А вот об этом Эльмарис думать не хотела.
Как и гнала от себя мысли о том, что будет, если у нее ничего не выйдет.
— Нет, все должно получиться, — прошептала она тихонько, замирая на пороге дворца наместника Сарта. — Потому что, если не получится, то…
Почему-то перед глазами всплыло лицо лорда Энрегоса и его губы.
— Если не получится, мне прямая дорога — в петлю. Ну, или в постель наместника.
И ни один из вариантов юную целительницу не устраивал.
Осень добралась и до юга Дарканской империи. В Сарте вот уже несколько дней шел дождь. Ветер трепал полы плаща и то и дело норовил сорвать с головы капюшон, швырял в лицо целые пригоршни колючих мелких дождинок. Эльмарис поплотнее закуталась в плащ и запрокинула голову, вглядываясь в холодное мрачное небо, не обращая внимания, как по щекам текут соленые капли, смешанные с дождем.
— Помоги мне, — прошептала она, одними губами. — Просто помоги.
Ответа не последовало, но девушка его и не ждала. Вздохнула глубоко, оглянулась по сторонам и быстрым шагом направилась прочь от дворца. Ей предстояло еще много приготовлений до заката…
А все так хорошо начиналось…
Глава 1
Нет, поначалу ничего-то хорошего не было. Путешествие их началось не сказать, чтобы удачно, но затем, все как-то так получилось…
— Готова, мелкая? — Экипаж не спеша катил по ночным улицам Дархаша, покачивался слегка. Скрипели рессоры, пахло кожей и чуть-чуть железом.
Лерс подвинулся ближе и за руку взял. Он не улыбался, не шутил и выглядел донельзя серьезным и даже каким-то торжественным в этот момент.
— Ну, все, — он обхватил одной рукой ее плечи, притягивая к себе. — Давай, прощайся с городом и… нам пора. До дворца уже не так и много осталось. Сейчас самое время.
Прощаться с Дархашем не тянуло. И пусть Эльмарис прожила в столице Дарканской империи всю свою жизнь, нельзя было сказать, что слишком уж к этому городу душой прикипела. Скорее, больно было расставаться с людьми, что стали родными, бросать близких на произвол судьбы, но… она знала, что это не навсегда. Только на время. По крайней мере, в тот момент, верила, что все так и будет. Ждала приключения. Настоящего. Можно сказать, что первого в ее короткой жизни.
Эльмарис покосилась на Лерса. Кронпринц сидел серьезный, сосредоточенный, смотрел куда-то в пустоту, словно бы вел мысленные беседы с невидимым собеседником. А может и в самом деле, прощался с городом.
А вот Эльмарис не могла. Даже слова не находились. А мысли… странные были. Они решили сбежать вместе. Может, оно и неправильно, и не стоило бы, да вот только… одна бы Эльмарис точно не решилась. Не стала бы сопротивляться. А вдвоем… всяко не так страшно.
Да и потом… Лерс ее жених. Настоящий. И связь их нерушима. Вон, семнадцать лет никуда-то она не делась и дальше тоже с ними останется, так что даже приличия условно соблюдены будут. Нет, Эльмарис понимала, что жених — это не муж, но все-таки… Он сильный и маг к тому же, он защитит, и не позволит, чтобы с ней что-нибудь случилось. Обещал ведь, Арию обещал, что позаботится, не бросит и не обидит и никому не позволит.
Снова посмотрела на Лерса. С ним не страшно. И она ему… доверяет? Да, точно, вот самое подходящее слово — она ему доверяет, а значит, и доверится.
Эльмарис вздохнула, на миг закрыла глаза, а затем повернулась к жениху.
— Да, — и кивнула еще в подтверждение собственной готовности. — Да, я готова.
— Тогда держись, — на этот раз кронпринц улыбнулся, сжал ее пальчики, а в следующее мгновение в салоне экипажа появилась серая дымка. Она росла, становилась гуще и вот уже и вовсе напоминала туман, какой поутру иной раз появляется, стелется по самой земле, словно бы укутывая ее в саван.
Этот не стелился. Висел в воздухе, колыхался, увеличиваясь, разрастаясь в стороны.
Магия дарканцев была странной, и Эльмарис никогда-то понять не могла, как у них это получается. Вот, например, пространство раздвигать. Это же… даже звучит дико, а поди ж ты.
Поглощенная своими размышлениями, девушка пропустила момент, когда их с Лерсом стало затягивать в мерцающую серую воронку.
— Ой! — слишком поздно спохватилась она, — вещи…
Руками всплеснула, попытавшись ухватиться за рукоять саквояжа, который собрала в дорогу, да только пальчики ее схватили воздух, а в следующее мгновение она рухнула в темноту. Изо всех сил вцепилась в Лерса. Ей что-то не нравилось… что-то было не так, но высказать свои опасения, целительница не успела — темнота обступила со всех сторон… и тихо стало… ощущение падения… оно не прекращалось, даже когда девушка почувствовала аромат напитанной влагой земли, и холодный ветер коснулся ее щек.