В приёмную к Градоначальнику я вошла с высоко поднятой головой.
- Эль, что ты здесь делаешь? - спросила меня сидевшая в приёмной женщина, одна из постоянных клиенток нашей лавки.
- Мне нужно к господину Нерусу.
- Зачем он тебе?
Мне не хотелось ни с кем попусту болтать, поэтому я сказала:
- Он принимает сегодня?
- Да. Садись на скамью, будешь за мной.
Когда подощла моя очередь, мой воинственный настрой немного под утих, но решимость довести начатое до конца никуда не пропала. Если бы я в тот день развернулась и ушла из приёмной, моя жизнь точно бы сложилась иначе, но я не ушла.
- Проходите, юная госпожа. Что привело вас ко мне? - Господин Нерус оказался высоким мужчиной средних лет, очень худым и подвижным. Я о этого встречала его на различных праздниках на площади Согласия, но не предполагала, что это и есть Градоначальник.
- Я, господин Нерус, хочу попросить защиты и покровительства у короны и государя нашего, Бекерта Второго. Меня зовут Эллирея Вакур. Мего отца вчера забрал Огонь, мама умерла несколько лет назад, я сирота.
- Ну что ж... - нахмурился Градоначальник, - а родственники у тебя остались?
- Дядя... - я наморщила лоб, - но он хочет отобрать у меня лавку! А это - последняя память о моём отце! Дело всей его жизни! - Я, конечно, преувеличивала, но мои громкие слова вместе с трясущимися губами и наполненными слезами синими глазами произвели впечатление на сидящего мужчину. Он вскочил и дал мне платок.
- Успокойся, юная госпожа. Документы с тобой?
- Да, господин Нерус.
- Но твой отец ведь не страж и не воин.
- Но в законе о королевских сиротах не говорится только о детях стражей и воинов. Каждая Земля может рассматривать разные случаи индивидуально. Посмотрите в Уложении от прошлого года.
Градоначальник подошёл к полке с книгам и взял в руки толстенный том.
- Страница сто одиннадцать, - услужливо подсказала я.
Господин Нерус удивлённо приподнял брови:
- Да, всё верно!
Так я стала королевской сиротой в обход двух правил и трёх приложений, в которые Градоначальник не удосужился заглянуть. Мой дядя уехал в столицу ни с чем, а я наняла одного шустрого продавца из бывших, служивших у нас ещё при папе, и стала получать королевское пособие - двадцать золотых драконов в год - на которые наняла учителя иностранных языков. Тогда у меня появилась мечта - съездить на родину к маме, в Эльвинию, и познакомиться с её родственниками. Эльвинский язык был невероятно труден в обучении, но я старалась изо всех сил! Я тогда не знала, что моя мечта осуществиться не скоро и при очень тяжёлых для меня обстоятельствах!
Глава третья.
Двадцать золотых королевских драконов - самых полновесных и магически защищённых монет Ритании - для сироты это была огромная сумма. Нанятому учителю я платила три золотых дракона в год, от налогов, как королевская сирота, я была освобождена. На одежду и питание мне хватало из доходов лавки. Мой дядя, несмотря на мой поступок, не прервал со мной деловых отношений, и редкие товары продолжали поступать в мою лавку.
С учителем эльвинского мне так же очень повезло. Им я выбрала себе одного из постоянных покупателей - сухонького старичка, который, в силу возраста, уже не мог преподавать в нашей школе для богатых и "новых" аристократов, но частные уроки у него брали несколько отпрысков благородных и не очень семейств.
Сначала магистр Леогаст не хотел брать в ученицы девчонку, да ещё и сироту. Но сначала три золотых дракона, которые были ему показаны, а затем мой впитывающий, как губка Изумрудных морей, разум, заинтересовали старого прохиндея, и мы с удовольствием занимались не только эльвинским языком, но и историей Ритании и Вольвгандта, а так же географией и литературой.