— Сын.
— И что?
— Но… ведьмак? — в голосе княгини послышалось недоумение. — Такого не было уже очень давно.
— Ну и что. Кронпринц силен как маг, справится еще и со стихией.
— Представляю, как взбесится император, — фыркнула княгиня. — Наследник трона и вдруг… ведьмак. Это даже звучит дико.
— Это уже не наша проблема.
Эльмарис уже решилась открыть глаза и попросить воды, как в дверь тихонько поскреблись, раздался звук шагов, тихий скрип и шепот. Слов разобрать не получилось, но спустя несколько мгновений, княгиня вздохнула и произнесла, обращаясь к Сайрин:
— Мне нужно идти, пока Ник не устроил международный скандал и окончательно не рассорился с императором. Но я скоро вернусь.
— Я побуду пока с Эльмарис, — согласно кивнула темная.
Аэрлин приблизилась к кровати, присела на самый краешек и легонько прикоснулась ко лбу дочери кончиками пальцев, погладила ее по щеке, отвела в сторонку темный прядь, спадавшую на лицо.
— Я скоро вернусь, — прошептала, склоняясь почти к самому лицу дочери. — Веди себя хорошо. И да, тебе надо научиться притворяться получше.
Эльмарис вздрогнула, но удержала глаза закрытыми. Княгиня же тихо фыркнула и поднялась. Покинула покои дочери.
— Ну открывай уже глаза, спящая красавица, — громко произнесла дочь тьмы, приближаясь к кровати и присаживаясь на край подле воспитанницы. — Совершенно не умеешь притворяться.
— Ну тетя Сайрин, — простонала Эльмарис, все-таки распахнув глаза. — Так не честно.
— А подслушивать честно? — с улыбкой спросила темная.
Эльмарис же ничего не ответила, она во все глаза смотрела на женщину, что сидела рядом. Это была ее тетя, определенно, те же темные волосы и черные глаза, знакомые с детства черты лица, ее улыбка, но в то же время… Сайрин изменилась. Разительно. Перед Эльмарис сидела потрясающая красавица в самом расцвете лет. Высокая, статная, даже величественная. Черные кудри блестящим ковром покрывали плечи, черные, как ночь глаза, блестели точно звезды, лицо тоже претерпело изменения. Теперь уже никто не сказал бы, что перед ним немолодая человеческая женщина. Во всем облике Сайрин чувствовалась… порода и что-то еще, что вот ни капельки не давало усомниться в том, что в этой женщине есть Сила.
— Что с тобой произошло? — удивленно выдохнула Эльмарис, приподнимаясь на локтях. — Ты так изменилась. Я даже не уверена, что передо мной моя тетя.
— Ну будет, — рассмеялась Сайрин. — Это я. и не так уж сильно я изменилась.
— И все равно, — Эльмарис продолжала очарованно рассматривать ту, что стала ей не просто наставницей или опекуншей, но матерью. — Ты такая красивая, такая… от тебя просто исходят волны силы. Тьма… это она, да?
— Она, — согласно кивнула Сайрин. — Но не только я изменилась, детка. Ты тоже уже совершенно не похожа на ту маленькую девочку, которую я будила по утрам и заставляла есть на завтрак нелюбимую, но полезную кашу.
Эльмарис смущенно потупилась.
— Так много всего произошло…
— Я знаю, — с улыбкой кивнула Сайрин. — Аэрлин… твоя мать поделилась со мной частью ваших приключений. Ну… — тут темная понизила голос до шепота и подалась вперед, чтобы быть ближе к своей воспитаннице, — я просто обязана спросить: как оно?
— О чем ты? — Эльмарис удивленно распахнула глаза.
— Ой, только не притворяйся, что не понимаешь, о чем я. Инициация и… то, что последовало потом. Кронпринц, он… мне жутко интересно, он похож на своего отца?
— Тетя Сайрин! — возмущенно вскинулась Эльмарис.
— А что такого? — удивленно округлила глаза та. — Ты всегда мне все рассказывала.
— Лучше скажи, — попыталась перевести тему Эльмарис, — где сейчас Лерс и что с ним?
— Ты же должна его чувствовать, — пожала плечами дочь Тьмы. — Разве нет?
— Я еще не очень умею, — пробормотала Эльмарис, пожимая плечами, но покорно прислушиваясь к себе. Руны молчали, тревоги не было. — Вроде, ничего страшного, да?
— В порядке твой принц, — мотнула головой Сайрин. — Сидел у твоей постели дни и ночи напролет. Ушел только совсем недавно, на встречу с императором.
Эльмарис выдохнула. А потом вспомнила страх, что сковал ее в том подземелье, стоило ей увидеть Лерса, с ног до головы опутанного сияющими энергетическими линиями, свой ужас от того, что она может его потерять, боль, огонь, который не обжигал, но покорялся ей.
— Это правда? — очень тихо спросила она у Сайрин. — Я теперь могу управлять двумя стихиями?
— Ну, управлять — это громко сказано, — ответила темная, — но да, ты теперь принадлежишь двум домам и надо срочно учиться владеть огнем. Я попробую поискать сестер ид Дома Огня, они помогут.