— И чтобы все это значило? — тихо вопросила целительница, но ответа не дождалась.
К двери она приближалась с куда большей опаской, чем к окну. Вспоминалось пробуждение в замке сумасшедшей императрицы. Вот там все также было, почти один к одному. И испугаться было впору, да только знала Эльмарис, что императрица, злая ведьма Даэрлин, мертва. Тетя Сайрин врагов за плечами не оставляет, да и помощники в том деле у нее были знатные. Эльмарис поморщилась, вспоминая о битве, свидетельницей которой стала. О матери родной вот тоже вспомнила. Злости на княгиню больше не было. Ушла она, злость эта, растворилась в воздухе, водой дождевой смылась. Не виновна княгиня, что так вышло, не могла она ничего поделать, не было ее сил на то, чтобы вернуть дочь к родному очагу. И не держала Эльмарис больше на нее зла, коль повернулось бы сейчас все иначе, то и поговорила бы, рассказала о том, как мечтала в детстве, под завывания метели за окном, что однажды найдутся ее родители. Заберут и ее, и Сайрин, и братьев и будут они все жить одной большой семьей.
Пожалела слегка о том, что так и не вышло ей познакомиться с отцом и с братьями. Их у Эльмарис было…
Девушка нахмурилась, вспоминая. Ведь говорили же… точно княгиня еще в Дархаше говорила, пятеро или больше? И даже по именам называла, но тогда Эльмарис ее слушать не хотела, а теперь вот пожалела о том своем поведении. Не стоило винить княгиню. Ох, не стоило. И пусть мечтам детским не суждено уж сбыться, не Аэрлин Лантарская в том виновата.
Не сложилось. Не вышло им всем вместе… Дерека вот нет уже и тетя Сайрин… Хоть Лерс и обещал, что леди Саэре не грозит ничего страшного и император не тронет ту, что была когда-то его любовью, но все равно Эльмарис боялась. Переживала за ту, что заменила ей мать, что растила, любила, страхи ее детские разгоняла, ночевала у постели воспитанницы, когда та болела, утешала и успокаивала, мудрости житейской учила. Последнее, правда, у Сайрин не очень получалось, но в том не ее вина. Ученица уж больно нерадивая попалась, неспособная многие вещи понять и принять. Да что уж теперь об этом горевать. Без толку.
За Ария, братика своего самого рассудительного тоже боялась. И пусть оборотень никогда-то глупостей не делал и их с Дереком частенько от необдуманных поступков уберегал, все равно сердечко сжималось, когда Эльмарис о нем думала. Как он там? Объяснился со своей северянкой? Вернулся к дартаррам? Смог ли смириться со смертью того, кто не просто братом и другом был, но частью души и сердца?
Дверь подалась. Скрипнула тихонько и приоткрылась.
Эльмарис высунула нос в коридор. Темно, только где-то в самом конце тускло чадит факел, вдетый в потемневшее от времени металлическое кольцо в стене. И света этого мало. Не хватает его, чтобы разогнать тьму, что вьется, клубится в коридоре. К ногам Эльмарис вот ломанулась, стоило той только шаг через порог комнаты сделать, как тени метнулись к ней, опутали ноги, по юбке вверх заскользили.
— А ну, — зашипела целительница, взмахнув рукой. — Прочь! Прочь, отродья. А то я вам… — еще и кулаком погрозила.
Тени брызнули врассыпную, послышалось слабое шипение. Не одобрили, значит, они такой расклад. Вон, притаились подле стены. Поглядывают в сторону Эльмарис злобненько так, недобро. Да только Эльмарис теней не боялась.
Что они могут сделать той, кого растила сама Дочь Тьмы? Вот что?
— То-то же, — фыркнула девушка и ступила на выщербленный пол коридора. Дверь в комнату свою прикрыла, но не до конца — мало ли, прятаться придется. — Будете себя хорошо вести, — прошептала она, обращаясь к притихшим теням, — тете про вас расскажу. Она выслушает. Поможет, если будет на то ее воля и силы.
И тени поверили. От этой странной человечки, которая и человеком-то то только условно считаться могла, тянуло силой. Древней, знакомой. Тьма была в ней и Тьма приняла ее. Отметила ее своей печатью, сделала дочерью своей, пусть не родной, но любимой.
А против Древней тени были бессильны, как несмышленыши против матери единой. И потому притихли и провожали взглядами, надеждой заполненными. А вдруг и правда поможет? Слово скажет заветное и отпустит их, освободит из подчинения?