— Изверг…тебе нравится играть с моими чувствами…? — тихо спросила девушка, не надеясь получить ответ на свой неоднозначный вопрос.
— Вовсе нет, я веду себя, как обычно. Единственная, кого это не устраивает — это ты. Как давно не спишь?
Такое чувство, будто он переводит тему, не замечает её изменившегося отношения.
— Нет. Только недавно проснулась, — солгала ведьма. Она чувствовала себя уставшей и морально перегоревшей. Да, спокойно оставаться наедине со своими мыслями и эмоциями — явно не её счастливый случай. — Я разбудила тебя? — изобразив виноватый взгляд, спросила она, приподнявшись с кровати и резко скинув руку Адриана со своей талии, на что тот почти никак не отреагировал, только ловко повел бровью, будто чему-то удивился.
— Нет, что ты? — девушке показалось, будто в голосе прозвучали нотки сарказма. — Кстати, раз уж ты проснулась, почему бы тебе не вернуться в свою комнату? Я и так тебе много позволяю, — выделив последние слова, он зевнул.
Фыркнув, Элли резко встала и демонстративно хлопнула дверью на выходе, одарив мужчину обиженно-растерянным взглядом. Когда она ушла, он чуть не взвыл от безысходности и спутанной ситуации. Какой черт дернул его вчера творить такое и позволять делать ей? Да она же еще совсем ребенок!
— Наверное, я неправ, и никакое она не дитя, — в заключение сказал он после долгих и утомительных раздумий.
Улыбнувшись, про себя он отметил, что в каком-то смысле это хорошо, что она повзрослела. Он просто не был готов к тому, что предметом ее первого проявления девчачьей натуры станет он, тот, к кому, по его мнению, она не могла питать никаких подобных чувств. С другой стороны эту проблему нужно решить. Навряд ли это пройдет так, будто ничего не бывало. Адриан слегка улыбнулся — ситуация начинала казаться ему абсурдной и смешной. Но колдун уже знал возможный способ избавиться от этого. Новое знакомство ей точно не помешает. Только бы она нашла общий язык с этим мрачным типом — Владом — с тем самым алхимиком, о котором он рассказывал на днях. Но мужчина хотел, чтобы она только отвлеклась на новое знакомство, сама мысль, что Элли может быть в близких отношениях с кем-то, кроме него, претила колдуну и раздражала. Она будет только с ним. Он так хотел, потому что эта непослушная ведьма — последнее, что у него осталось, она поддерживала его одним своим существованием, не давая скатиться в пропасть скуки и небытия. Если бы не она — он давно бы подтвердил все дурные слухи, что ходили о нем. Элли, как спасительная цепь, крепко держала на привязи его внутреннее чудовище.
Да, Картер не позволит, чтобы ведьма отдалилась от него. Последняя помеха — Густав. Тот, из-за кого ее чуть не убили.
— Этот мусор…не смог приструнить собственную подружку…нет, эту девчонку даже тварью назвать нельзя, — внутри закипали эмоции из-за вчерашнего.
Он точно не позволит жить этому скоту. Адриан твердо решил — он тихо и быстро, так, чтобы не узнала Элли, избавиться от корня всех бед. Эта задача не представляла для него сложности. Он и раньше убивал — значит, сделает это снова. Только бы ничто не мешало девушке жить.
Когда он спустился вниз, в гостиной никого не было.
Приготовив завтрак на скорую руку, Адриан направился к комнате Элли, обеспокоенный ее отсутствием. Постучав ради приличия, Картер открыл дверь и облегченно вздохнул, а девушка резко обернулась, отрываясь от своего занятия. На ее голове красовался небрежный, сделанный неопытными руками, рыбий хвост. Лоренца очень любила экспериментировать с ее прической, вплетая в волосы красочные ленты и изредка цветы.
— Зачем пришел? — спросила ведьма, распутывая неряшливую прическу. — Если что, я потом поем, просто сейчас аппетита нет…
— Хорошо, я не заставляю.
Мужчина подошел к сидящей перед зеркалом Элли и, взяв расческу, осторожно провел ей по седым волосам. Это было выделяющееся-заметным напоминанием о том, что ей пришлось пережить за свою короткую жизнь. Он ласково расчесывал ее, заплетая две косы, которые, подобно серебряным змеям, свисали с ее головы. Волосы заметно удлинились, стали лучше и эластичней. Вспоминая вчерашний монолог, Адриан осмысливал информацию.
Настораживала одна мелкая деталь, благодаря которой ведьма осталась невредимой, колдун догадывался, что внезапный рост волос как-то связан с чудной способностью исцеляться за счет чужой «жизни». Долго над этим он думать не стал — лучше спросить Влада, авось что-то знает по этому поводу.
— Когда ты собираешься познакомить меня с ним? — будто в такт его мыслям, спросила Элли.
— Когда ты захочешь. — Ответил мужчина, закончив заплетать косички.
— Можешь рассказать о нем поподробней? Я готова, а любое время…но когда ничего не знаешь, немного страшно, — ведьма любовалась своей новой прической, внимательно всматриваясь в отражение.
Адриан довольно улыбнулся.
Положив руки на плечи девушки, он немного наклонился, все также смотря в зеркало.
— Он мрачный тип, любит странные, порой ужасные вещи, но постарайся найти с ним общий язык. Думаю, как у ведьмы, у тебя это получится. Просто не затрагивай личные и сомнительные темы для разговора.
— Говоришь так, будто я на собеседование иду. — Прервала его Элли.
Сейчас она по-настоящему задумалась о своем будущем. Картина предстоящего казалась девушке настолько мутной и туманной, что навевала страх и некое беспокойство.
— Ну, если подумать, это и правда будет похоже на собеседование. Но ты ведь справишься, верно? — скорее утвердил он, чем спросил, разглядывая собственное отражение. Со стороны можно было подумать, что он страдает нарциссизмом.
— Мне это уже не нравится.
— А как ты хотела?
Как же она не любила подобные вопросы…ведьма с укором бросила меткий взгляд и поспешила встать, откинув назад длинные косы. Адриан хмыкнул, отходя от зеркала.
Ведьма молча вышла и направилась на кухню, дабы хорошо все обдумать, а заодно отвлечь себя порцией омлета с куриной грудкой. Смакуя сочное мясо, девушка решила, что скоро покончит со страхами раз и навсегда.
День предвещал быть насыщенным. Элли повертела в руках кулон, который нашла в останках безликого.
— Когда?
Колдун без лишних слов понял, что от него требуется.
— Если ты хочешь, он может сюда прийти, а не мы к нему. Это будет всего лишь знакомство, а заодно — экскурсия для него по моему дому.
Облегченно вздохнув, ведьма утвердительно кивнула.
— Уж лучше он к нам…мне так спокойней будет, — уточнила девушка, передернув плечами от внезапно упавшего напряжения. Эта перспектива радовала намного больше, чем если бы пришлось тащиться в незнакомую местность и, устав с дороги, еще и знакомиться с одним-мрачным-типом. — А как он выглядит? — сев на стул подле его стола, девушка стала пристально, с особым интересом пялиться в документы и письма, лежавшие на столе. Неосторожно было со стороны Адриана оставлять их на обозрение Элли. Или его вовсе не беспокоит, что она может взять и все прочитать? Учитывая его характер, ведьма решила, что второй вариант наиболее уместен.
— Вот обязательно задавать мне такие вопросы, делать, что ли нечего? Ты скоро увидишь живой экземпляр, зачем об этом рассказывать мне? — недовольно изогнув брови в удивлении, спросил Картер.
Пожалуй, его порой удивительно живой мимике мог позавидовать любой голливудский актер.
— Я всего лишь спросила.
— Постарайся поменьше задавать глупых вопросов.
— И вовсе они не глупые! — возмущенно повысив тон, пробурчала в ответ Элли. И как ее угораздило проникнуться теплыми чувствами к Этому Человеку?
«Он и ведет себя так, будто вчера ничего не было, даже чертового пожара», — ведьма ловила себя на мысли, что ее уже раздражает это поведение. Хоть бы немного снисходительней был, раз все видит. А в том, что он догадался обо всем, девушка не сомневалась.
Так и не получив ответ на свой вопрос, ведьме пришлось уйти.