— Да.
— Уверена, что это не просто плод твоего воображения? — взяв бокал в другую руку, он отпил немного вина, не сводя с ведьмы испытующего взгляда, от которого ей постоянно чудилось, будто она не в своей тарелке. Единственное, отчего Элли все еще чувствовала себя спокойно и уверенно — Адриан, держащий ее за руку.
— Все было слишком реалистично для обычного сна. Я отчетливо ВСЕ помню.
— Где гарантия, что твои слова можно воспринимать всерьез?
— Я гарантирую — ее словам можно верить. — Вмешался Адриан.
— Ладно, но если сведения окажутся абсолютно бесполезны…думаю, ты понимаешь. И насколько я знаю, ты собираешься втянуть ее в это? Уверен, что это будет безопасно прежде всего для нее? — нахмурив густые брови, алхимик подался вперед.
— Я знаю, что меня ждет! Я готова к любым испытаниям, — выпалила девушка, злясь оттого, что, по ее мнению, никто не воспринимал ее всерьез. — Я видела «Химеру» и спокойно к такому отношусь…
Элли подняла глаза и встретилась с взглядом колдуна, в котором читалась какая-то печально-сожалеющая глубина эмоций. Неужели он сомневается? У ведьмы возникло отвратительное чувство, будто она снова не знает чего-то важного, опять ей недоговаривают и скрывают детали, которые необходимо знать.
В голову пришли воспоминания из детства, а ведьме показалось, будто ничего особо не изменилось. К ней продолжали относиться, как к ребенку. Куколка, которой нежелательно причинять боль, моральную или физическую.
— Она серьезно настроена, Влад. И вообще, не советовал бы сомневаться в ней. Возможно, она не все рассказала, — получив в ответ взгляд, полный благодарности, мужчина улыбнулся.
— Ну, как считаешь нужным. Я просто говорю, чтобы впредь не было неприятных недоразумений.
— Доверься мне, уж я-то знаю, кого выбираю, — сказал Адриан, вытянув из кармана портсигар. Девушка недовольно сверила взглядом вещь, но не стала ничего говорить.
— Хорошо, думаю, ты знаешь, какая ответственность ложится на твои плечи.
Этих слов было достаточно, чтобы разрушить ее уверенность раз и навсегда. Какая такая ответственность? Ведьма сжала в руках кулон, прожигая испуганным и возмущенным взглядом. Нет, она решила, что не уступит этому хаму, пора бы поставить его на место и воскресить уважение к людям.
Хоть Адриан рассказывал о нем, но слушать то, что говоря и взаимодействовать в реальности — две абсолютно разные вещи.
Ведьма мельком взглянула на портрет, запечатленный в серебряной вещи и улыбнулась. Внизу мелким шрифтом красовались аккуратные буквы, сложенные в одно слово, судя по всему, это было ничто иное, как фамилия. Вспомнив, что гость назвал только имя, ведьма почувствовала ликование, как будто она сразила страшного змея. Впрочем, чем-то подобным он сейчас для нее и являлся.
— Владислав Романов, а что вас натолкнуло на эту затею? — резко влезла в разговор Элли, не заботясь о том, что нагло перебила монолог колдуна, да и вопрос был слегка не в тему, но, по мнению ведьмы, возможность вставить фамилию в обращение ей больше не представится.
Удивление мельком проскользнуло в серых глазах, но тут же исчезло к величайшему разочарованию уже обрадовавшейся Элли.
— Девушка, ваш вопрос очень личного характера. Но я отвечу, так и быть. Считай, что для тебя я злодей из сказки. Я думаю, что этому миру не нужен герой, ему нужен монстр. Наверное, слишком пафосно звучит? Не только создание химеры входит в мои планы, но и еще нечто более ужасное…и если тебя напугал сам вид того существа — планирую не совать свой нос в это дело…
Ухмылка украсила его нахальное лицо, а его собеседница готова была взорваться от злости. С ней еще никогда так не разговаривали.
— Только без грубостей, Влад. Иначе я начинаю подозревать, почему тебя с того света сжили. Лучше скажи, ты планируешь создавать разумных существ или наподобие животных?
Обычный риторический вопрос быстро направил беседу в более спокойное русло. На ведьму не очень-то и обращали внимание, и вскоре ей надоело общество гениальных зануд, обсуждающих наполеоновские планы, от участия в которых кое-кто старательно пытается ее избавить. Элли по-тихому решила уйти, Адриан тут же вопросительно взглянул на девушку, но она зевнула и сказав, что хочет спать, ушла к себе. Как только дверь оказалась закрыта на замок, ведьма тяжко вздохнула. В который раз ее не подводит шестое чувство?
Она всегда, почти всегда чувствовала приближение бури и каждый раз горькие ожидания оправдывались. Она устала от этого. Но бури стихали и приходили вновь с еще большей силой и страшными последствиями, которые оставляли на сердце фирменный отпечаток — кровоточащую рану, что вряд ли затянется в скором времени. Такие же ощущения пропитали душу юной ведьмы сейчас.
Она не хотела ТАК жить.
Но ей никто не предлагал выбора — жизнь, такая, какой она есть без идеализированных понятий, шла своим чередом. Со временем менялась не только она, но и ее окружение. Люди, раньше считавшие ее хорошим человеком, в мгновение ока стали врагами, а те, кого Элли считала близкими друзьями, разочаровали сильно и бесповоротно. Только один человек остался с ней. Всего один.
За окном вечерело, а тучи собирались, а темную кучу, предвещая сильный ливень. Они проплывали чернеющими пятнами над землей, делая небо еще темней. Подойдя к окну, Элли задумчиво уставилась на мрачный пейзаж. Казалось, что такими темпами тьма медленно накроет это место черным куполом, а из дождевых облаков будет идти не простой, а кислотный дождь.
Кулон она решила не отдавать. Еще будет время расспросить его о личном. А пока остается только подождать.
— Ветер крепчает…
========== Глава двадцать вторая ==========
Бокалы, уныло опустошенные, были убраны в сторону, словно никому не нужный стеклянный хлам. Оба приятеля непринужденно вели беседу, не отвлекаемые никем и ничем, разве что раскаты грома за окном грохотали порой громче их голосов, а яркие вспышки молнии на секунду озаряли светом гостиную. Когда обоим это надоело, Влад рывком задернул бордовые шторы.
— Погода совсем разбушевалась.
— Согласен, — покачав головой, сказал колдун.
— Если так будет и завтра, мне придется остаться тут. Ты же знаешь, как я ненавижу грязь, — брезгливо поморщившись, алхимик тяжко вздохнул, уставившись пустым взглядом на огонь, ярким светом зияющий в камине.
— Ничего страшного, это не проблема. Только с одним условием…
— Каким? — Владу не понравился тон, которым были сказаны эти слова и он, переведя взгляд, уставился на колдуна.
— Относись к Элли нормально. Я тебя очень прошу. — Улыбнувшись, мужчина потушил сигарету. Он уверен — Влад знает, что с ним шутить не стоит.
— Хорошо…но с какой стати такое трепетное отношение к этой девчонке? — набравшись наглости, решился спросить алхимик, но единственное, что последовало в ответ — укоризненный взгляд, дающий понять, что об этом говорить не стоить.
— Можешь выбрать любую комнату в правом крыле, — это означало, что сегодняшний разговор окончен.
— Ясно, спасибо.
Только за алхимиком закрылась дверь, колдун облегченно вздохнул. Любил этот тип задавать щекотливые вопросы, а когда дело касалось его — то ему хоть бы хны! По крайней мере, удивить его настолько, чтобы брови вверх подскочили, Адриану еще не удалось, но он знал, что никакая маска не вечна, и когда-нибудь его товарищ проявит свою слабую сторону. Несмотря на то, что ладили они хорошо — дух соперничества, подобно искре, иногда проскальзывал между ними. Но, как говорится: одна голова — хорошо, а две — лучше. Невольно мысли возвращались к Элли и он начинал про себя бранить алхимика за его нрав. Да, мужчина понимал, что он сам порой не лучше себя ведет, но стоял на своем — так относиться к ней мог только он и никто другой. Желание проведать свою подопечную все нарастало, и Адриан пошел к ней. Стоило ему пару раз постучать, как ему тут же открыли дверь, и из дверного проема выглядывала родная взволнованная мордашка.
— А он тут останется? — сразу спросила девушка, пропуская Адриана к себе. Ее беспокойство можно было понять.