Эльмарис же только вздохнула. Сейчас-то она ничего особенного в себе не ощущала, разве что мышцы немного тянуло, да в горле першило, точно при начинающейся простуде. А в остальном с ней все было в порядке.
— А Лерс? Он… он и правда…
— Ведьмак? — Сайрин улыбнулась как-то ехидно, головой качнула. — Очень может быть. Пока ничего не понятно. Инициацию он не прошел, и, может и вовсе ее не пройти.
— И почему я уверена, что второй вариант устроит всех?
— Император точно не обрадуется, когда узнает, что его отпрыск… дарканская версия ведьмы, — фыркнула Сайрин.
Они переглянулись и рассмеялись. Спустя несколько минут, Сайрин вытерла уголки глаз от выступивших слез и стала вдруг серьезной. Посмотрела на воспитанницу, губу прикусила, как делала всегда, когда задумывалась о чем-нибудь.
— Что? — спросила Эльмарис, понимая, что ей сейчас будут говорить нечто важно.
— Дерек вернулся, — просто сказала Сайрин.
У Эльмарис сердце на миг остановилось, а затем застучало так часто, что казалось сейчас и вовсе выскочит из груди. Она зажмурилась, сжала кулаки, а затем, резко распахнув глаза, принялась выпутываться из одеяла.
— Рис, детка, — Сайрин попыталась ее остановить, но Эльмарис совершенно не слушалась. Отбросила одеяло в сторону, спустила ноги на пол и попыталась подняться. Голова тут же закружилась, перед глазами все поплыло, и девушка точно бы рухнула на пол у кровати, если бы Сайрин ее не поддержала и не заставила вернуться в постель. — Не торопись. Он все равно в неважном пока состоянии. Полное магическое истощение. С ним сейчас Арий.
— Я думала, что схожу с ума, — прошептала Эльмарис, хлюпая носом. Прозрачные дорожки из слез текли по ее щекам. — Я видела его там, в том подземелье, но подумала, что мне мерещится. Как же так?
— Я не знаю, — покачала головой дочь Тьмы. — Но как только он придет в себя, лично оттаскаю за уши за то, что заставил нас пережить такое.
Глава 28
Император Дарканской империи с подозрением смотрел на единственного сына. Долго смотрел. Молчал. Думал. Никак понять не мог, что же с кронпринцем не так. Вот вроде, его сын, и внешне он почти не изменился, если не считать опаленной черной челки, да слишком упрямого выражения лица. Нет, Лерс и раньше частенько показывал характер, и хмурился и вот так губы поджимал, когда хотел настоять на своем. Так что никакого нового выражения на лице сына Таршаан не заметил, но в то же время…
В то же время что-то было не так.
Понять бы еще, что именно и чем это грозит, если не империи, то самому императору.
— И долго ты будешь рассматривать меня? — спокойно поинтересовался Лерсаан.
Император скупо улыбнулся, не торопясь отвечать. И вот тоже, раньше бы Лерс фыркнул, отпустил бы какую-нибудь шуточку или ерничать начал. А теперь… сидит напротив, смотрит… Так смотрит, точно бы мысли читает и видит отца насквозь.
— Ваше величество?
— Прости, — Таршаан тряхнул волосами, отгоняя тревожные мысли. Нет, наследника никак не могли подменить. Перед ним сидит его сын, и в этом нет сомнений. Другое дело, что сын… вырос? Когда только, вот в чем вопрос. — Задумался.
— Понимаю, — с легкой усмешкой улыбнулся кронпринц. — Думать сейчас необходимо. И выход искать. Вернее, вход.
— Какой вход?
— Я неправильно выразился, — тряхнул опаленной и оттого слишком короткой челкой Лерс, — надо думать, как разомкнуть грани.
— С ума сошел? — вскинулся император. — Столько сил пошло на то, чтобы их сомкнуть снова. Тебя едва не убили, лорд Шаэсс… — Таршаан скривился и мотнул головой, отвод взгляд.
Лорд Шаэсс исчез. Его утащила с собой странная старуха, появившаяся из-за грани. И что стало с одним из выдающихся лордов Дарканской империи никому теперь неизвестно.
— Именно поэтому, — холодно улыбнулся наследник, — Себастьяна Шаэсса надо вернуть, отец. Срочно. В противном случае, может случиться все, что угодно.
— Лерс, никто в здравом уме не пойдет на то, чтобы снова разомкнуть грани. Об этом даже думать нечего. И да, я понимаю, что ты испытывал к Шаэссу определенную привязанность, даже вот в орден его хотел вступить. И я отдаю себе отчет в том, что твой дядя далеко не спокойно отнесется к тому, что его лучший друг и наставник пропал в Хераше, но…
Вот и еще одна неприятность на голову несчастного императора. Младший брат. Единственный брат. Тот, на кого привык полагаться, кто всегда стоял за спиной и прикрывал, жизни не жалел ради блага императора и империи. Как он воспримет известие о том, что Шаэсса не стало. не сорвался бы, не натворил глупостей… Хотя…