Откуда она это поняла? Вероятно, из романов, которые взахлеб читала, когда было совсем нечего делать. Интриги, пылкие выяснений отношений, страстные признания — все это нравилось ей, и она часами проводила за книгами, упершись лицом в страницы и глотая прекрасные истории одну за другой.
Элли предстоял долгий и тернистый путь, который приведет её или к поражению, или к победе.
Естественно, ведьма рассчитывала только на хороший результат и напрочь отказывалась принимать любые неудачи. Несколько дней ранее она встретилась с Катериной и побеседовала с ней, рассказывая всю суть плана. На удивление, глаза Кати испуганно блеснули, стоило Элли сказать, что может в буквальном смысле отправить алхимика в ад. Тогда-то девчонка и произнесла фразу, которая ввела в ступор ведьму.
«А обязательно его вот так?»
Удивлению ведьмы не было границ, ведь, по её мнению, Екатерина должна была радоваться тому, что её страданиям наконец-то придет конец, что она станет свободной и больше не будет жить в вечном страже, а она порой расспрашивала о его искренних намерениях и даже проявила протест против критических мер ведьмы. Неужели стокгольмский синдром?
Вспоминая это, Элли хмурилась.
Она опасалась, что девушка может как-то выдать себя или напрямую рассказать Владу о её настоящих намерений, ситуация потихоньку выходила из-под контроля, рискуя очень плохо обернуться для всех. Дабы не загружать свою голову ненужными мыслями, ведьма решила ненадолго отвлечься на ярмарке, посетив свое любимое кафе.
Обстановку также нагнетало странное ощущение, будто за ней кто-то следовал по пятам и буравил взглядом спину, но стоило девушке оглянуться — все пропадало, как будто этот некто очень внимательно следил за ней, исчезая в нужный момент. Ведьме порой становилось страшно, но она все удачно списывала на разыгравшееся воображение на почве нервного напряжения.
Повторив заклятье несколько раз, девушка захлопнула книгу и снова попробовала уже без нее.
Только вот как так сделать, чтобы под рукой оказался мел и немного её крови?
На придумывание подходящей ситуации времени оставалось немного, поэтому еще более обеспокоенная, Элли направилась к поместью алхимика, где её отчаянно ждала Катя, то и дело заглядывая на часы и считая секунды до её прихода. Дорога не занимала много времени, от силы минут двадцать пять, но это вполне удовлетворяло ведьму. Она решила, что попробует убедить его в том, что нужно будет провести пару ритуалов для того, чтобы магия сработала на ура, но она не могла знать точно — поверит он ей или нет, хотя должен.
По мере приближения к дому Элли вновь и вновь повторяла выученное назубок заклятье, опасаясь, что может забыть какую-то часть и в критический момент она облажается, так и не добившись своего, а что будет потом — страшно подумать. Романов был способен на многое, но не трогал, потому что знал — от колдуна нехило достанется. Однако, если его захлестнет гнев, ведьма догадывалась, что контролировать себя он однозначно не станет. Закрепив за собой твердое убеждение, что этот человек опасен для общества, она смелее зашагала вперед.
На стук сразу пришла Катерина, обняв ведьму.
— Боже мой, я так волнуюсь! Было очень трудно вести себя нормально, но я старалась, — возбужденным шепотом сказала девушка, с искренней надеждой и волнением смотря в глаза Элли, которые, в свою очередь, отражали лишь мрачную сосредоточенность и серьезность, необычно смотревшуюся на её женственном лице. После, опасливо оглянувшись, Катя повела её в гостиную, по пути переговариваясь и повторяя то, что должна была делать. После того, как она убедилась в том, что отлично помнит всю цепочку действий, рискнула наконец-то спросить. — Элли… а ты все еще хочешь сделать это?
Без слов было понятно, о чем говорила девушка.
Ведьма, шумно вздохнув, многозначительно хмыкнула.
— Да, я не вижу другого выхода, — шепотом ответила она, её собеседница еле сумела разобрать слова, поэтому сильно напрягла слух. — А что ты предлагаешь? Если оставим его мирно продолжать существовать здесь — рано или поздно он снова тебя достанет и тогда никому не посчастливится.
Екатерина виновато опустила глаза, признавая свое поражение.
Ведьма только удивлялась, почему она, жертва прихоти этого человека, не жаждет его мучительной смерти? На её месте Элли бы собственноручно пожелала заколоть Романова. Ведьма постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, сама открыла её, не спеша проникнув в комнату, где уже был Влад, по всей видимости, дожидавшийся её.
Кивнув в знак приветствия, Элли подошла к алхимику, заговорив первой:
— Все, что нужно от меня, я сделала и научилась, остальное за вами, — уверенно сказала ведьма, и они последовали в подвал, где, по словам Влада, должна была проходить операция по пересадке сердца. По пути девушка подробней расспросила Романова о ходе работы, изображая искреннюю заинтересованность, которую не так трудно было изобразить, потому что самой ведьме было действительно интересно, до каких мелочей этот сноб продумал все, даже если то, что он собирался сотворить — ужасно.
— Забыла сказать, что прежде, чем я создам магическое поле для успешной трансплантации, нужно будет прочертить пентаграмму и немного крови заклинателя, то есть — моя кровь, — выждав удачный момент для этого, произнесла ведьма. — Поэтому придется немного подождать, прежде чем приступать к работе. Надеюсь, это не вызовет затруднений? — из вежливости поинтересовалась она и подняла взгляд, чтобы увидеть реакцию. К счастью, ей ответили, даже не посмотрев в её сторону. Значит, сомнений на её счет у алхимика не возникает.
Довольная своей актерской игрой, Элли подумала, что ей не помешало бы дать премию.
Как только они опустились туда, Влад занялся приготовлениями, а ведьму попросил позвать Екатерину, на что та охотно согласилась.
Девчонка, зная, что за этим последует, только кивнула, идя за ведьмой. Элли попросила её подождать и посидеть связанной, пока она не сделает то, что должна была, Катя лишь кивала, с неисчезающим беспокойством смотря вперед. Здесь и сейчас решится её судьба. Она не верила в свое счастье, после двух месяцев ужасной жизни все неудобства стали привычными, поэтому другого Екатерина уже не представляла, с каждым днем её надежда, несмотря на поддержку ведьмы, необратимо угасала, уступая место опустошающему смирению, но вот сейчас настанет долгожданный миг свободы. От предвкушения она нервничала, на ходу кусая свои губы от напряжения. Неужели она станет свидетельницей страшного обряда, который собирается провернуть Элли?
Как только она переступила порог комнаты, ведьма развернулась и со всей силы ударила её по животу, девушка согнулась пополам, обхватив и закрыв руками пострадавшее место, и тихонько взвыла от боли. Такого не было и в помине! Она подняла испуганный, полный боли взгляд на Элли, но та уже успела еще раз толкнуть её, из-за чего Катерина окончательно потеряла равновесие, упав на холодный пол.
— Прости, — услышала она тихий шепот.
— Сильно не бей, иначе ничего не получится, — строго заметил Влад, стараясь не смотреть на происходящее.
Краем глаза девушка заметила, что в центре комнаты стояло раскладное медицинское кресло с ремнями, предназначенное для нее, алхимик раскладывал приборы, из которых она почти ничего не узнала, предметы выглядели пугающе, а их предназначение еще больше ужасало девушку, хоть она и понимала, что ничего из этого не коснется её тела, но лишь острие стального отполированного ножа блеснуло, внутри Катерины все сжалось, а сердце чуть не выскочило из груди. Поздно сообразив, что нужно прикинуться жертвой, она попыталась подняться, но Элли заломила ей руки, на что девчонка поддалась, чтобы не было слишком больно, Элли быстрыми движениями связала ей руки и усадила на пол, предварительно завязав рот.
— Уроки вязания узлов прошли не зря, — сказала ведьма, внимательно смотря на девушку, которая изображала сопротивление и испуг, — теперь, как мы и договаривались, я сначала начерчу пентаграмму. — Сказала Элли и, отодвинув кресло для операции, стала на коленки в центр пола и, достав черный мел, навела первую черту, про себя проговаривая заклятье. Сейчас главное — не сделать ошибку по завершении ритуала.