Но слишком уж велики на этот раз голубые всплески на экране. Отдельные пики достигают красной аварийной черты, что совсем уже необычно.
Эллор не заметил, кто первый произнес это страшное слово – антивещество. И все лица разом как бы посуровели и отвердели. Антивещество? Но откуда оно здесь, в этой части Вселенной? Ведь это противоречит всем наблюдениям и прогнозам. И тем не менее сумасшедшие скачки стрелок на счетчиках Гейгера не оставляли сомнений…
Уже не отдельные всплески осциллограммы, а почти все голубые волны перехлестывали через красную горизонталь.
Дорога была каждая секунда. Получив от капитана короткое указание, люди торопливо направлялись – каждый на свой участок. Выслушав приказ, Эллор выскочил из головной рубки и, ступив на ленту транспортера, понесся к кормовым дюзам: он отвечал за их бесперебойную работу. По коридорам разносились глухие удары гонга, означавшие чрезвычайную опасность.
Одного взгляда на пульт Эллору было достаточно, чтобы убедиться, что двигатели работают нормально. Об этом же коротко доложил и дежурный робот. Но не в двигателях сейчас было дело! Главное происходило там, на носу «Азоры», где посланцы таинственных антимиров настойчиво бомбардировали обшивку корабля, разрушая ее. Долго ли продержится обшивка? Успеет ли «Азора» за это время проскочить поле смерти? В этом был весь вопрос.
Капитан по видеофону распорядился эвакуировать носовые отсеки. В отдельных местах обшивка корабля истончилась настолько, что жалящие частицы антивещества пробивали ее насквозь. Эллор представлял себе, какой там сейчас творится ад. А инфралучи мощных локаторов все еще не достигали конца антиполя…
Снова вспыхнул экран видеофона.
– Друзья! – голос капитана, всегда такой спокойный, дрожал от сдерживаемого волнения. – Штурм античастиц продолжается. Мы попали в беду. Вероятность того, что мы встретим антиполе, была ничтожно мала, но это случилось. Никакой корабль не застрахован от рифов. Возможно, мы и спасемся, но… Положение слишком серьезно. Во всяком случае, я хочу, чтобы вы знали истину. Мы будем бороться до последнего. И ничто не остановит Человека на его пути к звездам! – закончил капитан.
Эллор выскочил в коридор. Здесь явственнее слышались тяжелые взрывы и треск, похожий на звук разрываемой материи. Отчетливо пахло гарью. Несмотря на то, что все кондиционеры были включены, температура воздуха достигала тропической, и Эллор сразу взмок.
Хватаясь за боковые поручни, идущие вдоль стен, Эллор двинулся к корме. Транспортер уже не работал.
Тяжело дыша, юноша ввалился в аккумуляторный отсек. Здесь, как ни в чем не бывало, перемигивались зеленые огоньки да пел свою монотонную песенку автофиксатор биотоков. Контраст был настолько разителен, что Эллору на миг показалось, будто все происходящее было не более, чем страшным сном. Но глухие взрывы доносились и сюда…
Эллор подошел к реактору. Энергии для передачи депеши накопилось еще недостаточно: разряд произойдет в лучшем случае через несколько суток. Эллор невесело усмехнулся, – к тому времени «Азора» успеет превратиться в атомную пыль…
И тут Эллора осенило. Лихорадочно схватив наушники с клеммами для улавливания биотоков, юноша включил блок памяти.
«…Летим, отец. Самочувствие отличное. Часто вспоминаю тебя и милую, далекую Землю…». Надо еще тридцать слов – иначе депеша не пойдет. Отец… Он должен уйти из жизни с мыслью, что полет мой проходит нормально.
«По вечерам мы смотрим сферофильмы, читаем, играем в шахматы, танцуем. Наши девушки соорудили к моим именинам великолепный торт с вензелем «23».
Еще десять слов. Эллор облизнул пересохшие губы. Он хрипло дышал.
«Будь счастлив, отец. Будьте счастливы, земляне. Экипаж «Азоры» шлет вам привет». Все!.. Эллор тяжело поднялся. – Эллор, Эллор, – послышался встревоженный женский голос, – где ты? Команда собирается в центральном отсеке. Не медли!..
Эллор нажал кнопку катапультирования передатчика и неверной, пошатывающейся походкой направился в центральный отсек.
Он уже не видел, как позади на выпуклом обзорном экране от хвоста стремительной ракеты отделился круглый контейнер, который пошлет землянам прощальный привет «Азоры» – невидимый сгусток трепетной энергии…