Элли не хотела, чтобы кто-то даже подозревал о том, что она замешана в невозвратной пропаже.
Только вот скрывать было тяжело, словно крест на спине тащить.
Ведьма в любой момент могла случайно выдать себя.
И все намного серьезней, чем она предполагала.
Постояв некоторое время молча, парень заговорил.
— Ты ведь причастна к пропаже Алисы. — словно гром среди ясного неба, прозвучали страшные слова.
— Нет. Я ничего об этом не знаю. Она сама вспылила и убежала в лес, причем тут я?!
Резкая интонация была предвестницей близкой истерики.
— Хватит. Надоело, я ухожу, удачи в поисках. — Цокнув, прошипела ведьма и побежала прочь. Скрипя зубами, она думала о том, что было бы хорошо, если бы этот лес сгорел к чертям собачьим.
Тогда все проблемы растворяться, словно их не было. Сгорит и труп охотника, и те оранжевые бархатцы, и все-все-все. Хорошо было бы, если от этого места останется только сгоревшая равнина, с обугленными останками огромных сосен. Плевать, что пострадают животные, люди, только бы ничто не напоминало о том, что произошло сегодня. Если бы лес сгорел — он перестал бы искать её. Невыносимое желание загоралось в груди ведьмы, пока та пробиралась сквозь заросшую тропинку.
С каких пор она стала такой злой?
Кажется, девушка навечно упустила тот момент, когда она упала в бездонную пропасть злых мыслей и желаний, этой тьмы, которая, подобно болоту, тянула вниз. Когда-нибудь это должно её погубить. Но Элли даже не считала возможным, что в этом мире кто-то может быть настолько силен и изворотлив, что положит конец её существованию. Она знала только одно такого человека и признавала его превосходство, но в груди ведьмы теплилась сладкая уверенность, что он её никогда не ударит, не говоря уже о том, чтобы убить.
Адриан этого не сделает — Элли знала.
Какие бы тяжелые преступления она не совершит — он отругает её, жестко накажет, но избавиться от девушки он не сможет. Казалось, мужчина даже не допускал такой мысли.
Усевшись в автобус поудобней, Элли подсела к окну и сжала кулон сквозь ткань кармана. На месте. Обратив свой взгляд в сторону рынка, девушка не поверила своим глазам.
Лес горел.
Он полыхал ярким пламенем, пожиравшим все на своем пути, не оставляя надежды любому, кто находился среди этой ожившей картины ада. Казалось, скоро пожар подберется близко к ярмарке, но на небе пролили свои первые слезы давно набежавшие тучи.
Ведьма вздохнула, развалившись в своем сидении. За Густава она не волновалась — выберется.
Быстро добравшись домой, Элли буквально влетела в гостиную, ожидая увидеть колдуна. К её удивлению, его там не было, только свежий запах кофе еще не выветрился оттуда. Значит, он здесь. Только бы не сорваться и не нагрубить еще и Адриану, больше её не от кого ждать поддержки. Вздохнув, ведьма, не спеша, поднялась к его комнате и бесцеремонно открыв её, упала на кровать. Зайдет — сразу увидит. И все равно, что ей не стоит так своевольно себя вести. Элли слишком устала от всего. Обняв подушку, девушка вдохнула легкий запах одеколона. Значит, он не так давно был в комнате. И почему он постоянно мечется по особняку, как заведенный? Неужели настолько скучно, что приходится влезать в опасные сделки? Чем больше ведьма думала о нем, тем сильнее её клонило в сон.
Закрыв глаза, девушка поудобней пристроилась на кровати, все также обнимая подушку. Раздался стук двери, но ведьма никак не отреагировала, решив притвориться сонной и узнать, что из этого выйдет. Кровать прогнулась под весом дополнительного тела и тихо заскрипела. Элли почувствовала, как мужчина погладил её по голове и встал.
Раздался звук шагов, понемногу отдаляющихся, потом они стихли. Элли перевернулась на другой бок, уже с открытыми глазами. На нее в упор смотрел мужчина, будто видел перед собой не ведьму, а что-то другое. Элли не смогла понять странного выражения его лица.
— Добрый вечер, — сказал он. — Как я понимаю, ты была на рынке?
Мужчина курил. Впервые за долгое время девушка увидела в его руках сигарету, а изо рта он выпустил клубок дыма. Сказать, что она удивилась — ничего не сказать. Блещущий здоровым образом жизни и хорошими привычками, сейчас Адриан, не стесняясь, затягивал табачный дым в легкие, выдыхая его. Девушка с неизмеримым удивлением пялилась на него. Может быть, произошло что-то, что кардинально поменяло его? Но что?
— Да, я была там. А почему ты спрашиваешь?
Потушив сигарету о пепельницу, колдун встал и направился к ведьме, уже успевшей сесть на кровати и оправиться от впечатлений, которые произвела его новая страсть.
— По кое-чьей инициативе сгорело пол-леса. Ты не знаешь, кто это мог быть? — он наклонился к Элли вплотную, обдав запахом дыма. Девушка смутилась такому жесту и отодвинулась, с испугом глядя на колдуна. — Говори честно. Что там произошло? — более ласковым тоном сказал Адриан, приложив руку к щеке Элли.
Это подействовало на ведьму, как успокоительное, и она с тревогой посмотрела ему в глаза, словно разрываясь меж двух огней: говорить или нет?
Картер смотрел на нее, пытаясь предположить, что она натворила на этот раз. С каждой выходкой он становился увереннее, что на людях оставлять одну её явно не стоит; даже если к ней относились благосклонно, все равно найдется пара недоброжелателей, которые, возможно, найдут смелость причинить девушке много вреда. Одним из таких людей он видел Густава. Когда паренек смотрел на Элли, у Адриана возникало непреодолимое желание превратить его в сурка и бросить на растерзание доберманам. Колдун не хотел видеть его рядом с Элли.
Все, что, по его мнению, мог этот пацан — сыпать комплиментами и геройствовать. Именно эту нежелательную черту — героизм — он увидел, когда Густав решился прийти к нему, чтобы только встретиться с Элли. И если что-то случилось по ЕГО вине — он не станет медлить, избавиться от него, словно от ненужного сорняка. Никто не посмеет причинить боль Элли.
Сам удивляясь своим мыслям, мужчина понимал — он привязался к этому неуклюжему, вредному и по-своему жестокому существу.
— Адриан…я могу рассказать тебе все? Поклянись, что не станешь меня ненавидеть… — печальный взгляд умолял лишь об одном, и колдун сразу понял — произошло что-то ужасное. Элли трясло, как в лихорадке, пока она ожидала ответа.
— Что за глупости, Элли?! Я ни за что не стану тебя ненавидеть! — увидев, как она вздрогнула от его повышенного голоса, мужчина поджал губы и уже более спокойно спросил. — Что случилось?
— Можно воды? — попросила Элли, прежде, чем начать.
— Да, — пока Адриан ходил за водой, по прибытии в комнату он обнаружил, что ведьма немного успокоилась, поэтому зря он добавлял в воду несколько капель успокоительного.
— Это будет долго… — взахлеб выпив содержимое стакана, девушка начала свой монолог.
— Помнишь, как я три дня назад приходила к тебе и рассказывала, что поссорилась с Алисой и теткой Ангелиной? — устремив свои зеленые глаза вдаль, спросила Элли.
— Да, это я помню, — Адриан не понимал, к чему она клонит. Как пожар связан с мелкими ссорами?
— Это связано с Алисой. Мы тогда поссорились из-за Густава. Она ревновала и хотела, чтобы я прекратила с ним видеться…
Адриан почувствовал, как его рука сжалась в кулак, все мышцы были напряжены, будто он не рассказ слушал, а находился на поле боя. В нем уже закипала ярость.
«Я так и знал», — словно приговор, прозвучала эта мысль. Теперь он знал точно — нельзя было близко подпускать его к Элли. Предчувствия никогда не обманывали, на этот раз он осознанно совершил ошибку, значит, ему её и исправлять. Только по всей видимости, это только начало истории, и к концу он поседеет, если судить по состоянию ведьмы.
— Я ей нагрубила, она, обозвав меня «Тварью», убежала в лес в слезах. Потом, благодаря Густаву, я переночевала в доме его работодателей, а на утро поругалась с госпожой. Сегодня я ехала на ярмарку и остановилась за несколько метров до самого рынка, там встретила Алису. Я не знаю, как она меня нашла…потом мы пошли в лес, в самую чащу, — сглотнув, Элли минуту собиралась с мыслями. Адриан чувствовал её напряжение, будто она могла передать ему свое душевное состояние сейчас. — Потом она напала на меня. Изуродовала мое лицо и сломала ребро…она хотела меня убить, даже спросила, какими будут мои последние слова и пошла искать камень, чтобы убить меня им!..