— Ты та самая девчонка, которая живет теперь у Влада? — она быстро перешла к главному, и от сказанных ею слов по коже Екатерины пробежал холодок.
Откуда она знает?
— Да, — спустя минуту сомнений и перебирания разных вариантов ответила она, с опаской смотря на новую знакомую, — а откуда вы знаете?
Ведьма улыбнулась, наблюдая за забавной реакцией несчастной девчушки. Видно, как подействовала на нее компания этого сноба, аж дергается от любого резкого движения. Сегодня, на удивление, был прекрасный день: проснувшись в постели Адриана, она ушла, не разбудив его. Ей требовалось время, чтобы все хорошо обдумать и немного освежиться, почувствовать небольшое облегчение. И, к счастью или напротив, ей попалась эта девушка, отчаянно убегающая, вероятней всего, от самого алхимика. Именно убегающая, потому что Элли не верила, что этот человек так просто отпустит свою мишень.
Ну, а ей предстояла отличная возможность отвлечься от самой себя.
— Ой, я забыла представиться! Меня зовут Элли, я воспитанница местного колдуна, — почти пропела она. Заметив округленные глаза девушки, которая нервно сжала руками подол платья, ведьма снова вспомнила о дурной славе, что обычно заметно портило её настроение. — Но ты не переживай, хоть я и ведьма, я не буду причинять тебе боль, потому что знаю — это очень неприятно, — казалось, её слова все-таки немного успокоили девушку. — Как тебя зовут?
— Екатерина. Но можно просто Катя, нынче так принято, — ответила Катя, неловко улыбнувшись. Ведьма все еще не внушала достаточно доверия, у нее могли быть скрытые мотивы, которыми она руководствуется, ведь очень сомнительно, чтобы она делала это просто по доброте душевной. Она могла быть и заодно с Романовым.
Хоть и частично, но девушка была подвержена предрассудкам, и это часто вставляло ей палки в колеса.
— Хорошо, пускай будет Катя, — пролепетала Элли и доброжелательно улыбнулась.
— Простите, а зачем вы меня спасли? — рискнула спросить девушка, с надеждой глядя в глаза ведьмы, которая ощупывала её взглядом, однако стоило ей услышать вопрос, веселье сошло на нет.
— Я не спасала тебя…мне просто нужно было поговорить. Он, как я поняла, решил сжалиться над тобой и отказался от создания химеры? — Элли прищурилась. Ей показалось, будто за витриной промелькнул чей-то знакомый силуэт. — Хотя, мне почему-то кажется, что эта химера — вовсе не его цель, а весь этот фарс был создан, чтобы привлечь Адриана к делу… — по привычке излагала она мысли вслух, в то время, как её собеседница все больше бледнела.
Еще сильнее сжав подол платья, Катерина опустила голову. Неужели все напрасно, и эта девушка вернет её Владу? Они были знакомы, в этом не было сомнений. Страх оседал комом в горле, руки предательски дрожали. Она её однозначно сдаст, в чем уже не было сомнений, а её дорогие друзья пострадают из-за нее!
— Что это такое — химера? — собрав волю в кулак, поинтересовалась Екатерина.
Ведьма слегка нахмурилась, что выдавало её отношение к затронутой теме.
— Это когда соединяют тело человека и какого-нибудь животного…но я точно не знаю, могу лишь сказать, что это очень опасный и отвратительный эксперимент. Я надеюсь, он передумал? — девушка уставилась на брюнетку вопросительным взглядом.
— Вроде да…он сказал, что я буду ему просто как помощница, но я очень сомневаюсь в его словах…он просто сумасшедший! Скажите, как бы вы отреагировали, если бы вас похитили ради страшных экспериментов, а потом заявили, что вы будете жить в странном доме и помогать этому…этому! — в порыве эмоций она не могла подобрать слов.
Элли подсела поближе к ней и приобняла, не зная, что еще сделать в такой ситуации. В какой-то мере она чувствовала себя ангелом-хранителем, которому под силу спасти эту несчастную душу из лап так называемого демона.
Хотя, демон — подходящее для него звание.
Но была одна неразрешимая проблема, поэтому выручить бедняжку, как не прискорбно, все равно не получится. Остается только утешить и, возможно, дать надежду на лучшее, хотя это явно не совсем правильное решение в данном случае. Элли уже начинала жалеть, что решилась на эту сомнительную авантюру лишь для того, чтобы немного отвлечься.
— Я что-нибудь придумаю, обещаю. Тебе пока что нужно просто пожить у него немного, я уверена, он не станет причинять тебе вреда, пока что. Успокойся, все нормально, — шептала ведьма, поглаживая по спине девушку.
— Но он сказал, что убьет моих друзей, если я попытаюсь сбежать, а я именно это и сделала!
Элли хмыкнула, дернув бровью. Она не думала, что девушка окажется такой глупенькой. Или наивной. Или и то, и другое сразу.
— Все нормально, я тебя выручу. Скажу, что мне просто захотелось с тобой поговорить, мне он ничего против не скажет, — попыталась Элли успокоить девушку.
Катя не поверила своим ушам. Кто она такая, что этот сумасшедший ей не станет перечить? Неужели она с ним в таких отношениях? Ей казалось, что алхимика не образумит ничто и никто, поэтому Элли казалась ей кем-то за гранью понимания.
— Вы правда можете так сделать? — осторожно, с запинками, спросила девушка, ошарашенно взглянув на свою собеседницу.
— Конечно, главное — не волнуйся. Он тебе ничего не сделает, если, конечно, ты сама не признаешься, что пыталась сбежать, — ведьма ободряюще усмехнулась, все еще гладя напряженную спину своей собеседницы.
— Боже, я вам так благодарна! Скажите, как мне вас отблагодарить, — девушка потянулась к ведьме, крепко сжав её руки с искренней благодарностью смотря на свою спасительницу.
Элли улыбнулась, польщенная такими словами. Но требовать что-то от Катерины было бесполезно, она все равно ничего ей не отдаст взамен, не в её положении говорить, будто она действительно может отблагодарить, но, видимо, даже в такой ситуации никто не отменял для нее правило хорошего тона. По самой девушке, её манере поведения и даже чертам лица было видно, что выросла она отнюдь не в жестокой среде и, возможно, похищение для нее было настоящим шоком и переломным моментом. Изнеженная, но красивая фиалка. Однако, искренности в её словах было не занимать. Опустив глаза на худые ладони, сжимающие её руки, Элли ответила:
— Не нужно торопиться с благодарностями. Я просто попытаюсь чем-то помочь. Не могу пообещать, что все получится, но я обязательно попробую, — честно призналась ведьма.
— Одно желание помочь уже греет душу, — печально улыбнувшись, сказала Катерина и обняла свою новую знакомую. Разомкнув объятья, она внезапно спросила. — А как вы меня узнали? — хоть голос ведьмы и казался ей смутно знакомым, но где она его услышала — девушка не могла вспомнить.
— Давай перейдем на «ты»?
— Как хоти…хочешь, — замявшись на долю секунды, согласилась Катя.
— Видела у особняка, куда бессознательную тебя нес Влад. Это подобие дворца — мой дом, а заодно и Адриана, — при одной только мысли о нем на щеках Элли выступал румянец, выдавая в ней влюбленную девушку. — Раньше он сотрудничал с ним, но потом мне удалось уговорить его прекратить это.
— Ох, тогда понятно, извините за такие глупые вопросы.
— Вовсе они не глупые! На твоем месте я бы тоже самое спросила. Не хочешь перекусить? — взяв в руки меня, спросила Элли.
— Но у меня нет денег… — хотела было возразить Екатерина, но её нагло прервали.
— Я заплачу, — подозвав официантку, ведьма сделала заказ, попутно поинтересовавшись, что предпочитает её новая подруга.
Совсем скоро на столе было: две чашки кофе с молоком, ванильное мороженое, политое клубничным джемом и вафли, начиненные шоколадной глазурью. От вида таких яств девушка немного растерялась, удивляясь тому, что Элли могла позволить себе подобное в немалых количествах. Еще раз поблагодарив, Катя принялась уплетать десерт, смакуя каждый кусочек. Мороженое было холодным, из-за чего порой сводило зубы, но ей понравилось. Она болтала с ведьмой о пустяках, будто напрочь забыв о том, что волей-неволей, а придется возвращаться в унылое поместье алхимика, где её, возможно, ожидала новая порция отрицательных эмоций.