— Прекрати! — оборвал друга лорд АртНаэр. — Ты прекрасно понял, что я имею в виду. И Кайра здесь совершенно ни при чем. Девушка должна быть…
— Кому она что должна, Даэн? — на этот раз Себастьян не стал сдерживать раздражение. Пожалуй, младший брат императора был единственным, перед кем лорд Шаэсс частенько показывал свое истинное лицо. — Орден принял Айяну. Теперь она — одна из нас, Тордаэн. И тебе хорошо известно, что именно это значит.
— Она опасна!
— Чем же? Ответь мне, что может сделать слабая девчонка из другого мира, лишенная какой бы то ни было магии и даже не знающая нашего языка. Вот чем она опасна, Даэн?
— Она может снова… разорвать грани, с нашей стороны или… я не знаю, но безопасность империи и…
— Безопасность империи — это по твоей части, Даэн, — уже спокойно произнес Себастьян, залпом осушил бокал и небрежно швырнул его на поднос. Промахнулся, и изящная вещица пошатнулась, завалилась на бок. Оба лорда молчаливо наблюдали за тем, как бокал медленно катился к краю стола… Упадет — не упадет? Упал. На ковер. — Девушка не несет в себе угрозы для империи, — тихо произнес Себастьян. — Можешь мне поверить. Я не стал бы шутить такими вещами.
— Я не знаю, что с тобой произошло, — так же тихо отозвался Тордаэн, приближаясь к другу и наставнику. — Не знаю, что там случилось и как…
— Я расскажу, потом… как-нибудь, когда подвернется подходящий случай.
— Но не сейчас?
— Нет… сейчас нет. Не то время… не то место и вообще… А за девушкой присмотрит Ашар.
— Значит, ты ей все же не доверяешь!
— Оберегаю, — усмехнулся Себастьян. — Да и старик заскучал в потустороннем мире. Так что все останутся довольны. Она не опасна Даэн.
— А если ты ошибаешься?
— Тогда я сам устраню угрозу. Как и всегда.
— Я рад, что ты вернулся, — Тордаэн приблизился почти вплотную и положил руку на плечо друга. — На самом деле, очень этому рад. Без тебя… без тебя, в империи было скучно.
— Вот так всегда, — ворчливо отозвался на это лорд Шаэсс. — Стоило мне отправиться в гости, как все вокруг разленились, заскучали. Эх, — он потянулся, растянул губы в издевательской улыбке, — устроить, что ли общий сбор? Учения какие? Или… тут у меня, на досуге, пара идеек появилась, повеселимся?
Эпилог
Два года спустя.
Дархаш. Императорский дворец.
Дверь в покои кронпринца Лерсаана распахнулась, пропустив внутрь собственного самого кронпринца и его супругу.
— Поверить не могу, что все это наконец-то закончилось, — простонал Лерс, сбрасывая с плеч тяжелое бархатное облачение, которое надевают на церемонию бракосочетания. Отшвырнув от себя облачение, кронпринц прошел в личную гостиную и с размаху плюхнулся на диван. Откинулся на спинку и закрыл глаза. — Десять дней самого настоящего безумия.
— Это называется свадьбой, — укоризненно попеняла ему Эльмарис, останавливаясь в шаге от дивана. — И ты мне обещал.
— Я выполнил свое обещание, мелкая! Вся империя теперь знает, что ты моя жена.
— Ну сколько можно тебе говорить?! Не называй меня мелкой! Никогда!
— Как скажешь… — лениво протянул Лерс, приоткрывая один глаз, — мелкая.
Эльмарис зарычала, сжимая кулаки, потом топнула в сердцах и призвала силу. Из стеклянного графина поднялась тонкая струйка воды. Извиваясь в воздухе, серебристая змейка подлетела к дивану, на котором раскинулся довольный кронпринц, она скользнула ему за шиворот.
— Ай! — Лерс подскочил и принялся извиваться, пытаясь вытряхнуть из-под рубашки холодную и мокрую месть своей супруги. — Так не честно!
— И почему же? — Эльмарис скрестила руки на груди и с удовлетворенной улыбкой наблюдала за вынужденным танцем супруга.
Наконец, кронпринцу надоело и он, остановившись, щелкнул пальцами. Водная змейка испарилась в тот же миг.
— Вот так, дорогая, — произнес он, повторяя позу супруги, скрещивая руки на груди.
Ни один мускул не дрогнул на лице молодой женщины. Она лишь улыбнулась, а в следующую минуту, в воздухе над головой кронпринца возник огненный аркан.
— Эээ… — Лерс попятился, — так не честно.
— Не честно издеваться надо мной.
— Дорогая, мы… мы только десять дней как женаты, ты же не желаешь стать вдовой так и не вкусив всех прелестей семейной жизни?
— Дорогой… — Эльмарис чуть сощурилась, но не изменила позы и не отменила заклинание. Огненный аркан по-прежнему висел над головой Лерса, более того, он двигался вслед за кронпринцем, — зачем мне супруг, который за три года не может запомнить одну простую истину? Не. Называй. Меня. Мелкой. — Последнюю фразу, Эльмарис повторила с нажимом, четко выговаривая каждое слово, а аркан преобразовался в огненную плеть и, вторя каждому слову своей создательницы, стремился хлестнуть кронпринца.