- Ты должна дать свой ответ завтра?
- Да, уже утром!
- Транк, а ты знаешь кого-нибудь из местных, может полукровку? Нам бы его расспросить.
Сонный Транк накинул плащ и вышел из шатра, а через десять склянок вернулся с бородатым и каким-то грязноватым мужчиной неопределённого возраста.
- Это Бьорн, он полукровка из стаи Чёрного леса. Задавайте свои вопросы, он пообещал рассказать о том, что знает.
- Здравствуйте, Бьорн. Меня зовут Эль. Я завтра должна отправиться на работу в чьё-то поместье, где расположена больница. Вы не знаете ничего об этом месте?
- Юная госпожа, очень приятно! - Бьорн низко поклонился мне. - Вы полукровка?
- Нет, мой дед по отцу был полукровкой, во мне мало волчьей крови.
- Полукровке не место во владениях Чёрного Герцога! Там все женщины без мужа - лорки!
- А кто это такие? Я во второй раз слышу это слово. Люди, то есть, оборотни, предложившие мне работу в том поместье тоже говорили о статусе лорки.
- Лорки - это самые презренные самки, которые принадлежат не одному мужчине, а всей стае!
Мари ахнула, а я открыла рот, чтобы сказать:
- Шлюхи, значит, - Мари ахнула повторно, видимо, не ожидая от меня таких слов. Она не знала, что своё детство я провела на улице и видела много неприглядных вещей, и знала много грубых словечек, которыми приходилось изъясняться с грузчиками и старавшимися тебя обмануть приказчиками и торговцами.
- Шлюха? О нет, госпожа! Шлюха - это в некотором роде... гмм.. профессия человеческих женщин, зарабатывающих себе на хлеб, а лорка - это статус в обществе оборотней. Если продажная женщина чисто теоретически может выйти замуж, то на лорке никто никогда не женится!
- И что, все девушки - полукровки получают этот татус?
- Нет, только те, которые лишились своего девства до церемонии связывания.
- А при чём здесь я? Объясните, пожалуйста, господин Бьорн!
- Вы пахнете, как полукровка, но лишившаяся невинности, но при этом парной метки у Вас нет.
- Но я была замужем! Мы прошли церемонию в Храме!
- Тогда должен быть браслет, а у Вас его нет! Он отбивает запах, и волчья сущность оборотней не чувствует запах самки. А пока Вы - лакомая добыча для всех самцов!
От неприятной информации у меня заболела голова. Значит, Демиус обманул меня, предлагая работу в таком месте, где моя жизнь может оказаться адом?
- А ещё, юная госпожа должна знать, что ещё до войны прислугой в этом поместье отказывались становиться все юные девушки, даже чистокровные оборотницы.
- Почему?
- Чёрный Герцог Юлиус Картер не терпит отказа! Чистокровная волчица никогда не получит статус лорки, даже если окажется не невинной, а с полукровками всё гораздо хуже: попользовавшись ими, Герцог отдавал их на забаву своим солдатам. Многие не выживали!
-Какие ужасы вы рассказываете, господин Бьорн! Неужели это правда?
- Истинная, госпожа Мари! Я бы не советовал юной госпоже устраиваться на работу в такое место!
- Боюсь, господин Бьорн, мне не оставили выбора...
- Ты как? - спросила на утро меня Мари, наблюдая за моими рассеянными сборами и красными невыспавшемися глазами. - Может, откажешься и поедешь с нами? Транк согласен взять тебя и сына с собой, мы сможем позаботиться о вас двоих, Эль!
- Нет, спасибо, Мари! Я не могу висеть на вашей шее, у вас у самих есть те, о которых нужно заботиться, а я постараюсь выкрутиться сама!
В палатку начальника лагеря я шла уверенно, зная, что попрошу.
- Доброе утро, Эллирея! - весёло и бодро встретил меня оборотень, - я ждал твоего прихода! А ты - ранняя пташка!
- Доброе, господин Демиус, я собрала вещи и готова ехать в поместье. Только у меня есть вопрос: каков будет мой статус в Вольвгандте, раз я не могу носить браслет?
- Не переживай, девочка! Я дам тебе амулет Сокрытия. Ты будешь носить его постоянно, и никто не почувствует твой запах! Главное, постарайс
Часть вторая. Перелом. Глава десятая.
В поместье нас с сыном встретили не очень дружелюбно, но и не так, как я боялась. Высокая рыжеволосая женщина в возрасте показала мне мою комнату и представилась:
- Ириена Долмьер, экономка. Для тебя - госпожа Ириена или просто госпожа. Всё понятно?
- Да, госпожа Ириена.
Она была прямолинейна и груба, но у меня и так хватало опасений, чтобы ещё задумываться о характере людей и оборотней, которые меня окружали.
- Завтра с утра твой начальник, доктор Марцелус Симинг раскажет тебе о твоих обязанностях по больнице. Завтраки, обеды и ужины у нас проходят на кухне для персонала в строго отведённое время. Опоздаешь - останешься голодной!