— Не хочу тебя расстраивать, но уже пора, — встав из-за стола, сказала ведьма.
— Ничего, я готова к этому, — доев вафли, ответила Катя, немного взбодренная непринужденной беседой.
Пока они искали в толпе алхимика, девушка заметила, что Элли порой с опаской оглядывается по сторонам, будто опасаясь кого-то или чего-то, но капюшон на этот раз не надела. Хотелось спросить, что есть причиной такого поведения, но разум отчетливо выдавал, что сейчас не время для подобных расспросов, хоть это и нагоняло незримую тревогу.
— Здравствуйте, — наконец-то крикнула Элли, и по телу Екатерины пробежали мурашки.
Несмотря на то, что девушка её тщательно заверила не беспокоиться не о чем, страх брал свое. Сверив девушек раздраженным взглядом, Романов тут же немного смягчился, признав Элли.
— Простите, кажется, я украла на несколько минут вашу подопечную. Надеюсь, ничего страшного? — невинным голоском пролепетала ведьма, смотря на удивленного алхимика в упор.
Вздохнув, Влад почувствовал некое разочарование. Слишком радостно и весело выглядела Элли, особенно после той ссоры. Даже двух дней не прошло, неужто эта бестия уже успела помириться с ним? Его начинало раздирать любопытство, как именно ей удалось примирить такого неуступчивого колдуна. Её настрой просто разрушал все его планы, потому что теперь склонить её на свою сторону будет очень и очень проблематично. Эта девчонка всегда действовала не по сценарию.
— Нет, все в порядке, — пробубнил алхимик и подошел к Катерине, сильно сжав её руку, но не отрывая взгляда от Элли. Девушка заметила, как болезненно скривилось лицо её новоиспеченной подруги, и укоризненно взглянула на Романова, будто приказывая быть чуточку помягче. Такие перемены в настрое ведьмы ужасно не нравились Владу, но ему оставалось лишь гадать, что же её так воодушевило и придало уверенности в своих силах, что она посчитала, что вправе указывать ему. — Но я бы хотел, чтобы больше ты не занималась воровством. Плохих деток наказывают, — выделив последние слова, язвительно дополнил алхимик. Ему было интересно, как среагирует Элли, потому что на этот раз он не мог предсказать её действий. Что-то изменилось, причем конкретно. Оставалось только удивляться, насколько разной может стать одна и та же девушка за столь короткий промежуток времени.
— То же могу сказать про вас, — хмыкнув, ответила ведьма сарказмом и бросила высокомерный взгляд в сторону Влада, который, немного ослабив хватку, удивленно повел бровью. Все усилия, приложенные для того, чтобы ответить сарказмом, стоили того, что сейчас они лицезрит его новое выражение лица, которое ясно говорило о том, что её удалось удивить этого сноба. Ведьме казалось, что она очень изменилась.
Элли поняла, что залогом успеха являлась налаженная личная жизнь и полное принятие себя такой, какой она есть. Тем не менее, ведьма была не прочь еще немного покупаться в лестных для нее эмоциях своего названного врага. Пусть поймет, что все не так просто. Хоть его цель не таит в себе ужасного или опасного для всего мира характера — подумаешь, невесту свою воскресить хочет — его действия и то, как он идет к этой цели, непременно вредили ни в чем не виноватым людям. Это почему-то жутко раздражало девушку и подталкивало непременно помешать его планам, хотя особого дела до этих самых людей ей не было.
— И вообще, поаккуратней с Катей. Она не виновата, что Адриан вышвырнул вас за порог, — нахально улыбнувшись, сказала Элли и, помахав рукой на прощание, затерялась среди толпы, вновь накинув на голову капюшон. Чего-то она однозначно боялась.
На мгновение, но Екатерина уловила её грустный взгляд в сторону недавно сгоревшего леса. Откуда не возьмись, поднялось сильное пламя, а потом пошел ливень, не позволив смертельному огню зайти дальше. По всей окрестности ходили слухи, что в том пожаре была замешана нечистая сила и, естественно, подозрения пали на колдуна, но как только девушка увидела выражение лица ведьмы, направленное на сгоревший пустырь, в душу прокрались смутные сомнения.
К пребольшому удивлению девушки, Романов не стал упрекать её ни в чем, а просто быстро купил пару выбранных ею платьев и поспешил обратно в поместье. Дорога была пропитана тяжелым молчанием и посторонним шумом, что не покидал их на протяжении всего времени.
Хрустели обломанные и засохшие ветки деревьев под ногами, тихий шелест зеленой листвы и прощальное пение соловья создавали такой отчетливый шум среди казавшейся тихой равнины, что можно было понять, что тишины, как таковой, не существует. Всегда что-то шумит, трещит, журчит, пищит, и этот список можно продолжать бесконечно. Пока не надоест.
И чтобы не слушать внутренний голос, вопивший о том, что сейчас будет что-то плохое, девушка слушала природу. Так и легче, и приятней в разы.
Не успела она вдоволь насладиться безмятежными временами, как они уже пришли. Молча, взяв в охапку свои вещи, девушка бросилась в свою комнату, надеясь, что за ней никто не последует. К счастью, Романов и не собирался её преследовать. Поэтому Катерина спокойно приоделась в новое платье, больше похожее на длинный сарафан и с осторожностью в движениях открыла дверь. Из комнаты наружу её манила уже начавшая надоедать скука. Неужели она будет просто куклой, которой позволено выходить только по поручениям?
Горько вздохнув, девушка не решилась идти дальше.
Радовало лишь то, что слова ведьмы подействовали на алхимика и он заметно приутих, по дороге особенно, хотя от мрачного выражения его лица хотелось раствориться в воздухе.
Когда Элли съязвила, Кате показалось, будто у нее землю из-под ног выбило. Она боялась, что после слов, задевающих самолюбие этого сумасшедшего, он начнет срываться на ней, несмотря на предупреждение ведьмы.
Однако, новая знакомая все также оставалась для нее благодетельницей, лучиком солнца в этом мрачном поместье.
Прежде, чем бухнуться в бархатное кресло и предаться размышлениям, он решил, что нужно бы предоставить девчонке что-то для нормального времяпрепровождения, дабы она не свихнулась случайно от скуки, что, учитывая её характер, было очень возможно.
Долго говорить с ней не пришлось, она слепо соглашалась с каждым его словом, просто кивая или говоря короткий ответ, будто бы у нее не хватало смелости или ума спросить о чем-то, что действительно её волновало или интересовало. Тем не менее он понимал, что сам виноват в таком поведении. Слова чертовой ведьмы врезались в его голову, и, будто сорняк, пустили корни.
«Она не виновата, что Адриан вышвырнул вас за порог», — противным эхом в голове время от времени всплывали эти слова. Да, он ведет себя отвратительно и поступает также, но все это ради нее. Ему глубоко плевать, что его действия вредят непричастным к этому людям, тем более какой-то обычной девчонке. Какое ему дело до того, что это создает проблемы окружающим? Никакого. По крайней мере, так он считал.
— Еще есть вопросы?
Катерина молча отвела взгляд, будто думая, что же сказать. Со стороны могло показаться, что она немая или в крайнем случае — приторможенная.
— Да. Для чего я тут? — рискнула она, но руки, крепко скрещенные так, что косточки побелели, выдавали внутреннее волнение. Долго ожидать ответа не пришлось.
— Будешь домохозяйкой. Думаю, не помешает привести этот дом в порядок. Завтра приступишь к своим обязанностям, я все тебе покажу и расскажу. — Сказав это, он, видя, что больше вопросов нет, ушел к себе.
— Домохозяйка, значит… — промямлила девушка.
Несмотря на то, что роль была вполне безобидной, её казалось, что на самом деле не все так просто, и у каждого его действия имеется скрытый злой умысел.
***
Стоило ведьме вернуться домой, её тут же встретили, но немного не так, как она ожидала.
— Сколько можно сбегать от меня? — спокойно спросил Адриан, обнимая бросившуюся к нему в объятья Элли.