Она помнила, как возвращалась с урока и повстречала в коридоре наставницу Алирани. Помнила каждое слово, которое сказала высокомерной эльфийке, а потом… потом уже ничего не помнила, все поглотила боль и темнота.
Правая рука горела огнем, и боль от ожогов поднималась от пальцев к плечу, распространялась от ключиц к животу.
«Неужели меня решили сжечь на костре, как ведьму?» — мелькнула мысль и Эльмарис едва сдержалась от фырканья. Вернее, не сдержалась, но шею все еще словно бы охватывала невидимая удавка, не позволяющая даже сглотнуть, не говоря о том, чтобы разговаривать.
«Нужно думать, как выбраться»
Но думать не получалось. Правая рука болела все сильнее и сильнее, и терпеть становилось и вовсе невыносимо. Кошмарный сон продолжался наяву.
А потом что-то случилось. Эльмарис не поняла, что именно, но боль вдруг достигла своего апогея, откуда-то сбоку вспыхнул яркий свет, ослепивший целительницу, а потом… онемение прошло.
Эльмарис смогла вздохнуть, закашлялась и пошевелилась. Сразу дернула правой рукой, затем подвигала ногами и только после этого попыталась сесть. Осторожно, не делая резких движений и прислушиваясь и к себе и к тому, что происходило вокруг.
Она находилась на каменном полу, изрезанном странными символами, по обе стороны из расщелин в плите вверх поднимался огонь. Эльмарис осторожно обернулась и вскрикнула. Огромное помещение, как лучами, поделенное вот такими вот расщелинами в каменном полу, наполненными огненной лавой, амфитеатром спускалось вниз, к самому настоящему огненному озеру. В центре этого озера, на каменном постаменте неподвижно лежал мужчина. От его тела через огненную лаву тянулись тонкие золотистые нити, опутывающие Лерса с ног до головы.
Боевик был без сознания… по крайней мере, Эльмарис очень надеялась на то, что он все еще жив. Он висел в воздухе, как муха, запутанная в паутине, оплетенный этими странными золотистыми нитями, темные волосы ниспадали на лицо и плечи, руки были плотно прижаты к телу. Признаков жизни он не подавал, а Эльмарис не могла рассмотреть, вздымается ли его грудь от дыхания.
— Лерс! — голос подвел и из горла вырвался всего лишь едва различимый сип. Эльмарис закашлялась, попыталась встать на ноги. Но не удержалась и рухнула обратно, лишь чудом не свалившись прямо в расщелину. Огонь взметнулся вверх и обиженно зашипел — он желал получить свою жертву.
Девушка немного посидела на каменном полу, зажмурившись и баюкая правую руку. Руны словно бы прожигали кожу насквозь до самой кости, светились ровным золотым цветом, но видимых повреждений не было. Эльмарис не сомневалась — именно эти письмена привели ее в чувство. благодаря этим рунам, она сейчас в сознании, а не валяется бесформенной кучей, как все те, кто лежали вокруг нее. Она успела заметить, что в остальных сегментах тоже были неподвижные тела. И ей даже удалось рассмотреть, что с правой стороны неподвижно, с закрытыми глазами лежит Мартиниана, а с левой — один из сокурсников Лерса. Были там и другие, но Эльмарис их не знала. Видела только в коридорах академии, да и то не всех.
Что же здесь происходит?
Целительница снова открыла глаза и встала на колени, очень осторожно, чтобы не угодить в бушующую по обе стороны лаву, приподнялась, огляделась еще раз.
Эльфы лежали неподвижно, их глаза были плотно закрыты, а лица покрывал тонкий слой пепла или пыли… Эльмарис даже потрогала кончиками пальцев свою щеку и с удивлением воззрилась на серо-белые следы. Пепел.
Наставницу Алирани она заметила не сразу. Та стояла напротив Лерса, по другую сторону бушующего озера с лавой и что-то пела… или шептала? Голоса ее слышно не было, но Эльмарис различила, как двигаются губы.
А потом вдруг что-то изменилось. Мир… дрогнул.
Застонала земля, заплакали реки и озера, вихрем взметнулся к каменным свода огонь.
Мир стал рушиться. Заскрипели размыкаемые грани, и звук этот напомнил Эльмарис скрежет несмазанных ворот. Она чувствовала, как что-то незримо и неуклонно меняется вокруг нее. Закручивался в невидимые спирали густой, насыщенный запахами гари и пепла воздух, плакала земля, разламываемая чужой волей, ревел огонь…
Пространство словно подернулось туманом, а время остановилось. Воздух сгустился до состояния белесого киселя, такого плотного и скользкого. Его можно было набирать в ладони и разбрасывать вокруг себя. время стало замедляться…
Сквозь этот кисель, Эльмарис видела, как выгнулся в своем сверкающем коконе Лерс, как запрокинул голову и раскрыл рот. Наверное, он кричал… звуки исчезли… разом… Стало тихо… Все замерло…