Каменный свод храма с устрашающим треском разошелся, явив всем присутствующим высокую фигуру мужчины в длинном алом балахоне.
Единственным, кто не растерялся в создавшемся хаосе, был Таршаан. Сообразив, что исход ритуала в опасности, император схватил запястье Лиран и споро нацепил на него родовой браслет. Дождался пока руны, покрывающие поверхность, вспыхнут мягким белым светом, а после того, как ритуал оказался совершен, запихал замершую в ступоре супругу себе за спину. Руки его засветились — император призвал магию.
— Так, так, так, — из разлома сверху раздался знакомый ехидный голос. — И что это у нас тут такое происходит?
— Шаэсс, — процедил сквозь зубы император, встряхивая кистями и развеивая готовое в любую минуту сорваться с пальцев заклинание, — кто бы сомневался. Вы как всегда вовремя, лорд Себастьян. Мы уже заждались.
— Стараюсь, ваше императорское величество, стараюсь, — Себастьян отвесил императору шутовской поклон и, подхватив одной рукой полы слишком длинного и широкого для него балахона, принялся спускаться с купола храма. За его спиной, вцепившись в скользкую ткань одеяния мертвой хваткой, осторожно переставляя ногами, но, не забывая вертеть головой по сторонам, спускалась девушка. — Только вот гложут меня сомнения, что о моей скромной персоне здесь все позабыли. Стоило только на пару денечков в другой мир прогуляться, как здесь уже столько всего произошло. Мои поздравления, ваше императорское величество. Долгих и счастливых лет семейной жизни, богатства и плодовитости вам и вашей несравненной супруге.
В этот момент лорд Шаэсс спустился и теперь стоял перед императором Дарканской империи, смиренно склонив темноволосую голову.
— Паяц, — не выдержал Таршаан. — Шут. Но как бы ни было прискорбно это признавать, я рад видеть вас в целости и сохранности, лорд Шаэсс.
Услышав слова своего императора, лорд Шаэсс вскинул голову и проказливо улыбнулся.
— Так я прощен? И меня не ожидают репрессии и наказания за то, что посмел нарушить старую добрую традицию брачного ритуала? Ваше величество, я готов расцеловать вас, но боюсь присутствующие того не поймут, поэтому позвольте засвидетельствовать свое почтение вашей несравненной супруге и выразить безграничное счастье по случаю обретения империей достойной императрицы, — произнеся всю эту пафосную речь, Себастьян подался вперед в попытке ухватить Лиран за руку, чтобы засвидетельствовать свое почтение новой императрице.
Не вышло. Таршаан оказался быстрее и задвинул супругу глубже за спину.
— Даже не мечтайте, — прорычал император. — И вообще, в каком виде вы позволили себе явиться на мою свадьбу, лорд Шаэсс? Что это за неуважение к традициям и своему императору?
Ответить главный ассар не успел. На него налетел вихрь в виде плачущей и смеющейся одновременно Кайры.
— Себастьян! — Кайра первая после императора из присутствующих, кто пришел в себя, подхватила юбки и бросилась на шею давнему другу. — Как же я рада видеть вас. Я так переживала. Так…
— Ну-ну, — Себастьян немного растерялся от ее напора, осторожно обнял леди АртНаэр за плечи и даже позволил себе погладить ее по темным волосам. — Все в порядке. Кайра, дорогая, только не надо плакать, ты же знаешь, я этого не люблю. Твои слезы приводят меня в замешательство, а когда я в замешательстве, то совершаю необдуманные поступки. Пожалей присутствующих и своего супруга, поскольку он приближается к нам с самым зверским выражением на лице. Кажется, сейчас меня будут убивать.
И только Эльмарис, недобро глянув в сторону новоприбывших, опустилась на колени и попыталась перевернуть на спину лежащего на земле скрюченного Лерса.
— Лерс!! Лерс, что с тобой?
— Все в порядке, — прохрипел кронпринц, — это грани. Они… они словно попытались утащить меня в пустоту. Свирепствовали, рвали пространство.
— Не понимаю, — выдохнула Эльмарис, доставая из кармана роскошного одеяния, коих немереное количество подготовили для невесты наследника дарканского престола, тонкий кружевной платок и попыталась стереть кровь и пот с лица кронпринца. Успехов в этом деле не достигла — тонкая ткань скользила и была в принципе неприспособленна для подобного использования. Отбросив в сторону бесполезный лоскуток уже далеко не белого цвета, Эльмарис просто призвала силу, заживляя многочисленные царапины на лице и шее мужа. — Вообще ничего не понимаю.
— Что здесь произошло? — Лерс выдохнул облегченно и сел. Помотал головой по сторонам.
— Лорд Шаэсс вернулся.