— Да, — лишь тихо отозвался Лерсаан.
— Так завоюй. Вы свободны теперь. Оба. Над вами не давлеет эльфийская магия, вас не обязывают ни к чему политические отношения. Если она нужна тебе, а ты — ей, кто мешает?
— И ты не будешь против, отец?
— Кто я, чтобы вмешиваться? Отец? Император? Через несколько дней я женюсь на той, что стала для меня светом, воздухом, дыханием моим, частью меня самого. Разве могу я запретить тебе быть счастливым? Нет. Но и ты помни о том, что не только ты свободен, твоя избранница теперь тоже ни к чему не обязана. Если ты нужен ей — она пойдет за тобой по своей воле. А нет… здесь я тебе не советчик. Решишь удержать силой — пусть так. А отпустишь… — император не договорил, заметив, как перекосилось лицо кронпринца при последних словах.
Злится наследник. Ревнует. Бесится, что не по его вышло. Ну ничего, коли и в самом деле то чувства глубоки и настоящие, то такое испытание они точно пройдут.
Лерс уже собрался что-то ответить, даже рот открыл, как в этот момент над его правым плечом прямо из воздуха соткался небольшой серый и пушистый комочек. Повертелся немного вокруг своей оси, вызывая недоуменные переглядывания, а затем голосом леди АртНаэр возвестил:
— Даэн очнулся. У вас пять минут!
— Что это? — кронпринц подпрыгнул на месте, головой затряс, пытаясь избавиться от шума в ухе.
— Кайра практикуется в родовой магии, — фыркнул император. — Она ей не лдается, и леди Арт Наэр нервничает и… ну она и так в последнее время ведет себя странно.
— Кайра? — Лерс удивленно уставился на отца. — Она же алхимик. Хороший, спорить не стану, но магии у нее и нет почти. С каких пор у Кайры появилась родовая магия?
— С тех самых, как она забеременела от твоего дяди. Кровь, мой дорогой, не водица. А кровь ОрГраеш сильна даже в побочной ветви. Ребенок развивается, и чем ближе время его появления на свет, тем сильнее проявляется в его матери наша родовая магия. Думаю, что и после родов кое-что останется.
— Ээээ… и так всегда бывает? Ну… магия от ребенка к матери передается или это уникальный случай?
— Понятия не имею, — небрежно пожал плечами император. — Раньше у императоров по одному сыну всегда бывало, побочная линия нашего рода только с Даэном появилась, а теперь вот она продолжится в его сыне.
— Точно уверен, что будет сын? — поинтересовался Лерс.
— Уверен, но… что-то там странное. Не желаешь взглянуть, кстати? И Даэн будет тебе рад.
Лерс только вздохнул и кивнул отцу. И пусть сердце его рвалось на части и требовало немедленно бросить все и бежать к любимой, порыв он сдержал, сжал зубы и следом за отцом шагнул в серое марево пространственного разрыва.
Спальня лорда АртНаэра в императорском дворце утопала в полутьме. Сам лорд возлежал на широкой кровати, по грудь укрытый одеялом. Хмурился, злостно сверкал глазами на невозмутимую супругу, обретавшуюся тут же. Выглядел Тордаэн неважно. Он похудел, кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок, глаза запали, скули наоборот стали четче, на подбородке виднелся темный след от щетины, да и из-под одеяла выглядывал край белоснежной повязки, обхватывающей грудь.
— Даэн, — император поспешил приблизиться к постели брата, но на пути его стала Кайра. — В чем дело?
— У вас пять минут, — грозно свела брови леди АртНаэр, — не утомлять, о делах не заговаривать, никаких поручений не давать.
— Леди Арт Наэр, вы… — начал было император, но Лерс опередил отца, подошел ближе, плечом чуть подвинул, протягивая руки к жене своего дяди.
— Тетушка Кайра, какая встреча! Так рад видеть вас в добром здравии!
Кайра лишь фыркнула в ответ, но кронпринца обняла, в щеку поцеловала, заставила покрутиться на месте, чтобы внимательнее рассмотреть, как племянник выглядит. Только вот нет-нет, да и косилась недобро на императора, который, пользуясь вмешательством сына, присел на край постели Даэна, разговор с братом завел.
Кайра хмурилась, пытаясь и Лерса слушать и к беседе супруга с императором прислушиваться. Нет, так-то она всегда место свое знала и на рожон не лезла, императору не указывала, да вот, когда увидела супруга любимого, да при смерти, в крови и животом распоротым, едва разума не лишилась. Выла от горя и боли сердечной, со всеми лекарями в столице Дарканской империи разругалась, сама мужа пыталась лечить, да к советам леди Лиарэ прислушиваться, а там уж и княгиня Аэрлин в столицу прибыла. Вдвоем ведьмы быстро супруга ее к жизни вернули, еще немного так и вовсе от ранения страшного следов не останется.
Только, Тордаэн может и на ноги встанет скоро и раны его жуткие заживут без следа, да сердце Кайры все одно сжимается всякий раз как думает она о том, что могла остаться одна-одинешенька, в один миг лишиться того, кто стал милее света белого, дороже собственной жизни. А виноват во всем был император. Нет, не лично Таршаан из рода ОрГраеш мужа ее калечил, только вот приказы всегда отдавал, да на смерть посылал ради блага империи не единожды. А этого Кайра принять не могла. Раньше-то пыталась мириться, да до сего момента и опасности вдовой остаться у нее не было.