— Просто на минуту испугалась одиночества. Этого я не перенесу, — отодвинув тарелку из-за пропавшего аппетита, девушка наклонила голову вбок, пустым взглядом уставившись в камин. Сегодня была очередь колдуна мыть посуду, поэтому она не напрягалась.
Огонек потрескивал, слабо мерцая в полумраке комнаты, что навевало меланхолию на легко поддающейся настроению Элли. Ей нравилось такое состояние мечтательно-грустной задумчивости, но порой, в определенные моменты, это жутко раздражало и хотелось поскорее избавиться от навязчивой тоски, которая если и наваливалась, то ощутимым грузом.
Она наблюдала за Адрианом, который почти закончил все дела. Поднявшись, ведьма несмело зашагала в сторону мужчины.
— Давай повторим… — стыдливо прошептала она, зная, что он поймет, чего она хочет.
***
С самого утра погода обещала бурный и неспокойный день, прогуливаясь по ярмарке, ведьма попала под сильный дождь с градом, который мелкими крупинками падал на землю, словно крупный снег, а прозрачные капли воды делали из этого сплошную погодную кашу. Молния часто блестела в затянутом облаками небе, иногда сверкая резко-красным и светло-голубым оттенками. Гром оглушительно громыхал, нагоняя на некоторых людей испуг, в то время, как других это забавляло и бодрило. Причем вторыми была в основном молодежь, еще не испробовавшая все дары жизни.
Пока толпа суетилась, она спокойно сидела в своем ставшем отныне любимым кафе и наблюдала за хаосом, что творился снаружи. Ухмылка мелькала на её лице, когда она наблюдала за редкими веселыми лицами беззаботных девушек и их резвых кавалеров, в сопровождении которых они искали укрытие от проливного дождя с градом, который, правда, уже немного приутих, но все также гремел гром в темном небе.
Подобрав полы платья, по направлению к заведению бежала Катерина, в надежде найти Элли, и не ошиблась, как только вошла в этот уютный уголок.
— Я так и думала, что ты тут, — улыбнувшись и, поправив мокрые волосы, сказала девушка, едва заметив ведьму в самом отдаленном углу кафе. Почему она всегда там сидит, узнать не удалось. Да и не так уж это важно.
— Это единственное место, где можно спокойно посидеть, сюда все равно почти никто не ходит кроме нас, — попивая горячий шоколад и пожав плечами, пробормотала Элли, продолжая наблюдать за происходящим снаружи. — Не думаешь, что это забавно? — указывая взглядом на открывшийся за витриной пейзаж, поинтересовалась ведьма.
— И правда, необычное зрелище, — согласилась девушка,
Ведьма улыбнулась, но знала — она пришла не для того, чтобы непринужденно побеседовать.
А для того, чтобы обсудить дальнейший план действий.
С тех пор прошло около месяца, жизнь Екатерины с алхимиком пока не пестрила неожиданными и неприятными сюрпризами, но, несмотря на это, ей жилось плохо. Заметно ухудшилось моральное состояние, по наблюдениям ведьмы, появилась склонность к негативному образу мыслей — пессимизму.
— Что ты думаешь насчет его поведения?
— Он странно себя ведет, часто косится на меня и пропадает сутками в своей лаборатории, как думаешь, что бы это значило? Я думаю, ничего хорошего мне точно не светит… — жаловалась девушка, пока ведьма молча слушала.
Зачем она все-таки согласилась помогать этой девчонке, Элли не знала и знать не хотела.
Скорее всего, в ней говорила жалость к этому несчастному созданию.
— Не переживай, — ведьма ласково обхватила её ладони, смотря в глаза, — осталось совсем чуть-чуть потерпеть, а там уже свобода. При помощи магии у нас все получится, — продолжала она заверять Катерину, но неправды в её словах не было — она действительно знала, что и как будет делать. Последнее и самое сложное — реализация.
— Послушай, если он оставляет тебя так без присмотра, почему ты не можешь прямо сейчас сбежать к кому-то из твоих знакомых? — допытывалась ведьма, не понимая, что останавливает её собеседницу от этого, по её мнению, верного шага на пути к освобождению.
Катя молча указала на причудливую заколку, украшающую её волосы.
— Это что-то вроде жучка, если сниму — он сразу выдаст мое местонахождение и неприятностей не избежать. Не знаю, как это работает в так называемой «алхимии»…но он знает, где я сейчас нахожусь.
— А когда ты там, то снимаешь его?
Екатерина утвердительно кивнула.
— Верно, он разрешил, правда, не сразу… — ответила девушка.
Ведьма вспоминала свой далеко не дружелюбный разговор с Владом, накануне начала лета, тогда ей едва хватило устойчивости отказать ему в своих магических способностях, которые, по его словам, были необходимы. Начал беседу алхимик дружелюбно и осторожно, что было очень не похоже на него, и именно такое поведение заранее настроило ведьму на отказ, потому что с его стороны это было как минимум очень странно. Стоило девушке понять, что от нее требуют того, в чем отказал Адриан, то дальше даже не захотелось слушать.
Реакция на отказ была бурной, Романов начал переходить на угрозы, но, осознав, с кем имеет дело, махнул на все рукой, и ушел, в то время, как Екатерина, испугавшись, не сразу последовала за ним.
Из разговора Элли поняла, что его мотивы остались прежними, и такими темпами девушка станет жертвой его экспериментов, несмотря на то, что он якобы отказался от этой идеи.
План был прост: под предлогом желания оказать ему услугу ведьма проникнет в его дом, разобравшись, что к чему, а как только появится возможность — поможет девушке сбежать, а с Владом разберется сама при помощи магии. Осталось только найти способ обезвредить его навсегда и убедительно сыграть внезапно возникшее желание помочь. Действовать придется без Адриана, потому что его втягивать Элли не хотела, да и если скажет — он, наверняка, разозлится и заставит отказаться от этого. А бросить все на самотек ведьма не могла — совесть не позволит, да и Катю жалко, девушка она хорошая, ни в чем не виноватая. Несмотря на то, что все это было сплошной головной болью и большим риском — Элли никак не могла угомонить свою ненасытную натуру, жаждущую приключений.
— Ты уверена, что все получится? — неустанно спрашивала её девушка.
Её стремительно возросшее волнение порой сильно раздражало, но ведьма терпела.
Она просто поможет ей сбежать и забудет, вряд ли эта девчонка будет с ней дружить и после, ведь рано или поздно она разочаровывалась почти во всех окружающих её людях. Кроме одного человека.
Хоть Екатерина была довольно интересной и доброй личностью, но эта доброта была непривлекательна для ведьмы.
— Конечно, я позабочусь о том, чтобы все прошло успешно, не переживай, — она снова начала заверять её, что беспокоиться не о чем. — Просто сильно не нервничай и не выдавай своих мыслей. Ты ведь сможешь?
— Конечно, я постараюсь, — прошептала Катя, немного боязливо оглядываясь.
— Это очень важно, если хочешь сбежать.
— Я знаю, — ответила девушка и передернулась.
Ей предстояло взять на себя ответственную роль.
Не так давно Элли попросила её подробно изучить поместье, чтобы в случае чего не замешкаться и не потеряться. Однако несколько раз приходилось ловить на себе косые взгляды во время очередной «прогулки» по дому. Это давило, нагнетало, ей казалось, что алхимик видит её насквозь, но хочет посмотреть, что выйдет из её жалких потуг. Сообщать о таких мелочах ведьме девушка никак не хотела.
Еще и передумает, если придет к выводу, что все бесполезно.
— А как ты считаешь: он догадывается? — задала вопрос ведьма, слегка прищурившись, из-за чего Катерине стало вдвойне не по себе.
Если бы ей сейчас сказали, что Элли умеет читать мысли — она бы поверила.
Дождь уже почти прошел, на земле таяли последние крупинки града, а небо постепенно очищалось от грозовых туч. Буря прекратилась также резко, как и началась. Ведьма тоже устремила взгляд в окно, но уже не видела ничего привлекательного. Несколькими минутами ранее в веселой суете она видела кое-что по-настоящему красивое, но сейчас воцарилось спокойствие, не устраивающее пейзажные предпочтения ведьмы.