ведьма не испытывала.
Девушка нащупала взглядом белую макушку Густава и улыбнулась.
Пробираться сквозь толпу пришлось долго и трудно, потому что в воскресенье тут обычно полно народу, который занимает почти все пространство своими самыми разнообразными нарядами всех времен и народов. В который раз девушка недоумевала, почему все лезут именно сюда? Других торговых центров, что ли, совсем нет?
Она снова посмотрела на парня, он уже отдалялся, идя под руку с каким-то маленьким пацаном, по всей видимости, потерявшимся. Густав о чем-то говорил с мальчиком, в то время, как девушка спокойно шла навстречу.
— Густав! — не выдержав, прокричала девушка, вытянув руку и приветливо помахав ему.
Парень тотчас обернулся, и радостная улыбка заиграла на его лице, говоря о том, что он
несказанно рад приходу девушки. Элли ухмыльнулась и подойдя к мальчишке, проигнорировала вопрос Густава.
— Ты заблудился? — спросила она, натянув приятную улыбку.
— Да, но этот добрый старший брат сказал, что поможет мне! — задорно ответил мальчуган, обнажив в улыбке расщелину, красовавшуюся между передними зубами. На вид лет десять, может быть, чуть больше. Одет паренек был нормально, но не роскошно.
Ведьма вспомнила себя. А ведь она тоже была потерянной.
— И куда ты собираешься его вести? — приподнявшись, прошептала ведьма парню на ушко.
— В приют. Только недавно такое заведение построили, но я очень рад, что до этого додумались. Иначе все умершие дети страдали бы в поисках пристанища, — с некоторой гордостью сказал парень, беря мальчишку за руку.
— А приют для душевнобольных есть? — как бы между прочим поинтересовалась ведьма.
Она подумала, что существуй такое заведение, неплохо было бы отправить туда кое-кого. Густав немного странно покосился на Элли, потом отрицательно покачал головой.
========== Глава девятнадцатая ==========
Вместе они отвели мальчишку в приют, а по пути маленьких задира вручил девушке сорванную по пути ромашку. Сделав вид, что восхищена подарком, ведьма улыбнулась и тепло поблагодарила мальчика, пообещав время от времени навещать его. Сам приют представлял из себя небольшое здание, которое раньше, судя по всему, было местной амбулаторией. А сейчас вместо унылых лиц больных и пожилых людей, из окон выглядывали дети, то и дело рассматривая пейзаж за окном.