Вот и приходилось…
Она красивой могла быть. Если хотела того. Так-то, и посмотреть не на что, а вот если… И до постельных утех охоча весьма. Сам наместник и по сей день с дрожью вспоминал то время, что они любовниками были. Вот и пользовался он этой ее умелостью. А еще ей были нужны силы и брать их было неоткуда. Вот и договаривались. Она ему конкурентов и недоброжелателей помогала убирать, он ей… девок своих отдавал. Потом, когда надоедали.
Никто не в накладе…
— Никто не в накладе? — у лорда лицо страшным стало. Глаза так и вообще огнем фиолетовым гореть начали. — Никто не в накладе?!!!
— Лорд Ирвиш, — тот, который молодой, встал и лорду руку на плечоположил. И вот вроде ничего такого в этом жесте не было, а все одно, глава Магического патруля как-то сразу успокоился. Только вот на наместника все равно смотрел зло. И губы поджимал.
Ох, как стоило все же заявить. Послать в столицу весточку о том, что лорд Мереж не сам на тот свет отправился.
А девки… девок он ей своих посылал. И не только девок. Много у наместника Сарта врагов. Ох, много. И всех-то в казематах не сгноишь и на плаху не отправишь. А леди Мереж, она умела… так все повернуть могла, что враги эти сами исчезали. Кто от лихорадки, кто вот на охоте или просто… косточкой подавился.
А девки… а что девки? Кто их искать-то будет? Кому они нужны?
— Вот как, — тот который помладше встал, потянулся. Глаза его зеленые сверкнули в полутьме комнаты. — Значит, вы ей сами людей поставляли. Для жертвоприношений и ритуалов колдовских. От врагов и соперников избавлялись с ее помощью, любовниц своих… тоже ей отдавали. Интересные дела творятся в империи, лорд Ирвиш, ох и интересные.
— Магической составляющей во всем этом нет, — упрямо тряхнул темной челкой глава Серой башни. — И партульные…
— Я понял, — Лерс кивнул, подбородок потер в задумчивости. — Это безопасники пропустили. Их вина, им и разбираться.
— Прикажете уведомить лорда АртНаэра, ваше высочество? — поинтересовался лорд Ирвиш.
А у наместника сердце вниз ухнуло после этих слов. Высочество? Неужто сам кронпринц?
Он взглянул на молодого лорда иначе. И понял, что не выпутается теперь ох и не выпутается. Если еще ведьму ему и простят, на недосмотр или халатность спишут, то вот кронпринца в застенках городской тюрьмы и суд, и казнь, что на рассвете состояться должна была бы — не простят никогда.
Золотая вспышка ослепила.
Боль, что была проклятием на протяжении лет, стала и вовсе нестерпимой. Каждая клеточка в теле отозвалась на возвращение сознания.
Но то была радость. Понимание, что он жив. Что силы, пусть и не сразу, но возвращаются. И вместе с магией вернулась память.
Он вспомнил дом, наполненный солнечным светом и звуками счастья. Свой дом. И отца. Магию, что была спутницей на протяжении всей жизни. Она ласкалась к нему, принимала.
А он предал, не смог удержать.
И отец. Сильный и смелый. Непобедимый, как и любой родитель в глаза своего ребенка первым пал жертвой ведьмы. Она околдовала его. Приворожила. А затем сгубила. Отдала и душу его, и магию как откупные. За силу его выторговала себе могущество и годы жизни. Молодость. И красоту.
Он помнил, как вернулся в родные края. Как вошел в дом, где вырос и делал первые шаги. И как попался в ловушку.
Ведьма была хитра. И сильна.
Она заманила его в западню и приковала. Спутала силы его, но не смогла отобрать магию и потому не убила до конца. Оставила вот таким… не живым, но и не мертвым…
Тянула силы. Питалась его кровью. Упивалась своим могуществом.
Он поднял голову.
Она стояла напротив.
Все такая же. Не изменилась ни капли. А сколько времени прошло с тех пор, как он видел небо в последний раз. И солнце?
Он не знал. Здесь, в подземелье, солнца не было. И ветра и свежего воздуха.
Здесь он всегда был один.
Но магия… она верная подруга. Ушла, чтобы вернуться вновь. И с каждым вздохом, с каждой секундой он чувствовал, как силы возвращаются.
Улыбнулся. Встряхнулся.
Руки на груди скрестил. А ведьма… ведьма отшатнулась, заметив это его движение.