И только те, кто умеет пользоваться своей головой по назначению, будут наблюдателями, которые станут властвовать над этим разбоем.
Влад всегда придерживался этого мнения и ни в коем случае не собирался менять его. В своих убеждениях он был тверд и непоколебим.
Вот только случилось встретиться с Адрианом, и он почувствовал, как его стойкие намерения пошатнулись под давлением несогласия и подавляющей силы колдуна. На собственной шкуре алхимику удалось испытать слухи на правдивость, и, как оказалось, некоторые из них не врали. Но такое не оттолкнуло, наоборот — притягивало. Выдающиеся способности в колдовстве говорили Романову о том, что с ним лучше поддерживать хорошие отношения, иначе неприятностей потом отгребет много, если что-то пойдет не так. Хотя колдун, по его мнению, вел себя сдержанно в своих желаниях, но в глубине души он способен на еще большие вещи, чем Влад. Именно так думал алхимик. Или, вернее, хотел так думать.
Пропуская мимо ушей разговор, он не заметил, как к нему дважды обратились.
— Что? — опомнившись, спросил Влад, словив на себе заинтересованный взгляд Элли.
Зеленые глаза с живым блеском изучали его, будто нащупывая каждую незначительную деталь внешности, что жутко раздражало алхимика, который в ответ решил испытать ведьму на прочность и, к его удивлению, девушка тут же переключилась на Адриана, хотя он был уверен, что она решится проявить свою стойкость, тем самым выпендриться перед всеми. Испугалась? Или решила не усложнять? В любом случае, его ожидания не оправдались.
— Адриан говорит, что ты как в воду опущенный. Даже не отзываешься, когда к тебе обращаются, — сказала Элли, немного сощурив глаза. Этот прием она переняла от колдуна.
«Мелкая выскочка», — первое, что пришло в голову Романова, как только до него донесся смысл услышанного.
— Я всегда такой. Или мне нужно всегда улыбаться, чтобы вы не беспокоились о моем самочувствии? — язвительность, вложенная в эти слова, была целиком и полностью направленная на девушку, отчего та отвернулась, будто ей влепили пощечину. Кожей он отчетливо почувствовал колкий взгляд Адриана, который до этого мирно пил чай и читал книгу, судя по всему, это был обычный роман. Влад не думал, что ему интересны такие вещи, поэтому выражение лица алхимика сейчас полностью выдавало искреннее удивление.
В комнате повисло ледяное молчание, сопровождающееся лишь стуком чайной ложки и шуршанием страниц.
— Я пойду в сад. — Сказала Элли, выскочив из-за стола. Видя, что девушка твердо намерена сбежать от них, колдун отрицательно помотал головой.
— Ты нам будешь еще нужна, так что не торопись. Лучше подготовься, сегодня будешь со мной тренироваться, так как у тебя недостаточно знаний для участия в экспериментах. Лучше подстраховаться на всякий случай. Не подумай, что я сомневаюсь в тебе, просто…
— Все нормально, я поняла, — перебила его Элли. Подойдя к нему, девушка начала что-то шептать на ухо и, получив тихий ответ, улыбнулась и поторопилась к выходу.
Влад наблюдал за этой картиной, пытаясь уловить малейший звук.
— Спрошу еще раз: с чего у тебя к ней такое теплое отношение? — хотя в прошлый раз ответа ему намеренно не дали, алхимик продолжал настаивать. Это единственное, чего он не мог понять.
— Может быть потому, что я с самого ее детства за ней приглядываю? Это очевидно, что она мне, как дочь, — при последнем слове Адриан едва сдержал смех. «Дочь» она ему…даже близко это определение не стояло с реальностью. Он уже сам запутался, пытаясь точно подобрать термин для его отношения к ведьме, а может быть, уже нашел, только вот само слово ему попросту не нравится. Но что еще сказать, кроме как «дочь»? Для посторонних именно такое объяснение подойдет больше всего.
— Что-то не замечал, — Влад откинулся на спинку стула, впившись взглядом в колдуна, который безучастно колотил ложкой давно остывший чай. — Но оставим эту тему. Так ты все еще отказываешься участвовать в ловле жертв?
— Да, однозначно. Я на такое не подписывался, это твой план — ты и выполняй опасные пунктики. Я только как рука помощи и дополнительные знания, не больше, — сухо ответил мужчина, мгновенно обратив взгляд в сторону товарища.
— Но я без тебя не справлюсь. Ты это знаешь, — продолжал настаивать на своем Романов, немного поддавшись вперед.
— Это уже твои проблемы. Для чего тебе вообще эта химера сдалась? Только ради эксперимента? Я допускаю, что раньше ты умалчивал об этом, да и я не воспринимал всерьез твои игры, но сейчас все по-другому. Ты говоришь либо все, либо на меня не полагайся. — Отчеканил колдун.
Влад цокнул, отвернувшись. Как его раздражала его манера поведения.К тому же назвать это «игрой»… Адрианом нельзя манипулировать. Скорее он сам окажется марионеткой, если попытается сделать подобное с колдуном.
Подумав, что лучше сейчас не раздражать своего товарища, алхимик пошел в библиотеку в надежде там отвлечься.
***
На столе в левом углу лаборатории в нужном порядке были расставлены колбочки, книжки, гербарии и прочие магические артефакты, необходимые для приготовления зелий и проведения всевозможных ритуалов, не несущих в себе ничего хорошего, в чем Элли убедилась очень давно. Ее детское представление о ведьмах хоть и было неверным, но несло в себе долю правды, которая заключалась в том, что колдовство отнюдь не являлось благим делом. Ведьма утвердилась в этой мысли с самого первого опыта, когда для посвящения требовалась ее кровь.
Адриан часто упоминал, что не все люди имеют доступ к магии, а на вопрос, почему ей и ему было доступно это таинство, отвечал просто и ожидаемо: «Меня взрастила ведьма, а у тебя, уверен, в роду были такие личности». Но как девушка не силилась вспомнить, ничего подобного в голову не приходило, мать предпочитала умалчивать о покойных родственниках. Но тяга к необычному у Элли точно была.
— Адриан, — сказала девушка и замолчала, наблюдая за тем, как мужчина возится с книгами и травами.
Тот сразу обернулся, но поняв, что его потревожили на пустом месте, бросил недовольный взгляд и продолжил заниматься своим делом. Недовольная полным отсутствием внимания, ведьма предприняла еще одну, последнюю попытку.
— Долго ты еще будешь там химичить? — девушка подошла к нему и посмотрела на стол, на котором красовалась открытая книга со смутно знакомым рисунком.
— Я не «химичу». Это совсем не химический процесс, Элли…бери, — протянув небольшой кинжал ведьме, он подхватил книгу и взглядом указал на столик для проведения ритуалов.
Девушка послушалась.
Кинжал вызывал смешанные чувства: с одной стороны он был красивым и приводил в восторг, на отполированной серебром рукояти красовались узоры, отливающие черным цветом, а выше все было усыпано драгоценными камнями всевозможных красных и лиловых оттенков; но с другой стороны: зачем он?
— Что мне нужно делать?.. — с нотками беспокойства спросила Элли, глядя в глаза колдуна.
— Читай, — небрежно кинув гримуар на стол, мужчина отошел, внимательно следя за действиями своей ученицы.
Его сосредоточенность в такие моменты порою здорово пугала ведьму. Создавалось ощущение, что кроме магии для него сейчас не существовало ничего, а за каждую ошибку или оплошность он мог ее выругать. Убеждаться в этом пришлось не раз.
Пока девушка читала инструкцию, ее волосы едва не стали дыбом. Нужна была кровь и клочок волос, принадлежащие заклинателю. Заклятие было на соединение разделенного.
В качестве примера была нарисована кошка, к половине хвоста которой присоединили хвост крысы. Сразу всплыли воспоминания о химере.
— Ты можешь пользоваться этим заклятием? — спросила Элли, нахмурив брови; ей не нравилось все это.
— Да, приступай, — твердая непоколебимость в его голосе заставила девушку вздрогнуть.
Ведьма начертила черным мелом пентограмму, распределив между углами прочерченной звезды символы, среди которых был часто применяемая голова Бафомета.
Только капли крови упали на отчерченные символы, мужчина вытащил маленькую собачонку и кошку, которых держал в тумбочке лабораторного стола. Элли испуганно вытаращила глаза, понимая, что сейчас будет. Ведьма зажмурилась, но на её плечи легли руки колдуна, и он наклонился над её ухом, чуть ли не прошипев: