— Я тебя сейчас с превеликим удовольствием задушу! — яростно сверкнула синими глазами Эльмарис. — А если бы я попала в голову?
— Ну… значит, сейчас я был бы скорее всего мертв. Но, я тебя хорошо знаю, мелкая, ты не кровожадная и не мстительная. Ты просто не могла желать мне смерти.
— Ты плохо меня знаешь! — выкрикнула Эльмарис, принимаясь вертеться и пытаясь сбросить противного боевика с себя. — Конкретно сейчас, я мечтаю о том, чтобы лично лишить тебя жизни.
— И не стыдно? — Лерс принял нарочито осуждающий вид, и вставать, как и выпускать из своих объятий бывшую невесту не собирался. — Мы еще не женаты, а ты уже пытаешься сжить меня со света? Меня! Надежду и опору Дарканской империи, наследника престола и единственного сына самого могущественного императора!
— Слезь с меня немедленно, или этому могущественному императору придется в скором порядке думать о том, как бы завести себе другого наследника по причине кончины первого!
— Я рад, что мы с тобой пришли к взаимопониманию, — пафосно произнес Лерс нечто совершенно непонятное и легко вскочил на ноги. Наклонился и, прежде чем Эльмарис успела увернуться или как-нибудь ему помешать, подхватил ее подмышки и поставил на ноги рядом с собой. Правда, успел перехватить за талию и прижал к себе. Крепко прижал, уткнулся носом в волосы и счастливо заурчал.
Девушка была так поражена этим, что даже вырываться не стала.
— Пусти меня, пожалуйста, — очень тихо произнесла она. — И вообще, отправь домой. Я не хочу так… не так. Лерс, я… я не могу так… Лучше нам вообще не встречаться больше.
— Это будет сложно, — фыркнул кронпринц в ее волосы. — Нам с тобой еще следующего императора делать. А если не встречаться… сама понимаешь, вряд ли что толковое получится. Хотя… если в темноте и под одеялом… но нет, я так не согласен.
— Что ты несешь? — снова взвилась Эльмарис. — Какого императора? Ты совсем рехнулся после того ритуала? Ты разорвал помолвку!
Лерс вздохнул, возвел глаза к потолку иллюзорной комнаты и еще крепче сжал руки на талии целительницы.
— Помолвку разорвал не я, — терпеливо произнес кронпринц, опуская глаза и пытаясь поймать взгляд девушки. — Это отец.
— Какое это имеет значение? — Эльмарис повела плечами и попыталась выскользнуть из объятий. Не удалось, и она замерла, прекрасно отдавая себе отчет, что наслаждается этой близостью, понимает, что ее оборона терпит поражение и еще немного, и она сдастся на милость победителя. Понимала Эльмарис и то, что потом сама себя ненавидеть будет, но… все равно не могла ничего поделать с нежностью, которая расцветала в груди подобно цветку эльмариса летней падарской ночью.
— Большое, — кивнул боевик. — Отец… корил себя за то, как поступил со мной… с нами семнадцать лет назад. Что… связал нас своей волей, используя заклинание, последствий которого никто не мог предугадать. И он… он исправлял свои ошибки, Рис.
— Но это ничего не меняет, — тихо отозвалась Эльмарис. — Мы… больше не помолвлены. И даже рун больше нет, нас… нас ничего не связывает. Ты волен выбрать себе другую невесту.
— Ты права, — Лерс вдруг отпустил ее. Отошел на шаг и засунул руки в карманы. Выглядел он при этом подозрительно виноватым и Эльмарис заволновалась. Сердечко ее затрепетало, страх развернулся в груди, заставляя нежность свернуться и опасть, точно нежные лепестки под воздействием коварного мороза. — Я уже выбрал себе невесту. После церемонии бракосочетания императора, будет объявлено о моей помолвке…
Он говорил что-то еще, но Эльмарис уже ничего не слышала. Внутри разверзлась пустота. Боль захватила ее, в голове зашумело, а перед глазами со страшной силой завертелся огненный смерч. Все силы девушка потратила на то, чтобы вернуть себе самообладание и не позволить дару двух домов вырваться наружу. Да, в пространственном кармане не было ничего настоящего, но… сила ее отчаяния была так велика, что ей и не требовался источник. Сердце рвалось на части, рассыпалось вокруг осколками льда…
— Верни меня в столицу, — хрипло произнесла Эльмарис. — И никогда больше не появляйся на моем пути. Слышишь?!! — она уже кричала. Сжимала кулаки с такой силой, что ногти ранили тонкую кожу ладоней, а капельки крови, появляющиеся из этих ран, вспыхивали язычками пламени. — Немедленно верни меня домой!
— Это твой ответ? — холодно поинтересовался кронпринц. — Это все, что ты можешь мне сказать?
— А что ты хотел услышать? Стоишь тут передо мной и говоришь о том, что уже выбрал себе другую невесту и ждешь, что я… Что ты вообще от меня хочешь?