Вдохнув не очень приятный запах, Элли как будто погрузилась в обстановку, прониклась духом старинного дома.
Как никто она понимала — стены тоже живые. Она слышат, чувствуют, видят. Запоминают каждое событие, каждого жильца, в их так называемой памяти отображаются неприметные или скандальные события прошедших времен, по ним можно читать прошлое, словно перед тобой иллюстрированная книга, кишащая четкими рисунками и дельными описаниями, точно совпадающими с изображениями.
Стены помнят все.
Ведьма осторожно пошла дальше, словно кошка, опасающаяся задеть что-то на своем пути.
Первой её встретила Катерина, с радостным приветствием обняв свою спасительницу. Следуя плану, девушки не стали долго переговариваться, поэтому Катя тут же сопроводила Элли в гостиную, где её поджидал Влад.
— Добрый вечер, — полуравнодушным тоном сказал он, указывая на место за столом, на котором стояли тарелки с разнообразными яствами, только ведьме было не до ужина.
С трудом удалось избежать вопросов Адриана, но сама девушка до последнего не хотела вмешивать его в это сомнительное дело, хоть и понимала, что рискует. Что заставляло её идти на такой риск — она не знала, да и не думала о причине. Возможно, ей просто не хотелось допустить скуки. Аккуратно отодвинув стул, Элли села, и только потом сказала:
— Добрый, — она уставилась на алхимика прожигающим взглядом, эта игра потихоньку начинала ей чем-то нравится, но не стоило забывать о своей основной цели. — Думаю, вы знаете зачем я здесь, — сказала ведьма, даже не притронувшись к еде.
— Знаю, — ответил Романов. — Что ты мне можешь предложить? Я сомневаюсь, что ты достигла того уровня владения магией, что и Адриан, — выделив последнее слово, он ожидал увидеть изменения в лице девушки, но его ожидания не оправдались.
— Поверьте, это не так трудно, — улыбнувшись, сказала девушка, потянувшись к бокалу с вином.
В отличие от Адриана, так действительно было вино. Неужели считает, что ей можно пить настолько крепкое? А может быть что-то тут не так? Сделав пару небольших глотков, Элли тут же поставила напиток на месте, приложив много усилий, чтобы не поморщиться, слишком крепким и горьким оно оказалось на вкус.
— Я не могу поверить на слово, — алхимик отрицательно покачал головой.
Это ничуть не смутило девушку, ведь для такого случая она припасла парочку приемов, которые выучила буквально за неделю до предполагаемого визита, а один из них и вовсе узнала давным-давно. Взяв бокал, она четко и быстро проговорила заклятие, и в мгновение ока жидкость приобрела совсем иной цвет. Девушка поднесла его к свету, и стало отчетливо видно насыщенный красный цвет. Прямо как тогда она превратила воду в кровь. Почему именно кровь, девушка не догадывалась.
— Попробуйте, — сказала ведьма, хитро улыбаясь, и протянула Романову бокал.
Тот настороженно взял его, подозрительно глядя Элли в глаза, но решил попробовать.
Девушка ликовала.
На его лице на минуту мелькнуло безграничное удивление вперемешку с ужасом, стоило ему распознать, во что превратился изысканный напиток.
— Кровь? — спросил Романов, вытирая салфеткой рот.
Удивлению его не было границ. Хоть это и мелочь, но отчасти сильно пугало, сначала алхимик не хотел верить в свои мрачные догадки, несмотря на вызывающий цвет жидкости, поэтому доверился ведьме и попробовал. Но, к несчастью, сюрприз был не из приятных, поэтому возникла мысль о скрытой агрессии, которая и проявилась в этом чудном эксперименте. Владу оставалось только удивляться, как можно лишь при помощи силы воли и парочки затейливых слов превратить вино в совсем другое вещество, которое течет в жилах человека.
— Верно, — все еще улыбаясь, ответила Элли, с вызовом глядя на Романова. — Еще что-то такое продемонстрировать, дабы вы не сомневались в моих полномочиях? — приподняв вверх левую бровь, язвительно поинтересовалась девушка, наконец-то соизволив приступить к еде. Её выбор пал на гречневую кашу и запеченного цыпленка. Изысканностью блюда не блистали, все было вполне в духе той страны, откуда они оба были родом.
— Откажусь, — заверил её алхимик, отодвинув бокал с кровью подальше.
Такое уже не вызывало интерес или наваждение, напротив, было дискомфортно от одного металлического привкуса во рту. В голове тут же всплыли неприятные воспоминания и вчерашняя ситуация с Екатериной, её кровь на полу.
Элли вполне удовлетворил этот ответ, так как это ясно говорило о том, что нужное впечатление воспроизвести удалось. Теперь предстояло лишь получше изучить устройство поместья и заставить алхимика исчезнуть из этого мира. Навечно.
Это было самым трудным пунктом плана.
Однако большая часть всех трудностей была позади.
— Итак, как я поняла, вы покажете мне всю суть эксперимента сегодня? Я обязана это знать, — сказала Элли, как только трапеза была закончена.
Ведьма ни в коем случае не могла позволить, чтобы в её намерениях усомнились хотя бы на секунду, потому что тогда всему точно конец. Придать своему виду максимальную правдоподобность было очень сложно, но она делала то, что должна была, раз пообещала помочь в побеге, тем более, что эта девчонка искренне верила в её добродетель и чуть ли не благословила, цепляясь за её помощь, как утопающий за соломинку.
С одной стороны, ведьма понимала Екатерину, старалась учитывать, как ей сейчас плохо здесь, и то, что девушка живет со своим кошмаром под одной крышей уже на протяжении полутора месяцев. Она не вправе была требовать от нее чего-то большего, чем сохранения рассудка, но, даже принимая во внимание все плачевные обстоятельства, Элли никак не могла проникнуться искренней симпатией к этой жертве алхимических интриг.
Пришлось опускаться в подземный ход, из-за чего ведьма сразу вспомнила подземелье в доме колдуна, и это воспоминание вызвало в ней улыбку, хотя состояние здешних катакомб было значительно хуже, но это никак не мешало Элли думать о приятном. Силясь не думать о плохом и не обращать внимание на окружающую её обстановку, девушка спокойно следовала за алхимиком, пока они не достигли железной двери.
Увиденное поразило ведьму.
Недоверчиво окинув взглядом пробирки и стеклянные оборудования, а также бледный рисунок на полу, Элли вопросительно посмотрела на Романова, стараясь держать себя в руках.
— Для чего я здесь? — поинтересовалась она, мгновенно повернув голову в сторону металлического сундучка. Всей своей колдовской душой она чувствовала, как от этой вещи исходила темная аура, вызывающая мелкую дрожь и отчасти отвращение.
— Разве не очевидно? — с толикой язвительности в голосе спросил Влад, приближаясь к сундуку, от которого как раз и исходил поток темной ауры, так испугавшей Элли. Бросая взгляд то на вещь, то на Романова, ведьма слегка поджала губы, ожидая худшего. — Сейчас ты все увидишь.
Стоило Владу отомкнуть замок, Элли как громом поразило. Девушка с откровенным отвращением смотрела на человеческое сердце, которое то шевелилось, то затихало, источая неприятный запах плоти, которая уже находилась на грани разложения. Ведьма отошла назад, сдерживая рвотные позывы — после еды подобное казалось вдвое отвратительней, внушало страх, ведь как сердце, отделенное от тела, все еще могло функционировать?
Изображать свою прежнюю роль было уже невозможно, страх парализовал тело и слова застряли в горле комом, всей душой Элли чувствовала, что ничего хорошего ей ждать точно не стоит.
— Чье? — собравшись с силами, спросила ведьма, не сводя пристального взгляда с пульсирующего органа.
— Её, — последовал неоднозначный ответ.