— А! — протянул кронпринц, поднимаясь на ноги. — Все понятно. Отец зол?
— С чего бы это? — не поняла Эльмарис.
— Ну, — он пожал плечами и, перехватив девушку под руку, потащил по направлению к столпившимся возле уничтоженного алтаря родственникам, — они и так не очень ладят, а после того, как лорд Шаэсс испортил церемонию… думаю, этого отец ему уж точно не простит. Нас ожидает искрометное представление, поскольку лорд Себастьян не может открыто хамить своему императору, но и смолчать тоже не может, а потому будет шутить. В прошлый раз, когда они поругались, было весело.
— Кайра, любовь моя! — веселый, чуть язвительный голос главного ассара звучал точно раскаты грома. — Ты еще не передумала бросить своего нерадивого муженька и составить мое счастье?
— Себастьян! — резкий окрик лорда АртНаэра заставил главного ассара поморщиться. — Если ты сию же минуту не отпустишь мою жену, я тебя убью.
— Ну вот, — вздохнул лорд Шаэсс и сильнее прижал к себе леди АртНаэр, — я же говорил. Ах, хорошо-то как! Словно и не пропадал никуда.
— Лорд Себастьян! — поприветствовал прибывшего Лерс. — Рад приветствовать вас. Как добрались? Надеюсь, накладок в пути не возникло?
— Ну что вы, ваше высочество, какие накладки? Все прошло как по маслу? А сами как? Та эльфийская недомагичка не причинила существенного вреда вашему здоровью?
— Нет, со мной все в полном порядке, лорд Шаэсс. Даже лучше, чем было!
— Рад, — расплылся в широкой улыбке Шаэсс. — Безмерно рад, что никто не пострадал. — И тут же переключился на Эльмарис. Оглядел ее всю, с ног до головы, подмигнул, подался вперед, чтобы поцеловать запястье, — княжна, позвольте… — но был довольно грубо перебит Лерсом, который скривился и шустро задвинул жену себе за спину, не позволяя лорду Шаэссу даже прикоснуться к ней.
— Кронпринцеса, — отрезал Лерс, — и да, лорд Себастьян, не позволю.
— Ох, ты ж! — Шаэсс всплеснул руками и состроил скорбную мину. — Стоило мне только на пару недель провалиться в изначальный мир, как тут все переженились. Да, что такое?
— Это рок, лорд Шаэсс, — не выдержал император. — Кстати, а вы не желаете представить нам свою спутницу?
— Спутницу? — нахмурился Себастьян, словно бы вспоминая, о какой спутнице говорит император, обернулся, смерил удивленным взглядом Айяну. — О, точно! Совсем забыл. Ваши императорские величества и высочества, лорд АртНаэр, Кайра, позвольте представить вам нового члена ордена ассаров, леди Айяну. Она любезно согласилась проводить меня домой, ну и решила задержаться в империи.
Император нахмурился, Даэн удивленно вскинул брови, Лерс фыркнул что-то неразборчивое и только женщины с любопытством разглядывали рахшанну.
— Лорд Шаэсс, — первым вступил в разговор Таршаан, — нам стоит не мешкая обсудить некоторые детали вашего попадания в, как вы изволили выразиться, изначальный мир и, соответственно, возвращения домой…
— Несомненно, — насмешливо выгнул одну бровь Себастьян, — но позвольте мне привести себя в порядок, а то… — он слегка развел руки в стороны, демонстрируя полное отсутствие какой-либо одежды под красным балахоном, — я несколько не в форме.
— В таком случае, пока вы будете приводить себя в порядок, мы побеседуем с вашей спутницей, — продолжил настаивать император. Появление в империи девушки «с той стороны» настораживало. Кто она? Вражеская шпионка? Террористка? Проводник остальных херашцев?
— Боюсь, это невозможно, — все также улыбался Шаэсс, правда, в темных глазах его мелькнуло нечто недоброе. — Леди Айяна не знает нашего языка, и вы просто не сможете пообщаться с ней без переводчика. А, насколько я понимаю, в империи нет никого, кто знал бы язык херашцев, — Себастьян намерено не стал сейчас говорить о том, что любой дарканский лорд без проблем поймет и сможет объясниться с Айяной. Он подсознательно чувствовал угрозу, которая исходила от императора, и понимал его, на самом деле понимал и даже допускал, что будь сам на месте Таршаана, рахшанна не покинула бы храм живой. Превентивные меры всегда действенны и лучше сразу устранить угрозу, а потом уже разбираться, насколько та была реальной, чем проигнорировать ее возникновение, а затем лишиться не только короны, но и головы. Но поступить так с Айяной, Шаэссу претила… даже не совесть, а некое странное чувство, возникшее в тот момент, когда эта девчонка забралась на алтарь позади него и принялась разминать затекшие плечи. Себастьян чувствовал свою ответственность за нее, желание защитить. Потому и не забыл упомянуть о том, что девушка вступила в орден. Ассары — это не просто организация, школа, воинское подразделение. Орден ассаров — это, прежде всего, клан, семья. Его семья, его ученики, те, кого Шаэсс клялся защищать от всего на свете. — И потом, ваше императорское величество, леди Айяна принята в орден ассаров, а это значит, что ближайшие десять лет, как минимум, она находится под моей защитой. Я — ее господин и повелитель, наставник, отец, брат, опекун и представитель.