Мужчина на алтаре выгнулся дугой, по его телу побежала крупная дрожь, от которой даже лава в озере заколыхалась сильнее, а затем… произошел взрыв.
И звук этот в полнейшей мертвой тишине прозвучал оглушающе. Грани мироздания разошлись, открывая проход для тех, что несли с собой боль, страдания… смерть…
Эльмарис замерла, скованная ужасом, прижала кончики пальцев к губам, словно сдерживая крик, и не отрывая глаз, смотрела на то, как прогибаются грани мироздания.
Лежащее на алтаре тело взмыло вверх, выгнулось, точно бы кто-то привязал к его рукам и ногам невидимые нити и теперь тянул за них изо всех сил, заставляя изломанного пленника зависнуть в воздухе напротив Лерса.
Кронпринца били крупные судороги, суставы его выворачивались под такими углами, что оставалось непонятным, как он все еще цел, а не развалился на кусочки. Прямо над ними, зависшими друг против друга, изломанными куклами, появился огненный шар. Он вырос из небольшой искорки и все увеличивался и увеличивался. И от него во все стороны расходились энергетические круги. Точно бы в пруд кто-то бросил камень.
Эльмарис видела, как прогибается под давлением истончившаяся грань мироздания. Как по ней вьются-змеятся причудливым узором трещины, как они расходятся в разные стороны.
А там, по ту сторону… тьма.
И что-то страшное. Что-то настолько жуткое, что кровь стыла в жилах, пробует прорваться в мир. И только сопротивление Лерса сдерживает эту напасть.
Пока жив боевик, оно не войдет. Просто не сможет преодолеть грань, которая пусть уже и трещит, как хрупкое стекло под тяжелым сапогом, но не распадается.
А вокруг ревело и бесновалось пламя. Огненные всполохи взвились к каменным сводам, потерялись где-то в высоте и уже не различить было, где камень, а где огонь. И не видно ничего, кроме этого пламени, что окружает со всех сторон, отрезает от мира, не дает возможности развернуться и броситься прочь.
И выхода нет.
Стоять здесь и смотреть на то, как рушится мир, как в жидком кипящем огне гибнет все, что было знакомо, любимо, дорого… И сил, чтобы воспрепятствовать происходящему не хватает… не хватило бы…
Эльмарис зажмурилась, закусила губу и потянулась к своей силе. Так, как учила княгиня Аэрлин, так, как она сама чувствовала.
Море… бескрайняя, безграничная водная равнина. Ты даешь жизнь, и ты же можешь ее отобрать… Вода… суть этого мира. Сама жизнь, ее исток…
…шум волн и соленый привкус на губах…
…крики морских птиц и белые кружева пены… и ветер свободы, и запах… тот самый… жизни, и дома, и любви…
Сил не хватало. Вокруг ревел огонь и неоткуда было зачерпнуть. Совсем. Эльмарис распахнула глаза, слезы текли по щекам, в горле саднило, перед глазами все плыло и растекалось… Она не могла ничего поделать. Море слишком далеко, а камень… в камне нет воды… огонь выжигает… уже добрался до кожи, затрещали волосы, осыпаясь пеплом, вспыхнуло платье… Огонь кругом… яркий, бушующий…
И море наполнилось этим пламенем. Вспыхнуло от горизонта до горизонта. И там, где еще недавно была спокойная изумрудная гладь, возникла ревущая огненная долина. И шум прибоя заменил рев огня, а крики чаек превратились в треск. Белые кружева пены осели серым пеплом… что кружил в воздухе, точно первый снег…
А огня становилось все больше, и странно, что он не обжигал… скорее ластился, окутал коконом… чтобы уберечь?
И сила хлынула. Не та, уже знакомая, родная, а иная совсем. Но не чужая, скорее… просто… другая…
Взревело пламя, поднимаясь все выше и выше… а затем опало, ушло, оставив после себя наполненный до отказа резерв.
Когда вокруг появились люди, Эльмарис не заметила. Она все еще стояла на каменном полу, в том самом секторе, в котором пришла в себя.
— Ты продержишься еще немного? — чьи-то ладони легли на плечи, легонько сжимая. От них по телу пробежала волна силы, чужой, незнакомой совсем, но она была принята. — Еще немного, пока мы закроем прореху?
Эльмарис чуть повернула голову, непонимающе глядя на стоящего за ее плечом императора Таршаана. Он был изможден, кожа посерела, черты лица заострились и Эльмарис вдруг подумала о том, что он уже очень стар. Ну, по человеческим меркам стар, дарканцы-то живут куда как дольше. Она смотрела на императора, подмечая и обгоревшие с одной стороны волосы, и ожог, тянущийся вдоль щеки, в кровь разбитую губу.
— Ты дашь нам время? — повторил император, и Эльмарис вынырнула из своего странного оцепенения.
— Что? — спросила одними губами.
— Сможешь удержать контур еще немного, пока мы закроем прореху? Всего несколько минут, пока оттуда никто не выбрался.