Не обошлось и без злых шепотков, многие все еще помнили о том, что новая императрица вот уже восемь лет делила ложе с императором, но дальше негодующих выкриков дело не пошло. Бунта и смуты удалось избежать.
А в столице шел шестой день празднеств, были подписаны торговые и мирные договора с соседями, отменены некоторые налоги и санкции, введены новые льготы. Император был щедр и благосклонен к своим подданным.
На Главной площади Дархаша толпился народ, в предвкушении очередного развлечения. Этот день был обозначен, как смотр-парад войск империи. По главным улицам уже прошли стражи Серой башни, устроив настоящее магическое шоу, промаршировали гвардейцы и устроили показательное выступление воины из личной охраны императора. Сейчас же ожидалось выступление самого молодого воинского подразделения Дарканской империи. Дархашцы и гости столицы с нетерпением и предвкушением ожидали, когда появятся дартарры. Воины, равным которым не было еще ни в империи, ни за ее пределами. Единственное подразделение, которое подчинялось непосредственно кронпринцу, являлось его детищем.
— Идут! Идут!! Вон они!!! — закричали со всех сторон и под восторженные крики и улюлюканье на вымощенную брусчаткой мостовую ступили самые популярные в империи воины. Все как один — оборотни.
— И кронпринц! Смотрите!!! Кронпринц Лерсаан во главе крыла!!! Ура!!! Ура кронпринцу!! Да здравствует империя!! — раздавалось со всех сторон.
Лерсаан возглавлял дартарров. По правую руку от него выступал командир крыла. Самый молодой капитан в истории Дарканской империи, Арий Лиарэ.
Воины двигались неспешно. Из-за особенностей оборотней, передвигались они пешком, вышагивая, печатая шаг и держа строй. Весеннее солнце отражалось от эполет, золотило черные, как дарканская ночь, мундиры, путалось в разномастных волосах ставших легендой воинов. И только кронпринц ехал верхом. Он улыбался, приветственно кивал жителям и гостям столицы, собравшимся здесь, чтобы поглазеть на него.
— А вы слышали, говорят, что скоро в империи пройдет еще одна свадьба? — поговаривали в толпе.
— Кронпринц женится!
— Интересно, кто стал его избранницей?
— Только бы не какая-нибудь чужестранка. Неужто у нас, в империи, недостаточно девушек? Вон, император, второй раз на местной женится. Пусть сын берет пример с отца.
— Ходят слухи, что на простой женится. Вроде адептка академии магии. Безродная.
— Да ну, кто поверит, что император позволит какой-то простолюдинке на престол взойти?
В толпе говорили, передавали сплетни и слухи, придумывали свои. Люди веселились. Люди пили и пели. Гулянья продлились до глубокой ночи, а с рассветом, в императорский дворец потянулись просители. В последний, седьмой, день свадебных торжеств, сразу после обряда в древнем храме Забытых богов, который возвел еще самый первый император, предок нынешнего Таршаана, Император принимал страждущих, выслушивал жалобы и судил своих подданных.
— Сколько еще это все продлится? — Лиран отошла от зеркала и взглянула на мужа.
— Это малая часть обязанностей императрицы, — усмехнулся император, поправляя праздничный камзол.
— Знаешь, — пожала плечами ее императорское величество, — если бы мне рассказали, что именно от меня потребуется, я бы ни за что не дала согласие на этот брак. Раньше было проще. Намного.
— Детка, — усмехнулся император, — разве я не говорил тебе? Твое согласие — это лишь формальность. Я же император, мне не отказывают.
— Скажи это еще раз и эту ночь проведешь в гостевых покоях, — небрежно отозвалась Лиран. — А может, и не только эту. Говорят, императрица имеет право обидеться. И сильно.
— Всего семь дней, как взошла на престол, а уже нахваталась разной гадости, — ворчливо отозвался самодержец.
— Привыкай, милый. Это же ты женился на мне, не спросив согласия. Вот теперь и пожинай плоды своего самоуправства. Как ты там говорил? — она кокетливо передернула плечами, — тебе не отказывают? Так я и не скажу «нет», я просто запру дверь спальни.
— Жестокая, — протянул Таршаан, приближаясь к супруге и хватая ее за талию. Он приподнял ее над полом и закружил в воздухе, не обращая внимания на счастливый визг. — Ну, раз так, и меня собираются лишить сладкого, то стоит опередить события! — С этими словами Таршаан опрокинул супругу на постель. — Здесь и сейчас!
— Таршаан! — Лиран со смехом отбивалась от мужа, пыталась выбраться из его объятий, уворачивалась от поцелуев, но прекрасно знала, что все равно не убежит. От него невозможно убежать. И спрятаться. И да, Таршаану из рода ОрГраеш невозможно было отказать. — Мы опоздаем на церемонию, — простонала Лиран, чувствуя, что корсаж платья неумолимо сползает с положенного ему места. — И мне снова придется делать прическу и… О, Шаан!