— Я? — и столько изумления было в ее голосе, что взгляд императора потяжелел. — Но… как…
— Как и до этого? Огонь — истинная стихия Хераша, а ты управляешь им.
— Я?
— Отстаньте от девочки, ваше величество, — рядом с императором появился лорд Шаэсс, и Эльмарис испытала истинное облегчение, увидев его. Если этот лорд здесь, он справится. Вот он уж точно справится со всем. Сильнее его нет, об этом и Лерс неоднократно повторял.
Лерс?
Воспоминание о боевике полоснуло болью. Руны отозвались приглушенным золотым свечением.
— Жив, — резко бросил Шаэсс, вглядываясь куда-то вперед. — Успели снять до того, как грань выпила его до дна. Беспомощен сейчас как младенец, но оклемается.
И облегчение накатило лавиной, вынуждая застонать. Ноги вдруг сделались ватными, и Эльмарис стала оседать на землю.
— Ну-ну, — Шаэсс подхватил девушку, встряхивая ее и пытаясь удержать вертикально. — Не надо расслабляться. Наше дело еще не окончено. Нужно залатать прореху, которую эта тварь разорвала. Вот же… слов нет, столько веков грани держались, пока не пришла одна полоумная эльфийка и не снесла их по дури. Продержишь огонь еще немного?
— Но я… я не умею, — растерянно мотнула головой Эльмарис. — Не… не знаю как…
— Ну как же, — усмехнулся Себастьян и с улыбкой кивнул вниз, туда, где находилось озеро, заполненное огненной лавой. — Ты же все еще удерживаешь огонь.
Эльмарис перевела взгляд в ту сторону и ошеломленно хлопнула ресницами. Озера, наполненного лавой, не было. На месте него находился огромный огненный шар.
— Дай нам время, — снова попросил Шаэсс. — Столько, сколько сможешь.
Эльмарис сосредоточилась на этом огненном шаре. Смотрела на него до рези в глазах. И видела, что не шар то вовсе, а пузырь. Огромный, с прозрачными стенками, по которым растекалась огненная лава. А за нею, по ту сторону, виднелись темные силуэты херашских захватчиков.
Удержать огонь?
Нет ничего проще, еще бы кто подсказал, как это сделать. Откуда он вообще взялся, огонь тот. И разве это она его держит? Разве это Эльмарис управляет пламенем так, точно бы всю жизнь только то и делала? Откуда в ней эта сила? Как она появилась.
Но все не важно. Вопросы можно задать потом, главное, чтобы было это потом и чтобы было, у кого спрашивать. А сейчас надо удержать преграду. Не пустить зло в родной мир, не позволить уничтожить все то, что дорого и любимо.
Огонь ревел, а перед глазами вставали картинки, знакомые до последней детали. И ясное небо, солнце вот яркое, особенно по весне. И пение птиц по утрам, и шум прибоя. И лица… их было так много. Сайрин, Арий… Лерс… те девочки, что год за годом сидели за соседними партами, соседский мальчишка, веселый такой, вихрастый. И мать… княгиня, отец и его объятия, крепкие, и лазурное море вокруг Лантара… Столица… ее узкие улочки и знакомые до последнего камешка дома… торговка вот с рынка, у нее всегда самые вкусные пирожки, с хрустящей корочкой и ароматной ягодной начинкой… цветущий куст эльмариса и запах, что туманит разум, пьянит…
И огонь все горел, растекался по гладкой поверхности пузыря жидкой кипящей лавой, переливался всеми цветами радуги. Сознание Эльмарис точно разделилось. Одна его часть горела ярким пламенем, вторая же отмечала происходящее вокруг.
Откуда-то появились эльфы. Был здесь и магистр Ильраш, он стоял на коленях в соседнем секторе, отделенном от Эльмарис тонкой трещиной, прижав обе ладони к каменному полу. По лицу его катились крупные капли пота, и было видно, что ему тяжело, невыносимо все это, но он продолжал удерживать магией своей прорыв. Были и другие эльфы, преподаватели и магистры, с которыми Эльмарис за эти полтора месяца часто сталкивалась в коридорах академии, и те, кого она видела впервые. Они рассредоточились вокруг, точно так же, как и магистр вливали свою силу в разлом, сдерживая то зло, что рвалось наружу.
Не щадили себя и император, и его младший брат, которого Эльмарис тоже заметила неподалеку. А вон лорд Шаэсс, этот выглядел как всегда, уверенным, спокойным, и хотелось верить в то, что уж кто-кто, а этот дарканец не потеряет самообладания и силы у него хватит на то, чтобы спасти всех их.
Рядом с высокой фигурой лорда, Эльмарис заметила еще одного мужчину. И было что-то до боли знакомое в его широкоплечей фигуре, в том, как он пожимал плечами, как повернул голову, глядя на главного ассара. Но этого не могло быть. Никак не могло. Нет.
— Дерек! — крик вырвался непроизвольно. Эльмарис отвлеклась. На миг всего, на одно мгновение, и упустила силу.
Огонь, что горел в ней, вспыхнул и погас. Содрогнулась земля, затрещали грани, ломаемые под натиском с той, другой стороны. Огненный пузырь загудел, пошел трещинами, а потом и вовсе лопнул, обдав всех присутствующих горящими ошметками.