Но природное легкомыслие и привычка не задерживаться долго на чем-то одном сыграли свою шутку вновь: Элли переставали заботить такие вопросы, как только она находила новое увлечение и повод просто убить время.
Наконец из этих раздумий её вытащил звук приближающихся шагов.
— Все, пойдем. — С равнодушием сказал Адриан, но Элли была слишком рада, чтобы обращать на это внимание.
Он взял её под руку, и они вышли из дому, их провожала Лоренца, с едва заметной жалостью глядя на девушку. Это не ускользнуло от нее и немного удивило.
«Почему она так смотрит?..» — как бы между прочим задала она самой себе вопрос.
— А я могу выбрать что-нибудь для себя, если понравится? И кстати, мы поедем на транспорте или так и будем пешком идти? — докапывалась она.
— Смотря что это будет. Мы поедем на автобусе, через минут десять уже дойдем до станции, осталось немного. — сказал Адриан и немного улыбнулся.
И правда, через десять минут они увидели одинокую станцию, на которой стояли несколько человек. Элли посмотрела внимательней и в груди немного похолодело. Она не могла рассмотреть лиц этих на первый взгляд безобидных людей. Вместо обыденных глаз, носа, рта и прочих человеческих черт там была как будто черная пустота. Она почувствовала, как Адриан обнял её за плечо, прижав ближе к себе и повернув её голову вперед, в противоположную сторону от этих людей.
— Почему?.. — Элли хотела задать вопрос, но подняла голову и слова замерли у нее на языке.
В туманном небе как по воде плыл огромный, изуродованный кит. Двигаясь прямо над ними, он тяжело и грузно махал плавником, продвигаясь по воздуху. От него отслаивались небольшие куски мяса, из глубоких, страшных ран виднелись остатки металла от раздробленного корабля. Запекшаяся кровь была размазана по продолговатому телу гигантского животного, из-за чего казалось, будто он и правда был красного цвета.
Девушка смотрела на это с открытым ртом и выпученными глазами, вцепившись худыми ручонками в Адриана, который даже не пошевелился. Впервые за всю свою жизнь она была в таком ужасе и удивлении. Руки тряслись, а коленки подгибались, и все время казалось, что это существо вот-вот упадет на них всей своей громадной тушей. Кит медленно «проплывал» над ними, шевеля плавником и разрезая им густой туман.
Девчонка медленно приходила в себя. Она не отрываясь смотрела вслед отдаляющемуся киту, который постепенно скрылся в водах необъятного тумана. Медленно она стала понимать.
— Где я? — только и смогла спросить она.
— Лимб. — Ответил мужчина. — Ты мертва. Как и все, кого ты здесь видишь…
Она была не готова к такому. Элли допускала мысль, что она уже не принадлежит своему миру, она прекрасно помнила, как проснулась захороненной в сельском кладбище, помнила, как пришла домой и никого не обнаружила, она понимала, что село выглядело слишком по-другому. Тем не менее мозг всеми силами отказывался принимать происходящее и так внезапно навалившуюся нежелательную информацию. Захотелось плакать.
— И вы?.. — будто не веря, выдавила она, с напрасной надеждой смотря в глаза Адриана.
Молчание послужило самым лучшим ответом.
«Я больше не увижу маму»
Горькая улыбка промелькнула на её лице, а тем временем автобус, полный безликих существ, уже подъехал к станции, и они зашли, сев на первые сидения, потрепанные от времени.
Адриан сожалел. Ему было жаль Элли, но другого выхода он не видел. Спартанские методы всегда были его коньком, поэтому он, не особо задумываясь снова проявил жесткость по отношению к окружающим. Пока они ехали в автобусе, изредка он смотрел на нее, беспокоясь о том, не слишком ли перегнул палку? Но прочесть что-то на её лице сейчас было невозможно. Она отвернулась к окну и смотрела куда-то вдаль. Хотелось её обнять и сказать, что все это было неудачной шуткой.
Элли наблюдала за тем, как изменялся пейзаж. Мысли были только о маме и бабушке, увидеть которых теперь было невозможно. Но и жаловаться она не могла: её приютили, хорошо к ней обращались, кормили и одевали совершенно чужие люди, которым, казалось, не должно было до нее быть дела. За это она была благодарна.
— Дядя…а если бы вы меня тогда не подобрали…что бы со мной произошло? — медленно, чуть чуть запинаясь спросила девушка, боясь ответа, но тем не менее желая услышать правду, какой бы она ни была.
— Ты бы стала такой, как они. То есть безликой страдающей душой. — ответил мужчина. Его обрадовало то, что Элли наконец подала признаки существования.
— Понятно… А хорошие, безгрешные души отправляются в рай?
— Не знаю, наверное, — на этом короткий разговор оборвался.
Сзади послышался противный звук, казалось, кто-то болезненно простонал. Элли, настораживаясь и широко распахнув глаза медленно повернула голову на заднее сидение. Оттуда через щель между креслами она увидела лицо призрака. Но это и лицом нельзя было назвать: вместо кожи были туго натянутые красные мышечные ткани, а из разных частей этого месива выпирали нечеловеческой формы, заостренные зубы. Существо сидело, открыв зловонный рот и из него стекала гнойная жидкость вперемешку с грязно-красной кровью. Его глаза, готовые вот-вот выпасть из глазниц смотрели прямо на девушку, которая на несчастье свое обернулась. В сорока сантиметрах она лишь на несколько секунд увидела это и от ужаса вскрикнула. К горлу приступил ком и её обед запросился назад.
Адриан быстро отвернул её голову и пододвинул к себе. Она дышала тяжело, пытаясь не явить свой обед на его рубашку. Вцепившись худыми пальцами в ворот его одежды, она дрожала, зажмурив глаза и боясь, что это существо сейчас схватит её за волосы с соседнего ряда и ей снова придется увидеть это отвратительное зрелище.
«И это со мной произошло, если бы меня не забрали?!.. Нет-нет-нет, я не хочу…я не хочу становиться такой! Только не это!» — мысли путались и метались в голове, нагоняя только большую панику. Она сто раз успела проклянуть и выругать своего опекуна за то, что он так жестоко с ней поступил, даже не предупредив, какой ужас ей придется пережить.
Элли напрягалась всеми частями своего тела, но из происходящего она могла понять только то, что Адриан гладил её по голове, другой рукой крепко прижимая к себе, чтобы она ничего не видела.
Мужчина проводил рукой по темной макушке девушки и сидел, смотря перед собой и не двигаясь. Автобус ехал, а по левую сторону от него…стояло это существо. Оно уставилось на него и не сводило своего дикого взгляда в течение нескольких минут. Это жутко напрягало и было неприятно от зловония, исходившего от него.
«Чертовы падшие души…»
Но он уже привык к такому. Главное — не смотреть. И оно уйдет, как ни в чем не бывало, не обнаружив на себе ничьего взгляда.
Он не ошибся. Постояв так некоторое время, призрак вернулся на свое место, вновь надев вместо своего истинного лица маску пустоты. Мужчина облегченно вздохнул, и обратил свое внимание на девчонку, которая все также вцепилась цепкой хваткой в его рубашку. К счастью, она перестала дрожать. Вскоре автобус остановился и несколько существ, в том числе и гнойный мистер вышли из него, словно тени и исчезли с поля зрение. Остались только несколько из них и они сидели на самых задних сидениях.
— Все хорошо, они ушли. — своим успокаивающим голосом сказал Адриан.
Элли не отвечала. Девушке не хотелось отстраняться, потому что страх все еще сковывал ей всю, а в его объятьях было так тепло и приятно. Хотелось вернуться в особняк и никогда больше не ездить ни на какие ярмарки и прочие виды похождений. Почему же её так влекло узнать, что скрывается в густом тумане этого мира, который теперь казался ей самым худшим кошмаром?
Автобус снова тронулся и она медленно провалилась в цепкие лапы сна.
Спала она недолго, её разбудил Адриан и она встала вслед за ним, но нервно дернулась и ухватилась за его руку, когда почувствовала, что сзади есть кто-то помимо них. Элли вышла и пошла по асфальтированной дороге, которая вела в лес. Краем глаза она увидела там небольшие огоньки, что светились оранжевыми точками среди темной зелени. Чем дальше они шли, тем реже становился туман и тем ближе был пункт назначения. Вскоре огоньки уже маячили перед ними и девушка наконец подняла глаза и тут же замерла. Перед ними простиралась обширная дорожка, усыпанная призраками, но выглядели они по-другому. Среди них быстрым взглядом она успела уловить человеческие лица, одетые в одежду самых разных эпох, среди которых она узнала платья викторианской эпохи и современные брюки и футболки. Большинство из них были пожилые люди, и реже встречались молодые лица, а дети тем более. Некоторые существа были в материальных, разноцветных масках, которые уже не так пугали, как те пустые, черные лица. По левой и правой сторонам были разнообразные магазины, которые вместе напоминали современный рынок, но только более яркий и причудливый.