Она вспыхнула мгновенно и уже спустя время, достаточное разве что для одного удара сердца, от крупной тварюшки не осталось даже воспоминания, разве что серый пепел крупными хлопьями закружился в воздухе и опал вниз вместе с пламенем, что снова скрылось в недрах земли.
Этот пепел напомнил Себастьяну снег. Грязный серый снег, какой бывает по весне, когда морозы уже отступили и кругом вовсю поют ручьи от талого снега, но кое-где, под деревьями, еще сохранились отвратительные островки, внешним видом своим напоминающие нарывы.
Серое на красном… выглядело это отвратительно.
Он стоял на пригорке, рассматривая все это красное великолепие, и понимал, что дни его сочтены. Сил на то, чтобы преодолеть эту равнину не осталось. Повернуть назад было равносильно смерти, а двигаться вперед… впрочем, тоже.
— Мда… — прохрипел великолепный лорд Шаэсс, медленно оборачиваясь, — и стоило столько страдать, чтобы добраться до этой долины смерти. Надо было позволить тому монстру задрать меня еще три дня назад. И зверюшке удовольствие и мне отдых.
Великолепный лорд Шаэсс, подрастерявший за последнее время изрядную долю своего лоска, тяжело опустился на каменистую почву подле небольшой кучки вещей, сгруженных неопрятной кучей прямо на камнях. Себастьян шумно выдохнул и, прикрыв глаза, прислонился спиной к нагретым чужим красным солнцем камням. Он тяжело дышал, морщился, чувствуя усталость и боль во всем теле — этот переход дался ему нелегко. И пусть в родном мире Шаэсс считал себя воином и сильным магом, много тренировался, как в магии, так и в боевой подготовке, сейчас он чувствовал себя выжатым словно фрукт из которого сделали освежающий напиток. Сил на то, чтобы подняться и продолжить путь, не было совершенно.
Себастьян снова поморщился и все же заставил себя распахнуть глаза, вытащил из-за пояса флягу и отвинтив крышку, поднес к губам. Воды почти не осталось и пришлось запрокидывать голову, чтобы собрать последние капли, которых было явно недостаточно.
Лорд Шаэсс сдавленно ругнулся и отбросил пустую флягу в сторону. фыркнул насмешливо, когда она, не долетев до ближайшего валуна, шмякнулась на землю и тут же стала медленно погружаться вниз.
Блуждающие пески.
Одно из страшнейших явлений этого мира, с которым просто невозможно бороться. Старый маг, каким-то чудом уцелевший во время прорыва, а затем вернувшийся обратно вместе со старухой и самим Себастьяном, много рассказывал об этом. Легенды, предания, истории, служившие назиданием для тех, кто отважился покинуть поселения и отправиться в путь.
С блуждающими песками бороться невозможно, просто потому, что никогда не знаешь, где и когда они появятся. Природа этого явления, по словам того самого мага, изучалась давно, то тщетно. Никто не мог с уверенностью сказать, из-за чего они появляются и куда уходят, собрав свой урожай.
Проследив взглядом за тем, как фляжка полностью скрылась под слоем красного песка, Себастьян, не поднимаясь на ноги, переполз поближе к куче барахла, кое-как сваленного здесь же, на камнях. Принялся рыться в вещах, в поисках очередной фляги, перебирал оружие, провиант, магические амулеты, собранные с тел воинов, его сопровождающих и погибших чуть ранее. С жалостью откладывал в сторону тяжелые мечи, выкованные из странного, неизвестного ему металла. Их было слишком много, а сил, чтобы унести с собой все это богатство — слишком мало.
Наконец-то отыскалась фляга с водой. Последняя, не очень большая. Лорд Шаэсс грустно покачал головой и почти силой заставил себя спрятать ее за поясом. Воду нужно было экономить, только богам известно, на какое расстояние простирается пустыня, которую ему предстояло пересечь и когда удастся пополнить запас. В карманы отправились также магические амулеты, здесь уже лорд Шаэсс не стал привередничать и прихватил с собой все, что было. Не в том он положении, чтобы разбрасываться магией. К тому же, как это ни удивительно, в этом мире его собственный резерв расширился до неимоверных пределов. Даже сам Себастьян вряд ли мог бы сейчас с уверенностью сказать, на что он способен. Другое дело, что знакомые ему заклинания срабатывали здесь как-то не так, как было им положено. Увы, но как лорд Шаэсс ни пытался, разомкнуть пространство у него так и не получилось. Отзывалась только магия смерти, но вот беда, помочь в пересечении пустыни она никак не могла. А жаль.