Чутко спал ее жених, Арий Лиарэ, приняв на ночь вторую ипостась, командир дартарров, не мог находиться вдалеке от своей избранницы, а она не принимала его в ином обличье. Звериные сны Ария были наполнены умиротворением и покоем, ведь та, что стала частью его сердца и половинкой души, сейчас была рядом. Не отталкивала, не вздрагивала испуганно, а прижималась к нему всем телом и тихонько сопела в мохнатое ухо.
Спала леди Сайрин Лиарэ. Спала спокойно, впервые за несколько последних месяцев, ведь этой ночью вся ее семья собралась наконец под родной крышей. И пусть впереди еще много забот и проблем, трудных решений и противостояний, этой ночью Дочь Тьмы не видела никаких снов.
Не спала лишь Эльмарис. Целительница сидела на своей девичьей кровати, подтянув колени к груди, и бессмысленно смотрела в ночь.
Холод. Он поднимался изнутри, сковывал тело, замораживал разум. Сердце покрылось тонкой ледяной кромкой и словно замерло, перестав отсчитывать удары и разгонять по венам кровь, пустота внутри увеличивалась, разрасталась как трещина, забирая все большую и большую часть ее души.
— Не плакать, — шептала девушка, не замечая, как по щекам ее не переставая текут слезы, — только не плакать. Не из-за него…
Она держалась, когда князь Никалаэ появился в ее покоях в императорском дворце и, сверкая глазами от гнева, объявил о том, что император Таршаан разорвал помолвку своего сына и лантарской княжны. Она не пролила ни слезинки, когда отстаивала свое право вернуться в родной дом, а не немедленно перенестись на Лантар.
— Мне нечего там делать, — спокойно говорила Эльмарис, глядя в глаза своему отцу. — Лантар не стал мне родным. А сейчас… мне необходимо вернуться в школу, сдать экзамены… надо готовиться. Я хочу стать целителем. Разрыв помолвки с кронпринцем не означает того, что жизнь закончилась. Я не собираюсь страдать и плакать только потому, что оказалась недостаточно хороша для того, чтобы в будущем занять трон императрицы.
Княгиня Аэрлин была против. Верховная дома Воды настаивала на том, чтобы дочь вернулась в княжеский дворец на Лантаре, обещала помощь с силой, что-то еще говорила, но Эльмарис была непреклонна.
— Мне жаль, — только и повторяла она, глядя в синие глаза той, что была ей матерью, но так и не стала близка. — Но я не хочу туда возвращаться. Не сейчас. Быть может… быть может потом… позже, когда…
Княгиня нахмурилась. Приблизилась к дочери и обхватила тонкими пальцами ее лицо, заглянула в глаза, что были отражением ее собственных:
— Я не могу себе представить, что ты сейчас чувствуешь, детка. Правда, не могу. Много лет назад я отдала свое сердце твоему отцу, и он все эти годы бережно хранит его. Но ты… дорогая, ты должна…
— Я буду сильной, — спокойно произнесла Эльмарис, улыбаясь. Правда улыбка эта не затронула глаз, и выглядела откровенно жалкой, — и я не собираюсь уничтожать мир или что-то такое. И мстить я тоже не буду. Мне просто… просто нужно немного времени. Только и всего. Я буду в порядке, и не буду плакать и убиваться. Я хочу учиться, хочу стать целительницей. Быть может, тетя Сайрин найдет кого-нибудь, кто поможет мне совладать с даром Дома Огня. У меня нет времени на то, чтобы жалеть себя и убиваться из-за рассыпавшихся прахом надежд. Мое сердце не разбито, — уверенно произнесла Эльмарис, — оно просто… просто заморожено. И я собираюсь сохранить его в целости для того, кто будет этого достоин.
Княгиня лишь покачала головой, но отступила. И именно она уговорила разбушевавшегося князя Никалаэ, оставить дочь в империи:
— Так будет лучше, Ник, — грустно улыбнулась Аэрлин мужу, прижимаясь к нему всем телом, ища защиты и поддержки в этом сильном, уверенном в себе мужчине, который вопреки всему сумел сделать ее счастливой, — так на самом деле будет лучше. Силовое поле на Лантаре слишком стабильно. Там много воды и мой Дом контролирует все потоки. Я их контролирую, ник. А Лоррелин… она инициировала вторую силу. Противоположную моей. Ей необходимо справиться с огнем прежде, чем она окажется на Лантаре. Иначе… иначе может случиться катастрофа.
Князь скрипел зубами, сверкал глазами, но уступил. Согласился с доводами супруги и отбыл на родной остров, оставив дочь на попечение Сайрин.
И Эльмарис держалась. На самом деле старалась взять эмоции под контроль. Плакала лишь только от счастья, когда вернувшись вместе с тетей в родной, знакомый с самого детства, дом встретила здесь того, кого вот уже несколько месяцев считала погибшим. Кричала на Дерека, не отказала себе в удовольствии отвесить ему пару подзатыльников, хоть раньше и не позволяла себе такого, плакала, обнимая его за плечи… целовала запавшие щеки.